Изменившиеся параметры стражей приятно озадачили. Сейчас, заматерев, они прекрасно справлялись и без Фурии, их сверкающие силуэты с треском шаровых молний метались и по двору цитадели, и за крепостной стеной, уничтожая агрессоров. Но нужно поторапливаться: я успел заметить, как низко опустился тонус у расчистившего мне путь стража, а значит, ему вскоре предстоит отправиться на перезарядку. Не сомневаюсь, то же самое ждет и остальных: боевой режим тратил внутренние ресурсы защитников с устрашающей скоростью. Жаль, что их пока только шесть, а не девять.

Дверь левой башни отлетела в сторону, лестница метнулась навстречу, затрещали перила от удара плечом при резком повороте, навстречу распахнулся третий этаж, сверкающий свежесотворенной новизной. Ни грамма пыли на элементах каменных поверхностей… Осматриваться было некогда, и я буквально взлетел по каменным выступам на стене, нырнул в протаявший в потолке проем и оказался на «чердаке». Не обращая внимания на усилившийся гул, сразу занялся делом. Быстрым шагом двинулся по девятиугольному периметру, архитектура которого, как две капли воды, повторяла устройство чердака правой башни. Вскоре все приемные чаши были упакованы кристаллами сущности пятого ранга, а стабилизирующие антенные шпили возле них разгорелись желтоватым свечением рабочего режима.

— Босс, а если управляющего кристалла не подберем? — Припозднившаяся Кроха нарезала вокруг меня круги, наблюдая за моими действиями с испуганно округлившимися глазами. — Придется бросать все нажитое непосильным трудом и спасаться?!

— Не каркай, Кроха, сам боюсь.

Я опустился на колено возле центральной чаши, торопливо достал из мешка элитный кристалл сущности — черт, предпоследний из запасов Хорки! — и поднес к чаше.

— Сверху! Берегись! — пронзительно взвизгнула Кроха.

Усилившийся гул и треск над головой заставили отпрянуть на шаг и глянуть вверх. Здоровенный радужный всполох растекся по куполу астрального барьера прямо над управляющей чашей. Костлявые конечности просунулись внутрь периметра, раздвинув образовавшийся разрыв в стороны и сразу начав разлагаться и гореть от тиков Тлена и Пламени Хаоса.

Ни паники, ни страха, лишь ледяная ярость в душе. Ну уж нет, ты не помешаешь мне отстоять цитадель!

Плеть боли перетянула тварь прямо в разрыве. Парализованный пустотник застрял в барьере, как муха в паутине и края пятна начали снова сходиться, словно огромный капкан.

Как обычно, не самый подходящий момент отвлекаться на системные поздравления.

Не дожидаясь, когда пустотника прикончит Мгла бездны, я от души врезал Хваткой лича, чтобы лишить врага малейшего шанса очухаться. Пустотник глухо завыл, корчась в судорогах и не в силах совершить ни одного сознательного действия. Мутные хлопья его плоти падали вниз, словно пепел от костра, оставляя на полу площадки и на чаше жирные пятна, от которых омерзительно несло застарелой падалью.

В чердачный проем всплыл гудящий и искрящийся страж, но он уже опоздал — тварь издохла без его вмешательства, смертью оборвав действие Хватки лича. Страж тут же уплыл обратно, а разрыв в барьере моментально затянулся, скрыв останки пустотника по ту сторону. Не собираясь дожидаться еще одного непрошеного визитера, я мигом оказался возле чаши и наконец вставил чертов кристалл на законное место. Слава Алану, он подошел сразу и налился ровным янтарным светом.

Гул затих. Как и в прошлый раз после всего этого бедлама, отрезанного, как ножом, наступившая тишина показалась звенящей. Всполохи проникновения погасли. Атака пустотников захлебнулась, столкнувшись с резко возросшей мощью астрального барьера.

— Урааа! — завопила Кроха, выписывая в воздухе светящееся сальто. — Мы крутее всех крутых! Босс, а где моя медалька за защиту родного дома от супостата?

Не обращая внимания на ее экспрессивные восторги, я подошел к краю площадки и расслабленно облокотился на парапет. Все верно, бой действительно закончился. Стражи из-за стен втягивались во двор и гуськом плыли в нижний вход правой башни. Интересно, чем именно вызвано это нападение? Моим скачком на тридцать пятый уровень? Ведь и нападающие в уровнях тоже подросли. Надо будет потом пошарить в окрестностях цитадели: наверняка немало кристаллов валяется бесхозными. Пусть и четвертого ранга, но в хозяйстве все сгодится. Угу, что называется, зажрался. Теперь уже и четвертые недостаточно хороши, после пятых-то.

Глубоко вздохнул и медленно выпустил воздух. Нервная система у аватара, конечно, покрепче человеческой, но все же я морально устал от необходимости существовать на грани фола, когда любой недосмотр может привести к фатальным для меня последствиям. Хочу, епт, в отпуск. Хотя бы на недельку.

Я достал курительную трубку, набил смесью из кисета. Несколько секунд неспешных манипуляций и эффект от первого глотка дыма благотворной волной прошелся по телу, расслабляя мышцы и растворяя напряжение в душе.

Кстати, второй раз отражаю волну пустотников, а система жадничает, не подкидывает задание по обстоятельствам. Видимо, как и в случае с Лунной Радугой до массового приема в клан, для клановых заданий пока нет минимально необходимого количества участников. Я, да Кроха с Фурией — вот и все защитники. Ладно, не стану привередничать, опыт цитадели возрос до 15 уровня, а это уже весьма и весьма неплохо. Да и стражи прокачались на уничтожении пустотников. Самый младший сейчас 11 уровня, старший — вровень с цитаделью. Качественный скачок их параметров произошел определенно сразу после окончания ремонта.

А ведь когда рейды изгоев, ракшасов и дионисситов атаковали цитадель в Лунной Радуге, то ее стражи имели на тот момент тридцатые уровни и, если я правильно понял взаимосвязь уровней и параметров, то выходит, что жизнь каждого стража была не меньше трехсот тысяч. Защита и урон — соответствующие. И стражей тогда было целых девять штук. Неудивительно, что пробиться сквозь такую мощь игроки не смогли и гарантированно умирали на серпантине. Такие боевые возможности грех не использовать для выполнения миссий вне осколка на Архипелаге, но… Как всегда, без ложки дегтя не обошлось. Имелась у стражей парочка существенных изъянов, в противовес их впечатляющим достоинствам. Во-первых, эти могучие создания не имели сейвов, и каждый раз после их уничтожения цитадель будет производить их заново, и соответственно, заново придется прокачивать. Во-вторых, слабостью была их малая автономность. Оставшись без подпитки источников, стражи быстро теряли энергию, поэтому им жизненно необходима подзарядка каждые три-четыре часа. Но охрана из них отличная, вне всякого сомнения. Так что пусть в цитадели и остаются, выполняя свое прямое предназначение. Снова возвращаясь к мысли о Лунной Радуге, я вдруг отчетливо понял, что квест по захвату цитадели был все-таки выполним. Если бы все враждующие фракции сумели договориться и пустить три рейда один за другим, то вполне вероятно, что цитадель пала бы и сценарий ее будущего пошел бы совсем по другому пути. Впрочем, все это лишь досужие размышления, уже не проверить. Да и пустила бы цитадель на свою территорию сразу три рейда? Тот еще вопросик.