Они осторожно вошли в главный зал с высоким куполообразным потолком, освещенный вечными факелами.

— Ты знаешь, это даже возмутительно, — останавливаясь у огромной мраморной статуи Сайрона, заявил Ирил. — Ничего. Либо он действительно не знает о нас…

— Что маловероятно.

— Либо ты оказался прав, и наследник крайне самоуверен.

— В любом случае сбрасывать его со счетов не стоит. Мы не знаем, на что он способен и как далеко зашел в темном искусстве.

Сигналки сработали ближе к полудню, заставив встрепенуться и в ожидании прихода гостя занять места в нишах за статуями у самого потолка.

Тишина постепенно заполнилась звуками шагов. Ящеры разводить церемоний в честь Красного не собирались и действовали весьма грубо.

Молодой император появился эффектно — въехал в зал верхом на огромном золотистом драконе. Облаченный в черные шелка, с обсидиановой короной на голове, мужчина довольно улыбался, разглядывая мавзолей. А вместе с ним в зале появилось десятка три полуобнаженных ящеров.

На душе сразу стало тревожно и тяжело. Силен.

— Я приветствую своих братьев и наследников великих богов! — громко провозгласил император, разводя руки в стороны.

Эхо разлетелось по залу, оглушая и заставляя слегка поморщиться.

Еще и магией балуется.

— Ветреный сорджи и водный Каарх. Что же вы не спешите поздороваться со своим братом по божественной крови? — В голосе звучала насмешка.

Ирил бросил многозначительный взгляд на друга и громко ответил:

— Жить хочется. Долго и желательно очень счастливо.

— Даю слово, что не буду вас убивать. Хочу поговорить. Пока. Я слышал столько историй о вас, столько легенд, что не терпится познакомиться со столь прославленными воинами. Ну же, не бойтесь, явите свои лики!

— И мы должны тебе верить? — отозвался Сандер.

Император повернул голову в его сторону, но никого не увидел и скривил губы в жутком оскале.

— Я все думал, когда же вы явитесь спасать этот мир. Кого изберете для своего гениального плана. — Его голос был издевательски насмешлив. — Не спорю, удивили. Мне казалось, что эта дура только и может, что рыдать и биться в истерике.

— Хорошо же ты о дорогой супруге, — ответил Сандер и снова через зал обменялся взглядами с другом.

«Я же говорил, что он слишком самоуверен!»

— Она знает, для чего нужна мне. Родит и отпущу. За грань, — ответил император и громко расхохотался. Его смех поддержали воины. — Ну же, великий Каарх, покажись, не бойся.

«Ирил?»

«Я наготове. Только не дури!»

«Спасибо, брат…»

Сандер быстро и ловко выпрыгнул из своей ниши и приземлился прямо у морды золотого дракона, который от неожиданности шарахнулся и мотнул головой, заставив наследника покачнуться, что настроения ему явно не прибавило.

— За что же ты так Аррата? — спросил Сандер, заглянув в знакомые глаза посла, скованного второй звериной ипостасью.

— Провинился и останется таким, пока я не скажу. Так вот ты какой, Сандер из рода Каарха. Потомок Синего бога. Последний из некогда великого рода.

— Мое имя ты знаешь. Не хочешь сообщить свое? — скрестив руки на груди, спросил Каарх.

— Ремаль. Повелитель Империи и наследник Темного бога.

— Ну какой же ты Ремаль? Тот давно ушел за грань. Твоими стараниями, между прочим. Кстати, как сумел скрыть его смерть? Мы должны были почувствовать отдачу.

— Да там и скрывать было нечего. Слабоват оказался братишка. Ты знал, что император давно лишил его огненной силы?

— Лишил? Я думал, запечатал.

— Лишил. Не видел он братца императором. А нет силы — нет и отката. Этот дурак решил, что я поделюсь с ним властью. Он будет императором, а я его советником, правой рукой. Жалкий червяк.

— Так какое твое имя?

— А нету у меня имени, — усмехнулся молодой мужчина. — Ты же знаешь.

Сандер кивнул:

— Знаю. Отдал за силу вместе с двумя огненными жертвами.

— О нет, жертв было гораздо больше. Но эти две оказались вишенкой на торте, — усмехнулся наследник, закрыл глаза и глубоко вздохнул. — Сильный. Мощный. Неуправляемый, как сам океан. Да, в тебе сосредоточена вся сила твоего рода. Какой запас и потенциал! Говорят, ты нашел свою амери?

«Нет! Он не может этого знать! Не может!»

Каким-то чудом Сандеру удалось сохранить невозмутимость и спокойно поинтересоваться:

— Кто говорит?

— Ха-ха-ха! Страшно стало, да? Как же там твоя дорогая женушка? Я ведь тоже почувствовал ее рождение. Не дриада, но обладает драгоценной живительной магией. Как же я мог ее упустить? Все идиот Ремаль. Утверждал, что девчонка пуста. Выгорела после смерти родителей, и император держал ее как игрушку. А тут такой сюрприз… Но ничего, еще не все потеряно. Она будет отличной императрицей.

— Ты ее не получишь! — мгновенно забыв о плане, выдал мужчина.

«Сандер!»

— Я видел портрет ее матери в кабинете. Старый дурак хранил его долгие годы. Она хороша, и если дочь обладает хотя бы половиной красоты…

— Ты ее не получишь!

«Сандер! Успокойся! Он тебя провоцирует! Не поддавайся!»

— Да? — наигранно удивился темный наследник. — Только вот в чем проблема. Она там, а ты тут.

Сердце сжалось от предчувствия беды. Он что-то упустил!

«Тьяна!»

И будто в подтверждение его слов завыл, зазвенел кристалл, разрушая завесу.

Одновременно с этим дрогнул пол под ногами, потрескались плитки, разверзлась земля, выпуская наружу монстров.

Тьяна

Невозможно описать те ужас и шок, которые охватили меня, когда я поняла, что завеса пала.

Это был конец. Для всех нас.

— Что? Но как? — потерянно зашептала Ферроу, хватаясь рукой за Око, которое болталось на ее тощей груди.

— Великий Сайрон, спаси нас, — с огромными от ужаса глазами прошептала Валенсия, упав в кресло. Силы разом оставили женщину, напомнив о ее истинном возрасте.

К нам спешила охрана. Еще немного, и они будут здесь.

А я внезапно поняла, что происходит и что надо делать. Повернулась, схватила Фриону за плечи и закричала:

— Доставь меня к кристаллу!

— Что?

— Немедленно доставь меня к кристаллу!

— Ты с ума сошла!

Охрана подходила все ближе. Еще немного, и не успею. Меня спрячут, закроют, и ничего не выйдет.