победы любой ценой. Они хотят искоренить ялайскую заразу, и для этого готовы пойти на всё…

Мы устремляемся к твердыне, возвышающейся над городом. Она выстроена на скале и торчит конусообразными чёрными башнями на фоне ясного неба как насмешка над прошлой победой моего отца!

Имперскую армию не могут остановить немногочисленные хрраши, которых наши маги с остервенением рвут на части. Не могут нас как следует атаковать и кейласы, постоянно пикирующие с неба — получившие возможность принимать Этениум колдуны с лёгкостью сжигают их в воздухе и выставляют такие мощные щиты, что летающие твари разбиваются о них, ломая кости…

Малефики умирают один за другим. Мы сражаемся, как они — жестоко, не считаясь с потерями, готовые положить жизни за свою страну!

Мы заливаем кровью каждый квартал, усыпаем улицами каждую улицу, каждый проулок и двор, по которому проходим…

Здесь нет мирных жителей — только сотни, тысячи солдат, которые остервенело бросаются на нас !

И мы убиваем каждого, устремляясь к чёрному замку, возвышающемуся над городом!

Пока наше победоносное наступление, наш решительный удар, наша стальная атака не захлёбывается…

Это происходит в тот миг, когда там, где были городские ворота и ущелье, вспыхивает магический взрыв, так похожий на взрыв Этерниума в Ранхольде…

Отголоски магической энергии проносятся по залитым кровью улицам — именно так я и понимаю, что произошло. Затем по воздуху прокатывается ударная волна.

А потом… Потом начинается казнь.

Никто из нас поначалу не понимает, откуда берутся враги. В какой-то момент я замечаю, как то тут, то там из ярких вспышек Этерниума появляются малефики и с ходу бьют нас всей доступной им магией…

Улица вспучивается, лопается, словно яичная скорлупа… Над землёй проносятся заклинания, бушуют стихии… Кругом появляются всё новые и новые вспышки Этерниума— большие и маленькие, они будто разрывают пространство, открывают «коридоры»… Куда-то.

На улицы и площади города выплёскиваются всё новые и новые ялайские войска…

Люди, хрраши, малефики, созданные ими твари в тягучей, чёрной жиже…

Крыши некоторых домов неподалёку от нас разлетаются в магических взрывах и оттуда, как осы из гнёзд, вырываются полчища летающих тварей — размером не больше собаки, и очень напоминающих кейласов… На моих глазах плотная стая таких созданий проносится по перпендикулярной улице, на ходу разрывая плоть целой группы солдат в хороших доспехах…

Когда всё это случается мой отряд, отряд Айрилен и ещё три сотни тяжёлых рыцарей оказываются на переплетении нескольких улиц. И противники появляются прямо среди нас…

Огромный клубок тьмы разрывается в центре закованных в латы имперцев. Во все стороны бьют теневые щупальца, разрывая, пронзая и убивая людей. Их не спасают ни доспехи, ни маги, которые не жалея себя, прикрывают нас.

По-крайней мере — пытаются…

— Отходим, отходим!

— А-а-а-а-а!!!

— Помогиииитееее!

Крики, боль, кровь, дым, запах жжёного мяса, магические вспышки…

На нас наседают со всех сторон.

Мы оказываемся в такой мясорубке, какой мне видеть ещё не доводилось. Нас теснят. Напирающих ялайцев так много, что отряды буквально разрывают на части. Блик, Коряга, солдаты, которых дали мне под командование, люди Айрилен, рыцари — волна живой вражеской силы, взявшейся из ниоткуда, разносит всех нас в разные стороны.

Имперский строй не выдерживает, и единственное, что я успеваю — отбиваться от десятков ударов, выставлять щиты, бить во все стороны магией, не жалея сил…

Но этого оказывается недостаточно…

Странно, но страха во мне нет — лишь кипящая ярость и злость, желание выжить!

Мне кажется, что я слышу, как моё имя выкрикивает Айрилен. Кажется, вижу, как взмахом алебарды убивают Корягу. Кажется, замечаю очередные вспышки Этерниума, из которых появляются всё новые и новые солдаты и малефики.

Но разглядеть всего этого не успеваю. Вместе ещё с десятком солдат, которых оттесняют со мной, мы отступаем по одному из проулков. Тут узко и получается отбиваться хоть как-то…

Ровно до того момента, как над крышей одного из домов грохает взрыв. На нас сыпятся осколки, я выставляю магический щит, пытаюсь отбиваться и мечом, но несколько взрывов с разных сторон сносят стены, крыши — и моя защита не выдерживает.

Она лопается, меня швыряет куда-то назад, и я погружаюсь в темноту…

* * *

Боль…

Первое, что я чувствую — боль. Она засела где-то в боку, и рвётся в стороны, стоит только пошевелиться.

— Ялайская гниль! — цежу я сквозь зубы после неудачного движения.

Открываю глаза, моргаю, пытаясь понять, что произошло.

Кругом — каменные обломки. Меня присыпало ими, но в целом — повезло. Здоровенная балка встала по диагонали, зацепившись одним концом за ближайшую стену и «защитила» меня. А вот солдат удача обошла стороной…

Из-под камней торчат переломанные, окровавленные и ободранные руки и ноги сослуживцев…

Кругом нет врагов, но я слышу, как на соседних улицах идёт бой. Где-то грохает магия, кто-то кричит… Нужно убираться отсюда, пока никто не пришёл и не добил меня, пока валяюсь…

Аргх, проклятье!

Попытавшись встать, снова чувствую сильную боль в боку. И только сейчас замечаю толстенный стальной прут, пробивший доспех и… Тело.

Вот это новости…

По коже пробегает озноб и я чувствую, как сознание сковывает страх. Ялайский пепел! Так близко к смерти мне находиться ещё не доводилось… Что же делать?

Судя по ощущениям, железка пронзила тело насквозь… Проклятье, а если совсем немного пошевелиться — внутри всё взрывается вспышками боли!

Что-то задето… Какой-то орган… Какой, если судить по расположению? Печень? Плохо, очень плохо… Я ещё не подох — значит, воротная вена не задета, но это мало что меняет. Судя по запёкшейся на доспехах корке, крови я потерял прилично. Отсюда и головокружение…

Умру… Неужели я умру здесь?.. В какой-то раскуроченной подворотне ялайского города? В окружении трупов сослуживцев, слыша, как тёмные уничтожают моих друзей? Умру, не вернувшись к Айрилен и не ощутив тепло её тела?!

Святые предки, как же я надеюсь, что она жива… Ради неё… Ради неё стоит попытаться выжить… Хотя бы ради неё!

Я не настолько хорош в целительстве, чтобы излечить такое серьёзное ранение… Прижечь рану — запросто, но как восстановить орган?..

Интересно, сколько я ещё проживу? Две минуты? Десять?

Сознание как в тумане, я вот-вот отключусь!

Мысли начинают путаться, но одно я понимаю точно — мне срочно нужна помощь… Помощь опытного мага, который сможет меня спасти… Но поблизости нет никого, кто…

Рука в кожаной перчатке натыкается на что-то плоское, лежащее под каменными осколками. Я вцепляюсь в плоскую сумку, в которой лежит книга Беренгара, словно это спасительная соломинка.

Вот