— Пошли такси ловить, — распорядился Шурик. — У меня джип тут стоит, да, боюсь, не стоит рисковать сейчас… Любой гаишник может всю малину нам… Это… Испортить, короче.

— А не боишься джип оставлять? Вот так — на ночь да в глухом месте?

— Какое ж тут глухое место? Тут ребята сторожат… Они Захара уважают. Чужих не пустят.

— Какие ребята? — спросил Карпов.

— Так, молодежь… Стажеры, трофейщики-самопальщики. Мы их натаскиваем, на правильный путь наставляем, чтобы не хапужничали, не грабили кладбища… Ну и чтобы не подорвались ненароком. Дело-то опасное! Ладно, об этом как-нибудь в другой раз. Давайте и в машине не трепаться особенно…

По ночному городу промчались быстро — и через двадцать минут такси остановилось возле Алиного дома. Карпов расплатился. Вышел из машины и посмотрел вверх.

— Свет горит, — констатировал он. — Все в порядке.

— Хм… — Шурик пожал плечами. — Все в порядке будет, когда мы сами увидим, что все в порядке.

Максимов открыл дверь своим ключом; он так и называл его про себя — «своим».

— Аля! — крикнул он. — Это мы…

Максимов не успел понять, что так сильно, словно таран, ударило его в спину, но явно почувствовал, что летит прямо на пол, рядом с ним, параллельно падал Карпов, вытянувший вперед обе руки… Еще не долетев до пола, Николай Николаевич увидел стоявшего в коридоре незнакомого человека. Человек держал в вытянутой руке пистолет, на ствол которого был навинчен глушитель. Пистолет дергался, издавая приглушенные хлопки.

Николай Николаевич действовал на автопилоте… Кувырок вперед, потом еще один; расстояние он отмерял, не глядя, полагаясь на интуицию. И она его не подвела. Последний кувырок он закончил как раз там, где надо: ровно под коленями неизвестного стрелка. Зацепив стопой своей правой ногой ногу незнакомца, Максимов изо всех сил двинул левой в его колено.

Николай Николаевич услышал тихий хруст — стрелок как будто сломался пополам и начал оседать прямо на него, Максимова, по-прежнему не выпуская из руки пистолет. Максимов, не думая ни о чем, отдавшись на волю мышечной памяти, бросил свое тело вперед и успел ударить падающего неизвестного кулаком в горло.

В квартире слышались топот, тяжелое дыхание, какая-то возня. Николай Николаевич поднял [олову и увидел, что Толя сцепился со вторым незваным гостем и что гость одолевает: он держал Карпова за горло одной рукой, другой же методично был Анатолия по лицу. Экс-следователь и одновременно популярный писатель был прижат к стене, и его затылок колотился об нее при каждом ударе.

— Стоять! — неизвестно для чего заорал Максимов. Вскочил на ноги и, собрав остатки сил, ударил сцепленными в «замок» руками «гостя» по шее. Тот беззвучно осел — словно стек! — на пол.

— Ты как? — сочувственно спросил Николай Николаевич у Карпова.

Анатолий поднес одну руку к горлу, но другой показывал: дескать, все в порядке!

Максимов поднял с пола пистолет и бросился по коридору в глубь квартиры. Заглянул на кухню, в комнаты, в туалет. Никого не обнаружив, повернул назад… Ему пришлось мимоходом еще раз треснуть, на этот раз — носком ботинка, по голове зашевелившегося на полу стрелка. Второго в это время связывал Карпов. Николай Николаевич, увидит, что для этой цели Анатолий использовал собственный галстук.

— Шурик! — вдруг крикнул Максимов. И бросился к своему новому товарищу…

Долговязый трофейщик стоял, прислонившись к стене, у входной двери. Лицо его было совершенно белым, и он медленно, но неуклонно сползал по стене, упираясь в нее левой рукой. Правая была прижата к груди. Максимов увидел, как между длинных пальцев Шурика сочатся капли темной, почти черной крови.

— Шурик… — тихо сказал Максимов. — Шурик… Что ты? Как ты?

— Конец, — ответил кандидат наук. — Все, Николаич… — Голос звучал хрипло, на губах показались розовые пузырьки. — Легкое… — подтвердил догадку Максимова трофейщик. — И еще живот… Грудь… Бегите, Николаич… Лопате скажите… Он семью мою… Все… А-а-а!..

Шурик вскрикнул очень громко, неожиданно для умирающего и с этим криком, похоже, вылетела из его тела душа… Трофейщик обмяк и повалился на пол: почти беззвучно, подобно горке тряпья — и, сложившись, скрючившись, замер в углу.

Максимов выпустил его руку… Оказывается, Николай Николаевич на протяжении всего короткого монолога Шурика сжимал его руку, словно стараясь как-то перегнать, перекачать из себя жизненную силу в простреленное тело человека, вызвавшегося ему помочь и почти ничего не успевшего сделать.

«Кроме того, — вдруг понял Максимов, — он нам жизни спас. Он же нас прямо из-под пуль вышиб! А сам не успел нагнуться… Он раньше нас все просчитал и все понял».

— Слышь, ты! — он подошел к возившемуся на полу, с руками, перехваченными Карповым галстуком, убийце. — Слышь, ты, гнида… Где женщины?!

Карпов, обретя наконец дар речи, тоже наклонился над пленником:

— Ты оглох, падла?

Максимов присел на корточки и сунул ствол пистолета в рот киллеру. Ствол уперся в зубы. Максимов с силой ткнул пистолетом между тонких бескровных губ — и зуб сломался, заставив убийцу застонать.

— Что, гад, больно? — тихо спросил Карпов. — Сейчас можем твои мучения закончить. Хочешь?

Максимов пошевелил стволом пистолета во рту бандита.

— Где женщины?

— Ы-ы-ы… — замотал головой связанный киллер.

— Вынь пушку изо рта, — сказал Карпов. — Он говорить не может.

— Все он может… — Максимову страшно хотелось спустить курок. Однако он последовал совету друга и приставил ствол ко лбу пленника.

— Ну? У тебя одна минута!

— Они… В больнице, — с трудом выговаривая слова, произнес пленник.

— В какой больнице?

— В «дурке»… В Коломне…

— Где?!

— В больнице… Там больница, на речке…

— Живы они? Правду говори, козел!

— Живы…

— Кто приказал нас убрать? Кто?! — Максимов не удержался и ударил рукояткой пистолета киллеру в глаз.

— Не могу… Не могу.

— Можешь! Можешь, гад!

После второго удара бандиту по физиономии Максимов снова уперся стволом «ТТ» (он только теперь определил марку оружия) в лоб почти потерявшего сознание убийцы.

— Все, кончаем его, — громко прошептал он, обращаясь к Карпову.

— Нет… Нет!

— Тогда говори.

— Комар…

— Какой, на хрен, Комар?!

— Комаров Гена…

— Кто такой?

— Я не знаю… Крутой… Очень крутой!.. Он работал с Грибом… С Боровиковым… Больше ничего не знаю… Денег дали… Адрес… Ничего не знаю!

Максимов посмотрел на Толю, тот кивнул головой.