— Скажи честно, Ираида: ты на самом деле веришь, что не Олег организовал убийства Черкашина и Шеремета?

Ираида окинула Нину презрительным взглядом и даже покрутила пальцем у виска.

— Понятно, — вздохнула Нина. — Хочешь сказать, что нормальные люди таких вопросов не задают. Действительно, какая разница, преступник твой муж или нет. Главное, чтобы он вышел из игры победителем. А ради этого можно еще с десяток двуногих тварей задавить. Вы же с ним, как-никак — хозяева жизни.

— Давай, кончай выпендреж, красотка, — грубо оборвала ее Ираида и добавила вполголоса несколько матерных слов.

— Ты меня не удивила, — усмехнулась Нина. — Я знаю, что маты гнуть — давняя мода в нашей власть имущей тусовке. А у твоего папы, говорят, ни одна оперативка, ни одно заседание не обходилось без трехэтажного. Кстати, где сейчас Егор Федотович? Наверное, занимается делом Черкашина, пока ты возишься со мной? Какая все же у вас энергичная семья!

— Что-то ты разговорилась. — Ираида посмотрела на Нину уже с откровенной злобой. — Может, хочешь, чтобы мы твой ротик пластырем заклеили?

— Нельзя! Я ведь буду вырываться, и вы мне поневоле наделаете синяков. А как же я завтра в таком виде предстану перед органами правосудия?

— Подумай о том, что вслед за завтра будут другие дни. И потом, у нас есть заложница. Кстати, пора бы ей уже очухиваться понемногу. — Ираида пошлепала Таню по щекам. — Ульян, она скоро должна проснуться?

— Наркоз довольно сильный, — сказал Ульян, обернувшись с переднего сиденья. — Когда приедем на место, постараюсь ее разбудить.

— Не надо, — поморщилась Ираида. — Пусть спит хоть до утра. Меньше будет хлопот. Нам достаточно и одной истерички.

Через несколько минут машина остановилась у ворот двухэтажного особняка. Нина быстро осмотрелась вокруг. Дом стоял на краю какого-то новоиспеченного загородного поселка. Улицы здесь не определились, да и сам поселок был пока еще, как видно, не заселен. Справа от дома, метрах в двухстах или чуть дальше, проходила трасса: между придорожными деревьями мелькали проносившиеся по шоссе машины. Особняк со всех сторон окружала высокая металлическая ограда, перелезть через которую мог бы только очень тренированный человек. К тому же, по верху ограды была натянута колючая проволока.

Ираида отперла ворота, и Нина под конвоем Гуся и Ульяна вошла во двор. Следом за ними парни тащили Таню. Они не захотели больше возиться с носилками и держали заложницу под руки, буквально волоча ее за собой.

Нина оглянулась на них. Таня едва переставляла ноги, голова ее бессильно свешивалась на грудь. Снова болезненное воспоминание пронеслось в сознании Нины: вот так же когда-то два других амбала тащили Игоря. Неужто все может повториться? Н-нет! Таня, слава Богу, сумела их перехитрить. Тому свидетельство — диктофон в сумочке, которую Нина все также осторожно прижимала к груди.

Навстречу странной процессии с громким лаем выбежал огромный, темной масти пес. Скорее всего, разновидность овчарки, решила Нина. Она вздрогнула, когда собака, оскалив пасть, подбежала к ней, принялась обнюхивать, а потом угрожающе зарычала. И все же у Нины хватило самообладания спросить Ираиду, да еще с усмешкой:

— Что это за собака Баскервилей? Так злобно смотрит на меня, будто заранее ненавидит. И когда ты успела натаскать ее против меня?

— Хорошая собака всегда знает, кто хозяину друг, а кто не очень, — заявила Ираида, поглаживая пса по загривку. — Молодец, Вепрь, хороший мальчик. Уж ты-то меня никогда не подведешь, правда?

