имеется какой-то запасной план на случай неудачного захвата комплексов, и быть может даже не один. Поэтому противник должен был как можно дольше оставаться в уверенности, что все идет по его планам. Хотя бы до тех пор, пока средства высадки вместе с десантом не будут уничтожены.

После этого предпринимать что-то будет уже поздно. Даже если у работорговцев и имеются в запасе какие-нибудь серьезные козыри, наподобие средств орбитальной бомбардировки или спецбоеприпасов, их применение приведет только к огромным дополнительным расходам без какой-либо прибыли в результате. Поэтому «удара возмездия» после уничтожения десанта можно не ждать.

При наличии пленных организовать отправку нужного сообщения не выглядело чем-то особо сложным. Но до этого необходимо было в обязательном порядке устранить оставшихся не захваченными участников рейдовых групп и находящихся на временных базах агентов работорговцев.

Естественно, что оставлять недобитков на свободе Константин и так не собирался. Но из-за дикой спешки операцию по их захвату пришлось начинать без всякой предварительной подготовки и при сильном дефиците исполнителей. Для рейдов была собрана практически вся охрана комплексов, из числа имевших бронескафы. На объектах остались только новобранцы и операторы артустановок ПКО.

Глава 44

Операция по поиску и зачистке недобитков удалось завершить буквально в последний момент. Сразу после получения подтверждения об успешном захвате последнего объекта системы наблюдения выведенного к планете курьера зафиксировали гравитационные возмущения нескольких кораблей, финишировавших с небольшим разрывом по времени. Производственный комплекс на поверхности планетоида и минный постановщик никаких сообщений не отправляли, так как были переведены в режим усиленной маскировки.

Из-за крайней спешки рейдовые группы действовали не самым аккуратным образом. В результате в безвозвратные потери попали двое рекрутов, а также бронескаф одного из бойцов Фабьена. Сам боец на пару дней вынуждено залег в регенератор, но в отличие от новобранцев хотя бы остался живым. Потери противника составили два десятка человек, еще столько же сдалось, не оказав сопротивления. При этом все сдавшиеся были заражены экзовирусом и имели различные степени заболевания. Также во время операции захватили довольно много техники, оружия и снаряжения, но разбираться с трофеями Константину было некогда. Все его внимание занимали пожаловавшие в систему гости.

Из-за необходимости маскировать наличие наблюдателей в системе качественно выделить сигнатуры межсистемников не удалось. Но и без того юноше было понятно, что это не трейдеры вернувшегося компаньона. Никакого совпадения сигнатур не имелось, да и прибыли в систему три борта, а не два. Но последние сомнения у Константина ушли только после получения закодированных сообщений, получателями которых должны были быть штурмовые отряды работорговцев.

Сразу после получения были отправлены ответные сообщения, подтверждающие захват комплексов ПКО. Далее потянулось ожидание. Наличие курьера с системами наблюдения и не отслеживаемого стандартными средствами канала связи позволяло оперативно отслеживать перемещение гостей. Но неторопливое сближение противника с планетой заняло несколько часов.

Эти часы ожидания показались Константину невероятно долгими, поэтому момент выхода десантных бортов он встретил как настоящий праздник. Хотя их количество вызвало у него некоторое беспокойство. В течение получаса от кораблей противника отошло более сотни малотоннажных объектов, и этот процесс все еще продолжался. Рейд работорговцев по своему масштабу все больше напоминал полноценную десантную операцию. Только поступившее с курьера подтверждение, что все это множество отметок у границ атмосферы планеты на деле являются простыми гражданскими челноками, снова вернуло парню уверенность.

Константин отслеживал, как первые челноки противника достигли зоны поражения батарей ПКО. Условия для поражения целей были близки к идеалу, никаких маневров по уклонению. Но команда на их уничтожение поступила только когда до посадки первых бортов оставались считанные минуты.

Расчеты комплексов ПКО со своей непростой задачей справились. Ни один из пятидесяти четырех заходивших на посадку челноков не достиг поверхности планеты в целом виде. Вот только количество пораженных целей составляло всего треть от общего числа десантных средств работорговцев. Остальные просто не успели войти в зону действия установок ПКО.

Оставшиеся челноки отошли обратно к кораблям, но возвращаться на борт носителей не спешили. Константину стало ясно, что работорговцы все еще не отказались от своих намерений. Не смотря на сократившееся количество десантных средств, их оставалось вполне достаточно для продолжения операции.

Долго гадать о том, в чем состоит резервный план противника, юноше не пришлось. Вскоре от курьера поступила информация о появлении среди десантных средств артиллерийской платформы класса «орбитальный форт». Планетарные комплексы ПКО, предназначенные для борьбы с целями на средних и низких орбитах, такого противника достать не могли. В свою очередь «орбитальный форт» вполне был способен вести обстрел поверхности планеты. Орудия главного калибра могли уничтожить наземные базы ПКО даже без применения спецснарядов. Хотя их наличие в арсенале артиллерийской платформы юноша также допускал.

Константину необходимо было сделать не самый простой выбор. Устранить возникшую угрозу большой сложности не представляло. Дроны-скауты под маскировкой держали противника в пределах доступности своих ракет. Вот только ракеты со смертоносными нановормами однозначно попадали в категорию запрещенных систем вооружения. Даже полное уничтожение противника не могло гарантировать отсутствие возникновения проблем в будущем, ведь бой будет проходить не в пустынной системе, а неподалеку от населенной планеты.

Переключившись на ускоренное восприятие, юноша анализировал ситуацию, пытаясь отыскать наиболее приемлемый вариант дальнейших действий, исключающий использование ракет с боевыми нановирусами. И хотя имеющиеся у него в наличие средства были сильно ограничены, ему все же удалось найти такой вариант.

В качестве первого шага Константин попытался связаться с командованием работорговцев. Это место его плана было наиболее узким. В случае неудачи пришлось бы сразу переходить к следующему этапу, тем самым снижая конечный результат. Однако ответ с согласием на сеанс связи поступил раньше, чем вышло отведенное им на ожидание время.

На проекционной панели появилось изображение подтянутого мужчины, одетого в броский блестящий костюм белого цвета, с широкой улыбкой на темнокожем лице. На первый взгляд, кричащий наряд и добродушная улыбка мало подходила к образу командира рейда работорговцев. Но Константин мало обратил внимания на внешность, сразу отметив цепкие и холодные глаза, которые намного больше говорили об истинном характере собеседника.

- Вы успели разглядеть Малышку Кити и теперь желаете поговорить, пока на вас не посыпались ее горячие подарки? – с добродушным смешком поинтересовался работорговец. – На сбитых шаттлах было много хороших парней. Операторы орудий на Малышке Кити горят желанием поквитаться за них. Сдержать их будет трудно. Так что вам придется очень сильно постараться, чтобы как-то возместить ущерб.

- Небольшая ошибка. Возмещать ущерб придется вам.