«И действительно, сколько пройдет времени, прежде чем мы доберемся до Пустоши?», — подумала воительница, выходя из зачарованного помещения. В быстроте Смерча она не сомневалась — он доставит их до намеченной цели в мгновение ока, но вот сколько займет времени подъем на самый высокий уступ Лориэля, она не знала.

Через минуту Марика снова появилась в заклинательном покое во всей экипировке: меч приятно оттягивал пояс и придавал уверенность, плечи согревал подбитый мехом плащ.

Чародей все так же стоял, задумчиво вглядываясь в клубящийся туман, и даже не обернулся, когда она подошла к нему почти вплотную.

— Не спи, Вартери! — она легонько дотронулась до узкого плеча чародея. — Время и вправду не ждет. Нужно еще добраться до Смерча…

— Зачем нам дракон? — отстраненно спросил черный маг, продолжая смотреть вглубь тумана. — Мне незачем изнурять себя длительным подъемом на вершину. К тому же мой способ перемещения намного быстрее.

Лиассин наконец оторвался от созерцания жемчужного тумана, взял Марику за руку и произнес заклинание. Пространство вокруг них несколько секунд мерцало, а затем и вовсе все проглотил беспросветный мрак.

***

Они стояли посреди пустынной равнины. Вокруг свирепствовала непогода — дождь бил косой стеной, ярился ветер, но под куполом невидимости было вполне тепло и сухо.

Время тянулось медленно, словно ползущая улитка. Марика тысячи раз уже прокляла и Повелителя Ночи, и чертов Маятник.

Лиассин вынул из кармана медальон и застегнул его на шее девушки.

— Если понадобится, эта безделушка поможет нам связаться друг с другом.

Марика улыбнулась и осторожно дотронулась до медальона. Получить подарок от Вартери почему-то было очень приятно.

— С чего ты взял, что у этого мага получится выйти из Подземелья живым?

— Может и нет, кто знает? — загадочно произнес чародей, и в его глазах сверкнул последний луч заходящего солнца.

— И что мы будем делать, если у него не получится? — не унималась воительница.

— Мы спустимся в Подземелье сами, — пришел равнодушный ответ.

На землю опустились сумерки, их сменила непроницаемая ночь, а две фигуры так и стояли, ожидая появление белого мага.

Перед Йеном стояла Рэль в том же черном плаще, в котором покинула Ариакан. Серебристо-белые волосы струились каскадом по тонким плечам. На мага в упор смотрели два нечеловечески огромных глаза со странными черными радужками. Тонкие губы его возлюбленной были тронуты грустной улыбкой.

— Ты? — чародей не мог поверить глазам. — Вернулась?

— Да…

— Но почему? — Йен еще не верил в это, хотя, видят боги, как он хотел сжать ее в крепких объятиях и больше никогда не отпускать.

Его не покидало ощущение, что здесь что-то не так. Он не мог бы объяснить это даже самому себе, но интуиция кричала об опасности, а душа тянулась к той, что не покидала его снов.

Закусив губу, точно от досады, Рэль подошла к нему и осторожно провела ладонями по щеке мага — легко, словно лаская. К изумлению Йена усталость, боль в раненом плече и головокружение тотчас оставили его, сомнения тоже отступили.

— Потому что ты мне тоже не безразличен, — тихо прошептала она, с удовлетворением от хорошо выполненной работы взглянув на расслабленное лицо Йена.

— Совсем недавно ты утверждала обратное.

В желтых глазах мага больше не было настороженности. Он притянул ее к себе, в ноздри ударил сладковатый запах тлена, но маг не обратил на это внимание. Главное — Рэль теперь рядом, живая и теплая, заверяющая в своих чувствах. И Йен совсем потерял голову, забыл, где он и зачем.

Она взяла его за руку и потянула к зеркальной стене.

— Пойдем со мной, — тихо шептала Рэль, увлекая его все дальше. Зеркальная стена становилась все ближе, и он уже отчетливо видел в ее отражении каждую мимическую морщинку на собственном лице, вот только отражения полуэльфийки в ней почему-то не было. — Останься со мной навсегда. Забудь свою цель, забудь себя…

«Странно. Все словно нереально», — подумалось ему, но он все так же слепо следовал за своей возлюбленной, когда в сознание ворвался голос Рэль и почувствовал ее тонкую ладонь на своем плече:

Стой, глупец! Взгляни своей смерти в глаза! — он остановился в недоумении. Вот же она — Рэль, завет его за собой и в тоже время предостерегает от опасности. Что, Тьма раздери, здесь происходит?! — Разбей морок или навсегда останешься здесь, став такой же тенью, как и они!

Раздался треск. Перед глазами мага распространялись трещины, образ Рэль поплыл, и маг вдруг увидел то, что приняло облик прекрасной полуэльфийки…

Иллюзия подернулась, явив чудовищную реальность.

Его за руку держал иссохший труп в истлевшем тряпье, сквозь которое виднелись пожелтевшие кости. Череп скалился, пустые глазницы горели желтым мертвенным светом. Своим прикосновением призрак высасывал из Йена не только магию, но и жизнь.

Маг с отвращением отшатнулся и огляделся по сторонам. Целый сонм таких же лишенных плоти призраков тянул к нему руки, скалился, не желая отпускать жертву, намереваясь опустошить до дна.

Внутри пирамиды прогрохотал гром, зеркальные стены опасно качнулись, с высокого потолка начали сыпаться пока еще мелкие камни.

Подземелье Теней рушилось, грозя похоронить под обвалом белого мага.

Пора было выбираться отсюда, но сначала…

Зря он, что ли, проделал весь этот путь?

Йен бросился к алтарю и схвати Маятник. Пирамида снова содрогнулась, и на плиты Царства Теней посыпались уже более увесистые камни. Мага швырнуло в сторону, он не удержал равновесие и упал. Призраки словно только этого и ждали — мгновенно метнулись к нему, вытянув перед собой руки. Костлявые пальцы вцепились в мантию чародея, потянулись к шее, сомкнулись на горле.

Йен захрипел, перед глазами заплясали красные круги, сознание начало медленно гаснуть. Теперь он отчетливо чувствовал, как призраки высасывают из него магию. Сила покидала его, а вместе с ней само желание сопротивляться.

«Скоро не останется ничего!» — словно кнут стегнула по сознанию мысль и побудила к решительным действиям.

Боль в раненом плече снова дала о себе знать.

Он перестал обращать внимание на липкие и обжигающе холодные пальцы призраков и сосредоточился на заклинании Могильного Ветра. В принципе, заклинание несложное и не требующее особых энергетических затрат (как раз подходящее, если учесть, что Силы в нем почти не осталось), позволяющее прогнать призраков, другое дело — его не изучали в Белом Ордене. Более того — оно являлось запретным. Просто однажды он, движимый любопытством, вместе с соучениками забрался в запретное хранилище. Тогда внимание Йена привлек огромный черный фолиант, исписанный серебряными рунами. В нем были заклинания черной магии, и ради интереса юноша прочел несколько страниц. На одной из них и было заклинание Могильного Ветра. И сейчас в минуту острейшей опасности память услужливо возвращала когда-то прочитанные и отложенные в подсознании руны.