было совестно. И перед Лукасом – ведь рядом со мной Джей. И перед Джеем – хоть он и уверял, что метка истинной пары на предплечье уже всё ему доказала, и потому ограничивать меня он не видит смысла.

Но в голове не укладывалось. Что значит – не ограничивать себя? Пример Селины хоть и вдохновлял, но куда больше поражал меня, и трудно было даже представить себе, что однажды я смогу так же – разделить любовь с кем-то ещё.

И всё же, сердце радостно стучало в рёбра, а кровь приливала к щекам, когда он, наконец, оказался рядом.

– Чем занимаешься последнее время? – спросил Лукас после того, как я оделась, а Сэм собственноручно прикатил тележку с завтраком на двоих.

– Пытаюсь доказать всем, что мне не обязательно вынашивать яйцо прямо сейчас, – рассмеялась я. – Ты ведь наверняка знаешь, что произошло, когда мы пробудили Праматерь.

– Слышал, – он улыбнулся. – Но версии сильно расходятся. В кругу королевы – и вообще высокопоставленных людей – принято думать, что у тебя вроде как есть член, и что драконицы из монастыря оплодотворены тобой лично.

Сначала у меня вытянулось в изумлении лицо, а потом, когда смысл сказанного окончательно дошёл, я расхохоталась так, что чуть не уронила кружку с горячим какао.

– Ох, нет, конечно, нет! Какую только чушь не придумают!

– Так как это всё-таки произошло? Они же все давно вышли из детородного возраста.

– Мистер Эшли объяснял этот феномен тем, что при передаче своей магической структуры Лоана расплескала слишком много жизненной силы – из-за чего постарела буквально на глазах.

– Сильно постарела?

– Пара морщин и несколько седых волосков. Пожить ещё успеет.

– Это объясняет, почему излечилась Селина, – кивнул Лукас.

– Ты слышал о ней?

– О ней все слышали. Человечка, которую взяли замуж одновременно два дракона, да ещё и из противоборствущих кланов. А тот факт, что она беременна одновременно от них обоих, две дюжины дней освещался во всех газетах.

– Теперь её бизнес точно будет процветать.

– Если ей вообще будет до него.

– И то верно… – я замолчала, задумчиво прожёвывая тающее во рту печенье, а потом продолжила: – Беременность возникла у тех дракониц из монастыря, у кого в момент выплеска семя находилось непосредственно внутри. Энергия жизни их… как-то активировала. Тут я подробностей не знаю. То же самое произошло и с Селиной. Мистер Эшли говорит, в её организме произошло вообще довольно много изменений, и не все из них ему понятны. Но она точно проживёт намного дольше простого человека.

– Теперь понятно, – протянул Лукас, и некоторое время мы завтракали молча. А потом он одарил меня пронзительным серьёзным взглядом: – И всё же, как именно тебя теперь используют?

– Что? – рассеянно выдохнула я.

– Чем ты занимаешься? В руки Старейшинам попался такой хороший инструмент для управления населением. Причём, не только драконами, но и людьми. Целых два золотых дракона. Сомневаюсь, что они никак вас не используют. То есть, про Джея-то я, конечно, знаю, если бы не его помощь в Дальних Землях, они бы до сих пор грозились восстанием и свержением нерождённого наследника.

Я спрятала улыбку в своей чашке, сделала глоток и, отставив её на тележку, со вздохом сложила руки на коленях:

– Никому не скажешь?

– Секретная информация?

– Мы пока стараемся не особенно распространяться, потому как не знаем, чем всё кончится. Но… в общем, мы готовим экспедицию в мир Леви.

– О как, – он откинулся к спинке кресла с изумлённо приподнятыми бровями. – И что надеетесь там найти?

– Драконы Виригии изначально происходят оттуда. Значит, мы сможем обогатить население, пригласив нескольких молодых представителей мира переехать на нашу землю. Таким образом проблема демографии будет полностью решена и без всяких ухищрений. Через час должен прибыть Фредерик Саргон для детального обсуждения плана.

– Старина Фредди, он всё ещё возглавляет спецсостав?

– Его давно уже сменил Саймон, но нам нужен опытный Саргон. Всё-таки задачка планируется не самая стандартная.

– Что ж, значит, у нас есть ещё один час, – произнёс он, и сердце снова дрогнуло от лукавой улыбки.

– Тогда ты успеешь рассказать, как продвигаются дела с твоей стороны.

– Скажешь, тебе не доносят без меня? Джей должен быть осведомлён не меньше моего.

– Королева Изабелла. Какая она? У меня, если честно, сложилось о ней неоднозначное представление.

– Она совершенно точно знает, чего хочет, и умеет манипулировать людьми. Покойный король был уверен, что она непроходимо глупа, но стоило ей получить власть в свои руки…

– Ты разгадал её план?

– Какой план? – деланно удивился Лукас.

– Не прикидывайся. Ты не мог уйти с ней только из благородного желания объединить народы. Я ведь правильно понимаю, что тебе было просто интересно?

– Ну-у-у, – неоднозначно протянул он.

– Или она тебе сама понравилась? – я вскинула бровь.

– Ладно-ладно, ты права. Её внезапная просьба о помощи выглядела довольно странной. И, на самом деле, помощь ей действительно была нужна: за это время только я лично остановил три покушения на неё.

– И две попытки вооружённого переворота, – припомнила я.

Лукас задумчиво кивнул:

– Но за той просьбой крылось что-то ещё, я уверен.

– И до сих пор не понял, что именно?

– Не уверен…

– Даже версий нет?

– Есть, но одна другой безумнее.

– Например?

– Например, что она хочет воспользоваться моей силой, чтобы сделать своего ребёнка сильнее.

– Это как? – не поняла я.

– Есть такой слух, что если беременная женщина примет в себя семя дракона, это даст какую-то защиту или силу ребёнку. А какую именно – об этом в каждой земле свои представления. Чушь, конечно, полная. Но люди во что только не верят.

– Значит, она пыталась затащить тебя в постель? – я вскинула бровь и, к собственному удивлению, не ощутила даже укола ревности. Сущность дракона дурно на меня влияет: даже королеву уже не воспринимаю как потенциальную соперницу.

Лукас неоднозначно повёл головой – и тут в дверь постучали.

– Её Величество срочно требует к себе мистера Лукаса Мару, – раздался голос из коридора. – Что ей передать?

– Сейчас приду! – ответил Лукас и со вздохом встал.

– Старейшина клана на побегушках у королевы, – я покачала головой. – Нонсенс!

Он остановился возле меня, насмешливо глядя сверху вниз.

– Должны же и старейшины как-то развлекаться, – заметил он, а потом, опершись о спинку моего кресла, склонился и поцеловал меня в висок.

Я замерла, боясь дышать, чтобы не спугнуть момент, но Лукас медленно отстранился. Робко подняв глаза, я увидела его так близко, так невозможно близко, что, казалось, вот-вот заплачу от отчаяния. Но в следующее мгновение он прикрыл глаза и, прежде чем уйти, оставил на моих губах нежный поцелуй.

***