– В чем?

Ниил поддел крышку и пододвинул банку Тессе. Она выловила из соуса кусочек и отправила его в рот. Потом еще один и еще.

– В том, что Риину исключили.

Ниил поднял бровь:

– Ты? И как же это ты виновата?

– Я на нее донесла.

Ниил смотрел, как аккуратно она выуживает из соуса кусочек за кусочком, как медленно жует.

– Она была нездорова. И ни за что бы себе в этом не призналась. А я подумала, что помогу. Ну знаешь, взгляд со стороны и все такое. Думала, что сделаю за нее трудный шаг. И подала заявку на медицинский прием. А оказалось…

Тесса наклонила банку, и соус закапал на столешницу.

– Оказалось, что лечить голову накануне распределения не самый удачный момент.

– С чего ты решила, что дело в твоей заявке?

– А в чем еще? Ее даже исключали без перчаток. У нее же руки были искалечены. Из-за ее… проблемы.

– Ты правда считаешь, что человека способны исключить потому, что он болен?

– Знаешь… – Тесса вдруг отставила банку. – Я сейчас уже готова поверить во что угодно.

– Ты не виновата. – Ниил накрыл ее руку ладонью. – Она была твоей подругой.

– Я и в этом не уверена. – Тесса высвободила руку. – Как оказалось, я ни черта не понимаю в дружбе. С коммом я все считала баллы, а без него у меня как будто… глаза открылись, не знаю. Сколько времени я потратила на эти баллы! И что в итоге? Где я? Кто я? Нулевка без дома и семьи. Вот похороним мы завтра… Риину. – Она сглотнула. – А дальше что? Куда мне идти?

В глазах девчонки заблестели слезы. Ниил пододвинулся ближе и приобнял ее за плечо.

– Вот завтра об этом и подумаешь. Есть такая хорошая поговорка: лучше решать проблемы по мере их поступления.

– А я не хочу по мере поступления! Я же планировала, мечтала, ставила цели…

Плечи у Тессы затряслись, и Ниил прижал ее к себе. Девчонка уткнулась носом ему в грудь и заплакала.

Глава 28. Кристалл

В ЭТОТ РАЗ БЫЛО ПРОЩЕ. То ли потому, что они удобно устроились на шкурах, а не стояли, застигнутые врасплох, то ли потому, что Пустые шарили своими щупами невнимательно. Сегодня Пустые сделали больше, чем им приходилось делать в обычный день изгнания, и Ниил даже через пространство чувствовал их усталость. Не человеческую, конечно, но силы Пустых были на исходе, и потому мимо щитов Ниила они проскочили, даже не зацепившись.

– Прошли, – прошептал он, когда его радар снова обесцветился.

Но Тесса не пошевелилась. Ниил опустил взгляд. Она спала, прильнув к нему, и грудь ее медленно вздымалась. Ее чуть заметно колотила дрожь, и Ниил сжался. Тесса замерзла, пока они ждали ухода патруля, а он даже не заметил… Осторожно, чтобы не потревожить ее, Ниил потянул за край шкуры и укрыл их обоих. Ему хотелось убедиться, что Тесса согрелась, но он, изможденный, тоже быстро провалился в сон.

Очнулся он от света. Луч бледного утреннего солнца протянулся через весь зал и уперся прямо ему в глаза. В свете танцевали пылинки, на соседних помостах дремали, не смыкая век, восковые фигуры.

Правая рука затекла, но Ниил не хотел шевелиться. Он привык вставать поздно, дожидаясь полуденного патруля в постели. Но сейчас ему не хотелось будить Тессу. Теплая, мирная, в его объятиях она казалась еще меньше, еще беззащитнее. Ее ресницы дрогнули.

– Уже утро? Пора?

Она приподнялась, высвобождаясь, и заморгала.

– Время еще есть. С добрым утром.

– С добрым…

Тесса зевнула, прикрывшись рукой, а потом снова посмотрела на Ниила. Она села, неловко сгорбившись.

– Жалеешь, что провела со мной ночь? – осторожно улыбнулся он, приподнимаясь на локтях.

Для Ниила эта ночь была, пожалуй, самой странной из тех, которые он когда-либо проводил с девушками. Ничего не было, кроме объятий. Это было непривычно, странно и вместе с тем удивительно правильно. Ниилу и не хотелось другого. Кажется, не хотелось. По крайней мере, точно не здесь и не сейчас…

– Ты что! – сонно улыбнулась Тесса. – Прошлую ночь я провела на полу под дверью. А у тебя целая кровать.

– Хочешь принять ванну?

– Тут и ванны есть?

– Ну, ванн нет… Но раковины есть. И водопровод работает.

– Шутишь?

– Никак нет.

– Намекаешь, что мне хорошо бы почистить перышки?

Тесса тихонько толкнула его в плечо. Ниил поймал ее руку.

– Ни на что не намекаю. Ты и с растрепанными перышками хороша.

– Не могу сказать того же о тебе.

Ниил уже хотел отшутиться в ответ, но Тесса перестала улыбаться:

– Опять кровь шла?

Ниил провел пальцем под носом, стирая остатки запекшейся крови:

– Видимо. Ерунда.

Поежившись, Тесса обхватила себя руками:

– Ниил, скажи мне одну вещь.

– Всего одну? – снова попытался улыбнуться Ниил, но Тесса на его улыбку не ответила.

– Одну. Тетра… Она все же есть? Здесь, в руинах?

– Я же тебе говорил. Нет.

– Но люди в подземке… Они говорили другое.

Где-то глубоко внутри у Ниила неприятно екнуло.

– Как ты вышла? В руины.

– Подземные показали.

– Подземные…

Ниил сжал переносицу пальцами. Провал в памяти, исключенная подружка, патруль, вопросы… До этого момента Ниилу даже в голову не приходило спросить себя, каким это чудом Тесса оказалась за стенами Циона.

– Как ты себя чувствуешь? – наконец спросил он.

Тесса отпрянула:

– Только не говори…

– Тебя знобит?

– Я… я не знаю. Вчера мне казалось, что да, но сейчас я… я не знаю. – Девчонка еще крепче обняла себя руками.

– Можно?

Ниил поднес ладонь к ее лбу. Она кивнула. Он прикоснулся к коже: прохладный лоб, вполне здоровый. Ниил натянул улыбку:

– Все будет хорошо. Возможно, ты провела в подземке слишком мало времени. Или у тебя сильный иммунитет. Сколько раз ты болела тетрой?

– Нисколько…

– То есть как «нисколько»?

– Ну так. Так вышло.

– Не может быть…

– Мне все это говорят. Но я правда тетрой никогда не болела.

– Может, ты и правда крепкая… Хотя так-то и не скажешь.

Ниил снова попытался улыбнуться, но Тесса все хмурилась.

– Сейчас у тебя точно температуры нет.

– Но это же не говорит…

– Все будет хорошо, – повторил Ниил, а потом добавил, не зная, верить себе самому или нет: – Если бы ты заразилась, ты, скорее всего, уже не могла бы стоять на ногах.

Тесса смотрела на Ниила глазами, полными ужаса.

– Ниил, объясни мне, прошу. Почему ты говоришь одно, а выходит совсем другое? Есть тут тетра или нет?

Ниил потянулся к ее руке и сжал ее пальцы в своих.

– В руинах тетры нет. Но