Парацельс открыл было рот, чтобы что-то ответить, но вместо этого уставился на Эниэль с отвисшей от удивления челюстью – сногсшибательный наряд красавицы явно произвел на него впечатление. С минуту он молча взирал на гостью, наконец, убедившись в том, что она все-таки одета, а не раздета полностью, как ему показалось в первый момент, вскочил со своего кресла и, жадно пожирая глазами стройную фигурку, приблизился к даме. Галантно завладев ее нежной ручкой и, припав к ней губами, произнес томным голосом коварного обольстителя:

– Простите, госпожа...

– Эниэль, – победоносно улыбнувшись, подсказала эльфийка.

– Госпожа Эниэль, мы в этой глуши без подобающего женского общества совсем одичали...

На что обиженные до глубины души Натэль и Эйнари, переглянувшись между собой, надули губки и одарили своего патрона такими взглядами, что Зенону стало за него страшно.

Однако ни рассыпавшийся в комплиментах Парацельс, ни очарованная куртуазностью кавалера Эниэль ничего вокруг не замечали, продолжая пожирать друг друга глазами. Не было ни малейшего сомнения, что любвеобильная эльфийка встретила в лице этого молодого человека свой очередной идеал. То же самое относилось и к юному гению.

За то время, как Парацельс и Эниэль, забыв о существовании присутствующих лиц, вели приятную беседу, Зенону удалось хорошенько рассмотреть юношу. Лет около двадцати пяти на вид. Одет в шорты, расстегнутую до пупа темно-зеленую рубаху с короткими рукавами и легкие сандалии на босу ногу. Был он довольно высок – всего на пару сантиметров пониже Зенона, и худ до чрезвычайности. На голове невообразимо взъерошенная копна русых волос, нуждавшаяся в услугах парикмахера, по всей видимости, уже не первый месяц. Физиономия ничем не примечательная: слегка курносый нос; большие голубовато-водянистые глаза, покрасневшие от хронического недосыпа; пухлый добродушный рот, мягкий скорее девичий подбородок. Длинная, словно у гуся, шея, казалось, вот-вот подломится под тяжестью непропорционально большой из-за пышной нечесаной гривы головы. Впалая грудная клетка, живот без малейшего признака мускульного рельефа, тонюсенькие конечности.

Короче говоря, Парацельс оказался весьма неказистым субъектом. Однако этот факт нисколько не помешал Эниэль моментально втюриться в нового знакомого. Какие особенные качества обнаружила в нем многоопытная искусительница, оставалось лишь гадать, однако даже не особенно искушенный в делах амурных Зенон сообразил, что эльфийка никуда отсюда не уедет до тех пор, пока не затащит в постель этого несчастного. С нескрываемым сочувствием поручик еще раз посмотрел на тщедушную фигуру очередной жертвы ненасытной нимфоманки и про себя подумал:

«Как бы эта непутевая дама не оставила нас без гения. Плакали тогда далеко идущие планы Вельмира».

Похоже, те же самые мысли возникли в голове руководителя отдела мониторинга аномальных явлений, и он, негромко кашлянув, обратился к хозяину дома:

– Парацельс, позволь тебе представить нашего нового сотрудника Зенона Мэйлори.

Молодой человек все-таки нашел в себе силы оторвать взгляд от убийственно красивой фигурки Эниэль и, протянув руку юноше, вежливо представился:

– Парацельс. Добро пожаловать в мои апартаменты! Прошу прощения за некоторый беспорядок.

– Зенон, – в свою очередь назвался гость, отметив не без удивления, что рукопожатие явного хиляка оказалось достаточно энергичным и крепким.

Поздоровавшись за руку с Вельмиром, Парацельс вновь посмотрел на Зенона и, заметив удивление на лице юноши, трактовал его на свой лад.

