Неужели она каким-то образом забрала кольцо и не помнила когда? Насколько же отстраненной Эона была в день своей свадьбы… Лорд Рубин прошелся по помещению, зажег лампы, и стало уютнее, желтый свет смешался с разноцветным из окон. Эни обратила внимание на большое блюдо, накрытое крышкой, оно стояло на плите — наверное, чтобы не остыло. Да, Уинхилд основательно подготовился.

— Так когда тебя отпустили домой? — как можно небрежнее спросила Эона, обхватив колени руками и наблюдая за маркизом.

Он, достав из ящика вилки, бросил на собеседницу хитрый взгляд, усмехнулся и невозмутимо ответил:

— Около недели назад. Но отцу я, конечно, не сообщил об этом радостном событии.

— Что там случилось на дороге, из-за чего даже мои родители вышли из экипажа? Или они с тобой заодно?! — пришла ей в голову неожиданная мысль, и в груди Эни снова зашевелилось возмущение.

— О, ну что ты. — Уин достал большой деревянный поднос, сложил на него блюдо с едой, приборы, тарелку с хлебом и направился к дивану. — Я не настолько коварен, звездочка моя. — Маркиз поставил поднос рядом с Эоной и сел с другой стороны. — Я просто заплатил нужным людям, и они создали затор в нужном месте, вот и все, Эни. Приятного аппетита. — Он наколол вилкой кусочек мяса в соусе и отправил в рот.

Эона коротко вздохнула, возмущение улеглось так же быстро, как поднялось. Конечно, вряд ли родители участвовали во всем этом безобразии. Она осторожно откусила мясо с вилки, прожевала, задумчиво уставившись перед собой.

— Ты сам готовил? — рассеянно спросила девушка, снова полезли нерадостные мысли, как там мама с папой, как Экар… каково им всем после случившегося.

— Нет, захватил в таверне и оставил на плите с углями. — Голос Уина смягчился. — Эни, что такое? Что тебя опять тревожит?

Она съела еще кусочек, избегая смотреть на маркиза и решая, признаваться ли в своих тревогах.

— Ты нехорошо поступил, Уин, — наконец тихо ответила Эни, наклонив голову, волосы упали, почти скрыв лицо. — Родители, Экар…

— Они мне спасибо скажут, — неожиданно жестко перебил лорд Рубин, и гостья выпрямилась, с изумлением посмотрев на него.

— С чего бы? — Она поджала губы. — Что ты расстроил свадьбу, о которой они столько лет мечтали?!

— А ты, Эни? Ты тоже мечтала? — немного резко спросил Уин, прищурившись. — Или просто шла на поводу у чувства долга, не решаясь признаться в правде? Поверь, я знал, что делаю, — чуть тише продолжил он, отложил вилку и пересел, устроившись за ее спиной. Рука маркиза обвилась вокруг талии девушки, прижала к нему. — И да, не все друзья на самом деле те, кем хотят казаться, малышка. — Эни почувствовала, как Уинхилд уткнулся носом ей в затылок.

— Что ты имеешь в виду? — пробормотала Эона, слегка обескураженная его странными словами.

— Не бери в голову, звездочка. — Голос Уина звучал приглушенно. — Поверь, никому на пользу эта свадьба не пошла бы.

— Вы же с Экаром с детства дружите, ты поставил чувства выше дружбы? — Эни не собиралась оставлять эту тему, червячок сомнений и беспокойства не желал униматься.

До нее донесся долгий вздох. Уинхилд откинулся на снинку и потянул девушку за собой, уложив на грудь.

— Милая моя наивная девочка, Экар дружил со мной только потому, что я — будущий глава клана Рубинов, — терпеливо объяснил маркиз. — И дружба со мной выгодна. Он надеялся, что я помогу ему занять тепленькое местечко в Таниоре, останусь сам там, и таково большинство моих друзей, Эни — Уин помолчал, пока Эона осмысляла услышанное, с трудом веря, что Экар, добрый, спокойный, улыбчивый Экар, может быть таким… корыстным. — В том числе и женщины, — хмыкнул он. — Всем им важнее положение, которое они могут занять через меня или рядом со мной, чем я как человек.

