— Побудьте с мисс Эдит, — сказал Джонни Мак ошеломленной миссис Расселл.

Надо предупредить полицейских, что их начальник убийца. Бадди Лоулер опасен, его поступки непредсказуемы. Лейн внизу одна. Лилли Мэй с Уиллом одни в соседнем доме. И ни один полицейский не остановит начальника, если он появится в одном из этих домов.Джонни Мак почувствовал близкую опасность, и у него все сжалось внутри. Нужно идти к Лейн. Немедленно.

Подходя к лестнице, Джонни Мак услышал голоса. Лейн разговаривала с кем-то. С мужчиной. Он остановился на верхней ступеньке и посмотрел в холл. Бадди поднял взгляд, и глаза их встретились на долю секунды.

— Джонни Мак наверху, с мисс Эдит. — Лейн, попятясь, поднялась на одну ступеньку. — Пойду скажу ему, что ты здесь.

Бадди схватил Лейн прежде, чем Джонни Мак успел спуститься к ней. Зажал ей ладонью рот, завернул руку за спину и потащил ее по лестнице в холл.

— Не трогай ее!

Обливаясь потом от страха, Джонни Мак бросился вниз по ступенькам.

— Оставайся на месте, Кэхилл, — предостерег Бадди. Джонни Мак замер на середине лестницы, на полпути к Лейн.

— Пусти ее. Тебе незачем брать на душу еще одно убийство, так ведь? Лейн в жизни не сделала тебе ничего плохого.

Бадди расстегнул кобуру. Джонни Мак понимал, что не успеет на помощь Лейн, что находится слишком далеко. И беспомощно наблюдал, как Бадди выхватил свой «магнум» и навел оружие на голову Лейн.

Убрав руку со рта Лейн, Бадди сомкнул пальцы на ее шее.

— Прощайся со своим любовником.

— Бадди, пожалуйста, ты не хочешь причинять мне вреда. — Лейн обращалась к своему похитителю, но не сводила глаз с лица Джонни Мака.

— Ты права, не хочу, — ответил Бадди. — Но я не хотел причинять вреда и Мэри Марте. У меня не было выбора. Я сделал то, что был должен. Она была слишком нежной, слишком хрупкой, чтобы вынести годы пребывания в сумасшедшем доме. Я знал, что ей лучше умереть, чем проходить через это.

— Ты убил Мэри Марту? — ахнула Лейн.

Дрожа с головы до ног, Бадди крепче стиснул Лейн и потащил ее задом к приоткрытой парадной двери. Джонни Мак подождал, пока они окажутся снаружи, потом побежал вниз по лестнице. Надо найти способ остановить Бадди. Этот человек не соображает, что делает, ведет себя неразумно. Предвидеть, каким будет его следующий поступок, нельзя. Где, черт возьми, Бедлоу? Он должен быть уже здесь. В голову Джонни Маку пришла жуткая мысль — что, если Томас сказал Бадди о звонке Лейн, и поэтому он появился? Что, если Бедлоу не едет к дому Грэхемов?

Было бы какое-то оружие остановить Бадди. Если броситься на него с голыми руками, он может убить Лейн.

— Вот, держи.

Джонни Мак обернулся на звук знакомого женского голоса. Мисс Эдит стояла в нескольких футах, держа в руках винтовку. И протянула ее ему:

— Это одна из винтовок твоего отца. Я пошла на чердак, взяла ее для тебя и зарядила. Бери и делай то, что нужно для спасения Лейн. Убийств было слишком много. Это должно прекратиться. Ради Уилла.

С путаными мыслями, с противоречивыми чувствами Джонни Мак схватил винтовку и побежал. Снаружи, на подъездной аллее, Бадди пытался затолкать Лейн в свою машину, но она сопротивлялась. Куда, черт возьми, собрался Бадди? Неужели совершенно перестал соображать?

