Мийра сглотнула и хрипло выдавила:

– Подполковник зан Коорт. Решение лейтенанта зан Далн подтверждаю… – затем повернулась своему заместителю: – Подмените меня, майор.

И выскочила в туалетную комнату, где тщательно умылась, чтобы никто не увидел её слезы…

Ларс Трой стиснул зубы: всё обернулось очень плохо. И даже ещё хуже. Федералы пёрли на всех направлениях как бульдозеры, и задержать их не представлялось возможным. Пока только с объекта «Эрга» шла информация: «Периметр не нарушен. Полная блокировка». Он огорчённо хмыкнул: надо было этого Авана сразу тянуть к себе, а не тратить столько драгоценного времени на всяческие бессмысленные испытания и проверки. Вот и пожалуйста: единственное место, где держатся насмерть. Ну ещё бы: бывшему офицеру, да ещё в немалых чинах, попадать к федералам не рекомендуется.

Надо прорываться туда, к секретным субмаринам. Только на них есть шанс выскочить из этой передряги живым. Просто убежать, даже не нанеся последнего удара по федеральным силам. Просто убежать: исчезнуть, затаиться. Врачи сделают новое лицо, новую энцефалограмму мозга, новый рисунок сетчатки глаза. А уж тогда… Тогда можно будет всё начать сначала.

Он скомандовал телохранителям и вскоре, окружённый плотным живым кольцом, двинулся к своему личному лифту. Из всех своих людей он решил забрать только Викта. «Хватит работать с непрофессионалами – думал Трой, торопливо шагая по коридорам и вслушиваясь в далёкие, но уже хорошо различимые выстрелы и взрывы. – В следующий раз соберу команду из тех, кто в самом деле знает своё дело. Охраной и военными вопросами займётся Викт – пусть сам набирает себе тех, кому доверяет. Он вполне заменит Шедона. Кстати, и контролировать его будет проще, чем Башши – тот в последнее время стал поглядывать на сторону. Захотелось собственного дела… А этого Авана держать в узде легче лёгкого: недаром ведь доносили, что он не чает души в этой девчонке… как её там? Ах, да – Гриен Этоар. Вот её бы тоже прихватить не помешало – Викт будет благодарен. А он, как все старые вояки, придерживается своего собственного кодекса чести и будет верен спасителю обожаемой невесты…»

Кабина лифта проглотила Троя и его охрану, и они ухнули вниз – туда, к единственному пути спасения…

– …Лейтенант, – негромко произнёс Виктор. – Ваш план хорош, однако позвольте мне указать вам на некоторые недочёты.

Он незаметно постучал пальцами по коммуникатору. Девчонка оказалась молодцом – заметила. Лейтенант зан Далн кивнула и отошла в сторону. Штаб-сержант Тоол и бой-сержант Ленк понятливо встали, отсекая остальную группу от офицеров. Первые после бога желают посовещаться без лишних ушей.

– Лейтенант, как раз сейчас местный главарь Ларс Трой должен задуматься: а как я отсюда выберусь? – начал Виктор.

– Да уж, – кивнула головой Верда. – В дерьмо его макнули основательно.

– Вот именно. И, откровенно говоря, путей спасения у него только два. Первый – удрать космическим кораблём. Есть у него тут маленький космодром.

– Вряд ли выберется, – снова перебила его девушка. – Орбиталы следят, и как только он попробует стартовать…

– Я тоже так думаю, – согласился Виктор. – Но, подозреваю, что и он – тоже. Он – преступник, бандит, заговорщик, но далеко не дурак. И подобный вариант просчитал. А потому воспользуется он, скорее всего, вторым путём. Есть у него подземный шлюз для подводных лодок. А лодочки там – очень своеобразные… были. Но он ещё не знает, что больше этих лодок нет. Так что он почти наверняка пойдёт туда.

– Ага! Он туда пойдёт, а там – мы! – Афанасьеву показалось, что Верда сейчас захлопает в ладоши, точно маленькая девочка, которой сказали, что она прямо сейчас пойдёт в цирк. – И мы его там ка-а-ак…

– В общем, верно, – согласился Виктор. – Так что будем делать, госпожа командир группы?

Верда зан Далн посмотрела на него с благодарностью и каким-то детским восхищением. Затем приосанилась и гордо приказала:

– Майор Аван! Я приняла решение выдвигаться с группой в район подземного шлюза! – тут она сообразила, что понятия не имеет о месте нахождения этого шлюза, и растерялась. Но через мгновение взяла себя в руки и почти тем же командирским тоном прибавила: – Прошу вас помочь мне выработать оптимальный маршрут.

Пограничник чуть улыбнулся и кивнул головой. Он быстро набросал на планшете опорные точки, а затем, точно строгий учитель, заставил Верду самостоятельно рассчитать время прохождения каждой из них. Девушка надула было губки, но справилась быстро и довольно уверенно.

– Смотри, – Ленк толкнул товарища в бок. – Первый раз вижу, как тигр тигрёнку натаскивает.

Тоол сперва не понял, но после объяснений бой-сержанта лишь кивнул головой:

– Ну так! Ты ж ещё не знаешь, что это за тигр, – подмигнул он заговорщицки.

– А кто? – поинтересовался Ленк, и Тоол, подумав, выложил всё, что ему было известно о полковнике Дере.

– М-да, – цокнул языком бой-сержант. – Это чем же его зан Далны притянули, что он с их красоткой возиться согласился?

Оба сержанта задумались, и почти одновременно обоих осенила одна и та же мысль:

– Да они ж её… – начал Ленк.

– В жены ему напророчили! – закончил Тоол

– Точно! – подытожили оба.

– Слушай, а надо бы его денщика расспросить, – кивнул Ленк на Шапу.

Тоол окинул бывшего палача критическим взглядом и отрицательно помотал головой:

– Такого расспросишь, пожалуй… Как бы он тебя расспрашивать не принялся. Видал я таких замороженных: тихий-тихий, а потом из пулемёта сотню накрошит – не поморщится. Он, поди, с полковником не один год тянул…

Ленк снова оглядел Шапу и согласился. Такого начнёшь просто спрашивать – промолчит, а если посерьёзнее – ох, не надо бы! К тому же все их размышления прервала команда: «Подъем, парни! Шевелись, беременные!». И штурмовики поспешили вперёд. Подводить ни лейтенанта, ни, тем более, полковника очень не хотелось. Во избежание…

Трой спешил. Он точно знал: против тяжёлых штурмовиков Вардор продержится недолго. Если бы ещё можно было задействовать иномирное оружие – тогда ещё появились бы какие-то шансы, а без него окончательное падение вольного города – вопрос очень недолгого времени.

На ходу он то и дело украдкой проверял экран своего коммуникатора. Хвала Океану, «Эрга» все ещё держится! «Когда выберемся, надо будет Авана поощрить, – мельком подумал Ларс. – Устроить ему какую-нибудь роскошную свадьбу». Эта идея понравилась ему и отвлекла от невесёлых мыслей о сорвавшемся восстании. «Какие-нибудь острова, лучшего модельера, лучших стилистов, обязательно – людей, а не клонов или киборгов. Надо будет подарить его невесте что-нибудь эдакое – гарнитур из синих бриллиантов, например, или личный лимузин…»

Объект «Эрга» был плотно заблокирован. Автоматические пулемёты уже вышли из строя, но периметр держался, явно не собираясь уступать усилиям штурмовиков.