– Ну, Парацельс! А что тут такого? Разве может быть какое-нибудь другое имя у сына терапевта заштатной провинциальной поликлиники Элпидифора Пупыркина? К вашему сведению, мои предки поголовно страдали манией величия и называли своих чад либо именами великих людей, либо абсолютно неудобоваримыми архаизмами. Вы только послушайте: Парацельс Элпидифорович Пупыркин. Звучит? – И, не дожидаясь ответа, продолжил: – Как видите, и мой папенька не оказался в этом плане исключением. Ему, видите ли, очень хотелось, чтобы его сын стал великим доктором, как этот самый Парацельс или Филипп Ауреол Теофраст Бомбаст фон Хохенхейм – хорошо, что ему не пришло в голову назвать сына полным именем ученого...

– Да я, в общем-то, ничего против твоего имени не имею. – Зенону каким-то чудом удалось вклиниться в пространный монолог своего нового знакомого. – В нашем мире встречаются имена даже позаковыристее твоего Теофаста Бомбаста, например, Ягайла Эдмун Кшиштофович...

– Ух ты! Поляк или литовец, скорее литовец. Значит, я не один землянин в этом замшелом мирке?

На что Вельмир глубокомысленно заметил:

– Если даже какой-то далекий предок нашего Эдмуна Кшиштофовича и жил когда-то на вашей Земле, сам Ягайла вряд ли об этом помнит. Так что поностальгировать за бутылочкой крепкого пойла тебе с ним вряд ли удастся. А теперь кончай хандрить! В данный момент по случаю приезда наших гостей Кассий на берегу поляну накрывает, твой любимый шашлычок уже на стадии приготовления и охлажденной сорокаградусной в достатке. Через полчасика можно будет приступать. А пока просвети гостей, над чем в данный момент работает твоя группа.

Едва лишь Парацельс услышал о готовящейся крупномасштабной пьянке, физиономия его расплылась в довольной улыбке, и пессимистическое настроение моментально его покинуло. Он жестом предложил гостям подойти к своему рабочему столу и, обведя рукой разбросанные по его поверхности детали, амбициозно заявил:

– Вот эти штуки, соединенные между собой светящимися шнурами внепространственных информационных каналов, – реальный образец суперкомпьютера будущего, с помощью которого можно будет решать любые самые сложные задачи. На далекой Земле такое «железо» создадут, дай бог, лет через сотню. Смотрю на него и налюбоваться не могу. Если бы еще ваши математики успевали вовремя составлять необходимые программы. Ну, ничего, как только я отлажу и запущу искусственный интеллект, он сам начнет обеспечивать себя всем необходимым «софтом», вот тогда заживем!

Зенон мало вынес полезного для себя из сумбурной речи нового знакомого, но основную суть ухватил.

– Ты хочешь создать мыслящую машину? – спросил он. – Я правильно понял?

– Абсолютно точно, Зенон. Машинный интеллект, который будет стоять на службе всего разумного сообщества. Вы даже представить себе не можете, какие перспективы откроются перед цивилизацией Ультана! Только подумайте, чем вы были до сих пор! Только не обижайтесь, пожалуйста, но факты остаются фактами, и никуда от них не денешься.

Казалось бы, ваше общество, встав тысячу лет назад на путь технологического развития, к настоящему моменту должно было обогнать цивилизацию моего родного мира на столетия. Но что мы имеем на самом деле?.. – Парацельс с минуту помолчал, но, не дождавшись, когда кто-либо из присутствующих ответит на его вопрос, продолжил: – Допотопные паровозы, паровые самокаты, кои вы именуете локомобилями, примитивные дирижабли, медлительные пароходы и черно-белые телики с микроскопическими экранами и увеличительными линзами-колбами. До полного комплекта не хватает клепаного паука с дымящейся трубой и злого диктатора, передвигающегося с помощью инвалидной коляски на паровой тяге. Вот тогда будет полный и окончательный «Дикий, дикий Вест». Конечно, для комплекта сюда можно добавить подводную лодку капитана Немо и парочку нереализованных изобретений великого Леонардо: типа парового орудия и корабля с вращающимся штопором в носовой части, для уничтожения вражеских судов.