– Металл горячий, – сказал Магистр, подойдя к колонне.

– Он всегда горячий.

– Это цемонитий, – завороженно глядя на горячую колонну, произнес Магистр. – Мистический металл, из которого сделан мой талисман.

– Те, кто владели этим местом, были странными людьми.

– Ваши враги не знают об этом зале?

– Они много о чем не знают. Прежде всего, что делать с огромным богатством, которое свалилось им на голову…

– Удивительно, – Магистр пощупал Талисман на своей груди. Тот был почти горячим, он пульсировал, то, что было скрыто в нем мощными заклятиями, рвалось наружу. Казалось, его тянуло наверх. Наверху двойник Талисмана Пта. Произойдет долгожданное воссоединение. А потом… Домену об этом думать не хотелось. Слишком не по себе становилось от грандиозности того, что предстояло свершить, слишком беспокойно было на душе. Сомнения, посетившие душу Магистра по поводу правомерности его миссии, не только не развеялись, но усугубились. Однако он не собирался давать им волю…

– Прошу вас, – аббат указал на поднимающиеся вверх ступени.

* * *

– Вот она, – прошептал Филатов, разглядывая в бинокль, который прихватил в вертолете, окрестности. День был пасмурный, так что можно было не бояться, что солнечный зайчик от бинокля переполошит охрану. – Снежная Крепость!

– Дай, – Сомов вырвал у друга бинокль и вперился глазами в потрясающее сооружение, взметнувшееся вверх на несколько сот метров.

Разведчик забрал бинокль обратно.

– А вон там где-то наши друзья-аризонцы, – сказал он. – Судя по тому, что они уже несколько часов не двигаются с места, они ведут рекогносцировку.

– Они рассчитывают попасть внутрь?

– Думаю, да.

– Сумасшедшие.

– Мы тоже тогда не вполне нормальны.

– Ты собираешься туда же?

– А иначе чего мы сюда перлись?

– Я понимаю. Но меня мороз продирает по коже, когда я смотрю на Снежную Крепость.

Маячок точно вел московитян по следам аризонцев. Приходилось преодолевать те же препятствия. Индикатор слежки показывал наличие контрольустройств, а чутье и потрясающее умение ориентироваться на местности, а также ощущать опасность, которыми владел разведчик, несколько раз спасало их от дозоров и засад. Как ни тяжело это было, но к Крепости они вышли ненамного позже аризонцев.

Госпитальер зажмурился, положив руку на «раковину» приоров, которую вытащил из кармана.

– Что ощущаешь? – спросил Филатов.

– «Раковина» выходит из равновесия. С ней что-то происходит не то. Мне кажется, тут действуют такие силы, которые вызывают сбои у нее.

– У приорской «раковины»? – удивился разведчик.

– Да. Это какое-то невероятное место. Ощущение, как тогда, когда мы уходили от эсминца «Канаверал» около Ботсваны!

– Да, «раковина» тогда спасла нам жизнь, нейтрализовав поля атакующего аризонского крейсера.

– Ничего себе, – госпитальер всмотрелся в бинокль, который снова взял у разведчика. – Похоже, у наших друзей неприятности.

– Дай.

Филатов начал наблюдать, как охрана умело задержала аризонцев.

– Теряешь квалификацию, Динозавр, – прошептал разведчик. – Взяли тебя, как мальчишку.

С вертолетной площадки выпорхнул небольшой вертолет, куда и погрузили пленных аризонцев.

– Ну, уж во всяком случае сегодня они получат ответы на многие вопросы, – произнес Филатов.

– Но я им не завидую, – поморщился госпитальер.

* * *

– Вот она! – воскликнул аббат Христан, нащупывая едва заметный выступ на стене и прикладывая к нему руку.

Часть стены не откатилась в сторону, не поднялась наверх, как и положено двери. Она медленно превратилась в туман и пропала.

Магистр удивленно осмотрелся. Аббат сделал шаг вперед.

– Это тоже наследство тех старых хозяев, – пояснил он.

Путники очутились в большом зале с круглым куполом, на котором были начертаны узнаваемые Магистром тайные знаки. Это были магические письмена, которые из века в век передавались Орденом Копья. Теперь Домен окончательно поверил, что Крепость принадлежала его потерявшимся в Галактике братьям.

– Почему зал не охраняется? – осведомился он.

– Сюда никого не пускают. Сюда может пройти лишь Хранитель Талисмана Демона Пта, – сказал аббат Христан.

Магистр кивнул. Это правило существовало и в его вотчине. В тайную секцию главного алтаря допускались лишь Избранные из Избранных.

Талисман Пта горел на груди. Магистр был близок к источнику силы.

– Вы очень хорошо знакомы с этим местом. Вы были здесь? – осведомился Домен.

– Был, – кивнул аббат Христан. – Столько лет прошло, – его взор затуманился воспоминаниями. Он встряхнул головой. – Оставим сантименты на потом. Вот оно!

Они подошли к алтарю – черному камню с выбитой на нем восемнадцатиконечной звездой.

И Талисман Демона Пта вдруг похолодел и превратился в лед.

Магистр отпрянул, поняв, что сейчас произойдет что-то страшное.

* * *

– Как проникнуть в этот притон? – задумчиво произнес Филатов. – По стене ночью?

– Это ты серьезно? – забеспокоился Сомов, глядя в бинокль на Снежную Крепость.

– Серьезно.

– Тогда поищи себе другого партнера.

– Успокойся, этот путь нереален. Скалы наверняка напичканы сигналустройствами. Только с боем прорываться, но для этого нам самой малости не хватает – роты космодесантников с плазморазрядниками и пробойниками. Вот она, – он кивнул. – Третья за два часа.

По дороге к Снежной Крепости пилил, поднимая облако пыли и бензина, грузовик.

– Есть идея, – сообщил разведчик. – Для этого надо выбраться к дороге.

– Хочешь использовать грузовик? – спросил госпитальер. – Но их наверняка проверяют со всей тщательностью.

– Тоже отпадает. Но… Вперед. И осторожно.

Они пробрались к дороге. Индикатор засек сигнализацию – тонкая струна, идущая вдоль дороги и едва видимая. Больше ничего не мешало приблизиться к облюбованному месту на дороге – туда, где на повороте грузовик сбавлял скорость. Хорошее место, укромное, скрытое скальными обломками, снаружи не просматривается.

– Сиди и не дергайся. Я сделаю все сам. Понял? – осведомился разведчик.

– Конечно, – госпитальер и не собирался дергаться. Физические упражнения, разработка стратегии и тактики действий, а также все остальные вопросы, касавшиеся выживания и выполнения задания, он милостиво отдал в руки друга.