Она негромко свистнула, и пес тотчас насторожился, занял боевую стойку и приготовился выполнять приказ хозяйки. Он был хорошо натренирован.

— Кстати, если вздумаешь бежать отсюда — берегись, — предупредила Ираида. — Вепрь с тобой церемониться не станет. Он умеет удерживать добычу и возвращать ее хозяину. А во дворе есть и другой сторож. — Ираида указала на огромную собачью будку, из которой выглядывала бульдожья морда. — Так что не надейся на какое-нибудь чудо. Можно обмануть двуногих сторожей, но не четвероногих.

Они вошли в дом, поднялись на второй этаж. Ираида открыла ключом одну из комнат.

— Здесь и будете ночевать. — Она жестом приказала Нине войти, а потом повернулась к парням. — Тащите сюда свою даму и укладывайте ее на диван.

В комнате теснились два дивана, две тумбочки и шкаф. Направо от входа была полураскрытая дверь, куда Нина с интересом заглянула.

— Смелей, смелей, — подтолкнула ее Ираида. — Можешь обследовать свое жилище. Там небольшой коридорчик, справа дверь на кухню, слева — санузел. Так что номер у вас со всеми удобствами. В холодильнике еда. Все предусмотрено, все на месте, поэтому расхаживать по дому нет надобности. Из номера будете выходить только по моей команде. — И, решив, очевидно, напоследок подсластить пилюлю, она вдруг тронула Нину за плечо и проникновенным голосом сказала:

— Ты пойми, я тебе зла не желаю. Войди в мое положение. Помоги — и мы хорошо заплатим. А станешь на сторону наших противников — не получишь ничего, кроме неприятностей. Подумай и о своей выгоде. Тебе ведь наша благодарность будет не лишней. Отдыхай, спокойной ночи.

Ираида вышла, закрыла за собой дверь, и Нина услышала, как несколько раз повернулся ключ в замочной скважине. Итак, теперь они с Таней заперты в этом «номере» до утра.

Нина выглянула в окно и убедилась, что оно выходит в сторону ворот. Машина скорой помощи, стоявшая за оградой, как раз отъезжала. Уже сгущались сумерки, но Нина все-таки успела заметить, что рядом с водителем никого не было. Значит, уехал только Гусь, а Ульян с крепышами остался. Интересно, останется ли здесь на ночь Ираида? Почему-то присутствие «мадам Грицацуевой» особенно угнетало Нину. Пленнице казалось, что злая воля этой женщины способна проникать даже через несколько стен.

Выждав еще минуту, Нина на цыпочках подошла к Тане, села на диван и шепотом сказала:

— Теперь мы одни, можно не притворяться.

Таня лежала с открытыми глазами, руки ее были судорожно сжаты на груди. Глубоко вздохнув, она попыталась встать с дивана, но Нина удержала ее.

— Подожди, вдруг они через какой-нибудь глазок подсматривают за нами. Ты пока лежи. Будем говорить шепотом. Если кто-то неожиданно войдет, я сделаю вид, что стараюсь тебя разбудить.

Таня кивнула и указала на сумку, которую Нина все еще держала в руках.

— Что?.. А, понимаю. Кассета, наверное, закончилась, надо выключить. Нина открыла сучочку и щелкнула выключателем диктофона. — Молодец, что придумала. Только как теперь нам передать кассету?..

— Завтра в милиции и передашь, — прошептала Таня.

— Исключено. Завтра там будут дежурить люди Хустовского.

— Но у тебя появится возможность уйти. Они же не смогут контролировать все здание милиции.

— Уйти и оставить тебя на растерзание?

— Мне все равно, что со мной будет. По крайней мере, рассчитаюсь с убийцами Игоря и… моего ребенка. — Глаза Тани загорелись мрачным огнем. — Я узнала ее голос. Это она звонила мне год назад. Сказала, что Игорь убит. Из-за нервного потрясения у меня был выкидыш.