— Твой отец договорился о твоей помолвке, пока ты был на границе, — сменила она тему, порадовавшись, что сидит спиной к Уинхилду.

Леди Аметист отнюдь не была настолько наивной, чтобы полагать, будто маркиз врет ей ради своей выгоды, дабы очернить Экара. Увы, в пансионе Эни видела, как некоторые девушки выбирали себе выгодных подруг. Но поверить, что милый, общительный граф такой же…

— Эни, я достаточно взрослый, чтобы не позволить продавать себя, как племенного быка, — твердо ответил Уинхилд. — Даже отцу. Тем более отцу, — поправился он и вдруг поднял Эону, выпрямившись. — Пойдем, хватит о неприятном. — Уин встал, протянул ей руку и улыбнулся: — Солнце почти село, сейчас самое время.

Эни тоже поднялась, от загадочной, многообещающей улыбки лорда Рубина ей вдруг стало жарко, сердце забилось быстрее.

— Куда пойдем? — Она разом позабыла о тревогах и Экаре, любопытство нетерпеливо завозилось внутри.

— Увидишь. — Улыбка Уина стала шире. — Тебе понравится, уверен.

Он снова взял за руку и повел за собой из дома. Дверь в конце коридора выходила прямо на крутые ступеньки, спускавшиеся куда-то вниз, в темноту. Край неба еще цвел бордовыми и лилово-фиолетовыми переливами, хотя от солнца остался самый краешек, лес погрузился в таинственную, переливавшуюся светлячками и ночными огоньками вечернюю тьму. Эона как завороженная медленно спускалась, оглядываясь по сторонам. С деревьев свисал слабо светящийся голубым мох, ночные цветы благоухали сладко-пряными ароматами, их темные лепестки покрывала мерцающая пыльца. Иногда мимо величаво пролетали большие бархатные ночные мотыльки, оставляя за собой след из поблескивавших искорок. Время от времени раздавались крики ночных птиц, шелесты, шорохи, но Эни не боялась — вряд ли Уин привел бы ее в опасное место.

— А далеко идти? — Она засмотрелась на очередной цветок, поскользнулась на каменной ступеньке и только испуганно вздохнула — Уинхилд конечно же поймал, не дав упасть.

— Не очень, — ответил маркиз и вовсе взял ее на руки. — Осторожнее, звездочка, — весело добавил он и продолжил спускаться гораздо быстрее, почти бегом.

Эона обняла его за шею, прижавшись крепче — хотя знала, что он не уронит, все же страшновато было. Лестница закончилась небольшой площадкой на берегу речки, темные воды казались неподвижными в густом сумраке позднего вечера. А вот чуть поодаль бурлил и шумел целый каскад небольших водопадов, и последние закатные лучи превращали их в мерцающие шелковые занавесы, то там, то тут вспыхивавшие разноцветными блестками. У берега выступали камни, плоские и гладкие, обкатанные водой, и на них днем, когда светит солнышко, наверное, так удобно загорать…

— Вода теплая, в эту речку подземные горячие воды впадают, — негромко произнес Уин, снова встав сзади и обняв девушку, его подбородок удобно устроился на ее макушке. — Здесь когда-то вулкан был, но уже давно потух, только эти источники и остались, — пояснил он, а его ладони между тем потихоньку начали подниматься вверх, к груди Эоны. — Поплаваем, мм, звездочка моя? Тебе же нравилось, я помню, ты с таким восторгом рассказывала про озеро в вашем поместье! — Голос Уина стал вкрадчивым, низким, и дыхание Эни участилось, а кровь быстрее побежала по венам.