Джонни Мак знал — у него одна-единственная возможность. Один выстрел для спасения Лейн. Если он промахнется, Бадди убьет ее. Тогда все пропало. В эту долю секунды он понял, как должна себя чувствовать мисс Эдит. Ради чего ей жить после смерти обоих детей?

Джонни Мак имел дело с оружием всю жизнь. Уайли Питерс ежегодно брал его с собой охотиться на оленей. И судья Браун, страстный охотник, многое преподал ему. Но впервые от его меткости зависела чья-то жизнь.

Джонни Мак не колебался. Оставалось время только действовать. Вскинув винтовку, он глубоко вдохнул, задержал дыхание, прицелился и выстрелил.

Лейн противилась тому, чтобы Уилл навещал в заключении мисс Эдит, но ее сын настаивал, что хочет повидать бабушку. Она решила, что мальчик всегда будет так думать о матери Кента. Хотя Уилл знал, какую роль сыграла Эдит в недавних событиях, приведших к стольким смертям и трагедиям, доброе сердце влекло его утешать женщину, которую он некогда очень любил. Возможно, мисс Эдит тоже по-своему любила мальчика.

Джонни Мак ждал его вместе с Лейн и по сравнению с ней, можно сказать, комком нервов, казался прямо-таки воплощением силы. За прошедшие сутки мисс Эдит призналась, что помогала скрывать правду относительно убийства Кента и последующих убийств, совершенных Бадди Лоулером для защиты Мэри Марты. Джеймс Уэйр, несмотря на холодное отношение Эдит, твердо был на ее стороне. Он нанял для супруги высокооплачиваемого адвоката из Атланты, провел подготовку похорон падчерицы и нашел время попросить Джонни Мака и Лейн не выдавать его полиции.

— Дайте мне возможность вернуть украденные у Эдит деньги, — сказал он. — Все, чего я хотел и хочу, — это только быть с Арлин. Можно найти способ превосходно жить и без денег Эдит.

Но даже теперь мисс Эдит по-прежнему хранила самую глубокую, самую постыдную семейную тайну. Омерзительную историю об инцесте и зачатом в этом греховном акте ребенке. Ни Лейн, ни Джонни Мак не видели смысла раскрывать правду.

Лейн никогда не забудет, как близко была к смерти, как запросто Бадди Лоулер мог нажать на спуск. Жизнью она была обязана Джонни Маку. Он убил человека, чтобы защитить ее. И как ни странно, она должна была благодарить за это мисс Эдит. Как-никак бывшая свекровь дала Джонни Маку оружие.

Томас Бедлоу пришел вместе с Уиллом, привел мальчика из глубины здания, где находились камеры для арестованных, в дежурную часть полицейского участка. Сознающий свою вину сержант при встрече с Лейн и Джонни Маком держался заискивающе, извинился не меньше десяти раз. Они сказали, что не винят его. В конце концов, он не мог знать, что Бадди вдруг стал представлять собой опасность для окружающих. Никто не мог даже заподозрить этого.

— Готов ехать домой, — сказал Уилл, подойдя к родителям.

— Как там мисс Эдит? — спросила Лейн.

— Ничего вроде бы, — пожал плечами мальчик. — Она наняла себе адвоката из Атланты. Его зовут Стив Уиттейкер. Считают, что он ничуть не хуже Куинна Кортеса.

— Да, мы знаем, — сказала Лейн. — Я разговаривала с Джеймсом сегодня утром. Это он пригласил мистера Уиттейкера защищать мисс Эдит.

— Бабушка уверена, что ее выпустят под залог и к вечеру она будет дома, — сказал Уилл. — Спросила меня, смогу ли я когда-нибудь простить ее.

Джонни Мак положил руку мальчику на плечо:

— И что ты ответил?

— Честно сказал, что не знаю.

— Лейн, поезжайте с Уиллом домой, — предложил Джонни Мак. — У меня есть одно незавершенное дело, хочу покончить с ним до ухода.