«Ладно… — с ноткой брезгливости подумал Ратмир. — Как тебя зовут?»

«Тороп, господин», — ответил парень, стараясь казаться спокойным.

Однако Ратмир сразу понял, насколько он напряжен. Сохраняя брезгливый тон, дважды посвященный потребовал:

«Рассказывай, что за дело у тебя появилось в университете и при чем те двое, что завтракали вместе с тобой!»

«Я… мне…» — совершенно растерялся молодой волхв.

«Не „мнекай“! — резко оборвал его Ратмир, мгновенно ужесточив тон общения. — Коротко, точно! Как учили в университете!»

Парень несколько секунд помолчал, а затем, продолжая двигаться чуть позади дважды посвященного, начал «рассказывать»:

«Три недели назад я принял посвящение. Хотел учиться дальше и вполне этого достоин, но… я не смог собрать необходимую сумму, чтобы оплатить обучение… Ну и… вообще… — Тут он обреченно махнул рукой. — Мне предложили место волхва стаи далеко на севере, у полярных волков, а я не переношу холода и…»

«Ну, а почему бы тебе не вернуться в родную стаю?» — перебил его Ратмир.

«У нас в стае волхв еще не стар и у него уже есть двое помощников… Оба посвященные…»

«Ясно! — кивнул Ратмир. — Дальше!»

«В ночь посвящения, после церемонии, когда мы праздновали окончание учебы, я случайно подсмотрел, как… — на секунду он замолк, словно сомневаясь, стоит ли продолжить, но, поймав на себе быстрый взгляд дважды посвященного, все же продолжил: — Как в здании напротив незнакомый мне… посвященный… прятал в тайник шкатулку с драгоценностями. Я… я понимаю, что это недостойно, но… я так хотел продолжить обучение!.. Я решил… забрать эту шкатулку».

Он снова замолчал, а Ратмир, мысленно усмехнувшись, переспросил:

«Что ж не забрал?»

«Я… побоялся. Я решил найти человека или изверга, который сможет это сделать!»

«И нашел тех двоих?» — В мысли Ратмира снова была насмешка.

«Да… И отдал им последние деньги. Они потребовали вперед».

«Ну, с этим мы разберемся… — словно бы про себя подумал дважды посвященный. — А теперь расскажи, что же именно ты увидел».

«Мы были на втором этаже университетской школы, в гимнастическом зале. Там были поставлены столы… ну, и мы… веселились. Я… ну, мне было тяжело, это была моя последняя ночь в университете, и я перешел в комнату переодевания. Там было темно. Я стоял около окна с кружкой вина в руке и думал, что со мной будет… И в этот момент в противоположном здании, как раз в окне напротив, появился свет. Я стал смотреть в это окно и увидел, как в комнату… Маленькая такая комната и почти пустая, там стоял только небольшой письменный стол и старое кресло… Вот в эту комнату вошел очень крупный… очень большой сутулый мужчина…»

«Он был в одежде посвященного?!» — резко перебил его Ратмир.

«В том-то и дело, что нет!.. — торопливо „воскликнул“ волхв. — Просто мужчина в мешковатых штанах и темной куртке! Он поставил свою лампу на стол, потом из-под полы куртки достал небольшую темную шкатулку, поставил ее на стол и открыл. Сначала он просто смотрел внутрь этой шкатулки, а затем стал доставать оттуда… камни… Некоторые были без оправ, но в основном это было золото с самоцветными вставками!! Он несколько минут перебирал эти вещи, рассматривал их при свете лампы, а потом сложил все обратно в шкатулку и… Он ее спрятал в стене, там есть ниша, за одним из камней кладки!»

«Так… — совершенно спокойно подумал дважды посвященный. — Дай мне сообразить, что это может быть за здание?»

«Это — Темная башня, господин! — торопливо подсказал светловолосый. — Я утром это специально узнал!»

Ратмир немедленно прервал мыслеречь и удивленно подумал:

«Не иначе — Волчья звезда мне помогает! Вышел за одним, а нашел совершенно другое! Выходит, за Рыкуном и другие грешки водятся. Надо же — разгуливать по университету в одежде простолюдина или даже… изверга! А может быть, он вообще в город отлучался?»

Но своего удивления дважды посвященный не показал, вместо этого он, остановившись у прилавка с восточными тканями и вроде бы внимательно их рассматривая, задал очередной вопрос:

«Значит, ты решил… украсть шкатулку, чтобы оплатить дальнейшее обучение?»

«Да, господин… — немедленно ответил юноша. Видимо, он уже пришел в себя и обуздал свое волнение, свой страх, его мысль была наполнена раскаянием и… страстью. — Я очень хочу остаться в университете и готов пойти ради этого на… все!»

«Даже на убийство?..» — мысленно усмехнулся Ратмир.

«Как… на убийство?! — снова растерялся молодой волхв. — Я не собирался никого убивать!»

«Но, представь себе, что твои громилы проникают в Темную башню, а хозяин драгоценностей находится дома или возвращается в момент… ограбления. Что сделают твои наемники в таком случае?»

Несколько секунд парень молчал, а затем выдохнул… вслух:

— Я не подумал!

«Очень жаль… — подвел черту под началом разговора Ратмир, — но, впрочем, я хотел с тобой поговорить не об этом! На рынок я пришел с определенной целью — мне надо испытать в действии свое новое… открытие. Твои… э-э-э… друзья как нельзя лучше подходят для этой цели — если с ними что-то случится, я думаю, никто особенно не огорчится?»

Парень промолчал, ожидая продолжения, а значит, он действительно успокоился и готов был выслушать предложение Ратмира.

«Ты можешь оказать мне помощь, а за это я… помогу тебе остаться в университете…»

«Остаться в университете?! — не веря услышанной мысли, переспросил волхв, и тут же потребовал уточнения: — В качестве кого?»

«Ты же прошел первое посвящение, — мысленно улыбнулся Ратмир. — Значит, ты будешь изучать курс наук, необходимый для второго посвящения».

Ответная мысль паренька была осторожна, как мышонок, подкрадывающийся к мышеловке:

«Ты… господин… собираешься оплатить… мое дальнейшее обучение?»

«Да! — твердо ответил Ратмир. — Я собираюсь сделать именно это! Ты же сказал, что тебя считают достойным продолжения учебы!»

«Господин, за помощь в проведении испытаний вашего открытия вы хотите… выложить такую крупную сумму?» — Парень явно не мог поверить в такую невероятную удачу.

«Ну-у-у… — мысленно протянул дважды посвященный. — Это не совсем так. Ты будешь учиться до второго посвящения пять-шесть лет и все это время будешь мне помогать. Я, по своему званию, пока еще не имею права набирать учеников из числа посвященных, а исследования мои таковы, что мне постоянно требуется квалифицированная помощь. Вот я и подумал, что какой-нибудь молодой, талантливый и честолюбивый юноша в благодарность за мою поддержку вполне сможет оказать мне такую помощь! И помощь эта будет соответствующим образом вознаграждена! Кстати, смею тебя заверить, что ничего унизительного или незаконного я от тебя не потребую!»