— Ты же... ты же его дочь, дочь любимого ученика Шерро. Я получу ни с чем не сравнимое удовольствие, расправившись с тобой...

Из огненного шара в Аманиту ударил тонкий красный луч, похожий на лазерный. Демоница громко вскрикнула, над ее головой появилось нечто вроде черного сверкающего щита, принявшего на себя удар. В сторону полетели искры, вся площадка под ногами завибрировала.

Лицо Аманиты вытянулось и осунулось. Рога на голове стали намного больше, равно как и крылья за спиной.

Аманита на глазах становилась выше и мускулистые и превращалась в самого настоящего демона.

— Хо-хо, это даже забавно, — хмыкнуло теневое существо. — Полукровка пробудила свою истинную силу. А как тебе такое?

Он внезапно протянул в мою сторону руку. Неведомая сила подхватила меня, сдавила тисками мое тело со всех сторон и подняла высоко в воздух. Я заорал от дикой боли, сгусток крови вырвался из моего рта, ребра затрещали.

— Денис! — завопила Аманита. Ее черный щит прогнулся и начал медленно разваливаться на части.

Наши начали нести первые потери. Обливаясь кровью, на пол упал Гогар и застыл без движения. Спустя буквально пару секунд рядом с ним упал Рыжин, проткнутый насквозь когтистой пятерней... А ещё спустя пару секунд котик-воин, пинком был отброшен куда-то далеко за за пределы ложи и стремителньо полетел вниз, к земле... в самую гущу теневых монстров...

Демон лишь довольно улыбался, скаля клыки из раскаленной лавы.

— Смотрите, как я поглощу душу вашего любимого героя, — произнес он, поднеся меня прямо к своей морде. Его глаза ярко вспыхнули, ослепив меня...

Прямо как тогда, в пыточной.

...Я снова был ребенком. Я лежал на каменном полу пещеры, холодном и шершавом, и плакал, размазывая по лицу сопли и слезы. Странная светящаяся руна яркой вспышкой ослепила меня и куда-то бесследно пропала, оставив меня в одиночестве.

Но вот в ближайшем тоннеле послышались приближающиеся шаги и в пещеру ворвался пожилой мужчина в военной форме советского образца.

Это был Александр Викторович, мой дед.

— Денис! — обрадовавшись, он подхватил меня на руки, прижал к себе. — Дениска! Нашелся!

— Дедуска-а-а! — запищал я, обнимая его за шею, такого близкого и родного.

В пещеру через тот же проход вошёл ещё кое-кто. Ещё один мой знакомый.

— Ох, Дениска нашелся! — обрадовано воскликнул Твилгарам, подойдя к нам. — С ним все хорошо?

— Напугался, замёрз... но вроде цел, — сказал мой дед, щупая меня за нос и уши. — Надо скорее вернуть его наверх.

Они оба быстрым шагом двинулись по тоннелю, ведущему в сторону выхода на Поверхность.

— Родители после такого Дениска ко мне больше не отпустят, — мрачно произнес мой дед. — И правы будут... старый я осел... не усмотрел...

— Твоей вины в этом нет, — сказал Твилгарам. — Я виноват куда больше. Если бы я закрыл ту дверь, Денис бы через нее не убежал.

— В любом случае я не могу рисковать внуком, — сказал дед. — Если вдруг Денис вернётся сюда через много лет, не говорите ему ничего. О чем я только думал, когда хотел брать внука с собой в вылазки в Подземелье? Пусть не знает ничего обо всем этом. Не говорите ему, ладно?

— Как скажешь, — неохотно кивнул Твилгарам. — Но мне, право, будет больно расставаться с этим забавным мальчуганом... Главное, что он не встретил Золотую Руну...

— Золотую Руну? — переспросил дед, недоверчиво взглянув на гнома.

— Да, это старинная легенда моего народа, — сказал гном. — О странной Золотой Руне, которая иногда является заплутавших гномам в тоннелях, а потом бесследно исчезает. Говорят, она является предвестником бед и несчастий...

— Я советский человек и в суеверия не верю, — хмыкнул дед. — Давай лучше поспешим...

Дикий-дикий вопль боли вместе с яркой вспышкой ворвался в мой разум. Я упал на каменный пол, хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Странные колдовские тиски демона больше не удерживали меня.

Что Я только что увидел? Что произошло?

— Аманита убила демона! — обрадовано воскликнул Обялязг. — Молодец, девочка!

Аманита, которая снова приняла свой обычный облик, растерянно смотрела на чёрное облако на месте демона, медленно растворяющееся в воздухе. Существо, называвшееся осколком темного бога, бесследно исчезло. Лишь его громкий предсмертный вопль эхом все ещё гулял у меня в ушах. Битва сама собой остановилась.

Что произошло? Ничего не понимаю.

Все было кончено. Теневые демоны сгинули вместе со своим хозяином, рассыпались черным пеплом. В городе тоже закончилось сражение. Сторонника Маналайса, не увидев своего лидера на поле боя, пали духом и сложили оружие. Изрядно поредевшая стая крыланов кружила в небе, постепенно редея и распадаясь на отдельные ручейки, растекавшиеся по всей пещере.

Мы занялись погибшими и нашими ранами. Я, Мей, Аманита и Кикимби отделались сравнительно легко. Большая часть наших тоже получила незначительные раны. Но не все было так хорошо.

Гогар погиб. Рыжин и храбрый воин-котик -— тоже. Спасти их не было уже никакой возможности. Единственный орк в нашем отряде, самый молодой гном и сильнейший воин народа кот'Э. Если подумать, я знал их не так уж и долго... тогда почему так больно на душе, как будто я потерял очень хороших друзей?

Да... потому что за это короткое время мы сблизились как никто другой. Общее дело сплотило нас. Когда прикрываешь спину друга в бою, все лишнее отходит на второй план.

Я поднял глаза к небу и там, в очертаниях светящихся синих облаков, как будто бы увидел их — королеву Кукумис, Гогара, воина кот'Э и Рыжина — и многих других, кто отдал свою жизнь за общее дело... они смотрели на меня с высоты... и улыбались.

Спустя долю секунды видение рассеялось, и облака стали просто облаками.

Я улыбнулся, чувствуя щемящую грусть в груди. Спасибо, ребята. Я никогда вас не забуду. Только благодаря вашей помощи мы смогли победить.

Спасибо вам. Вечное спасибо.

Прошло примерно два с половиной месяца с победы над Маналайсом. Политическая обстановка в Подземелье стабилизировалась. В клане Махис избрали нового правителя. Скорей всего он будет чем-то довольно таки марионеточным... будет под сильным влиянием двух других кланов. Но ничего не поделаешь. Такова, мать её, Политика. С другой стороны... теперь в Яркости воцарился долгожданный мир.

Гномы забрали тело Рыжина к себе и похоронили где-то у себя в каменных склепах среди его народа. Гогара забрала община орков и похоронила по