— И ты бы никогда не лег в постель с женой Ника, так же как и он никогда не лег бы в постель с твоей женой, — медленно заключила Виктория. Ее охватило чувство невероятного облегчения.

Дэррен кивнул:

— Примерно так. Мы с Ником выросли вместе. Мы с ним как братья. Мы бы так же не стали баловаться с женами друг друга, как и отец с Ридом не могли бы поменяться мамой и Норой. Но я никогда не смогу тебе это доказать.

— А я никогда не смогу доказать тебе, что не развелась с тобой не потому, что твой отец пообещал мне оставить по своему завещанию сумму крупнее той, что мне полагалась. Как же нам с этим быть, Дэррен?

С минуту он молча сидел, затем слегка дотронулся до ее ладони.

— Но ведь мы все еще вместе, правда? Нам удалось за последние три года остаться вместе, даже несмотря на то что у нас обоих было множество сомнений.

Виктория выдавила из себя подобие улыбки.

— Да, действительно. Фила сказала, за этим должно стоять сильное чувство, иначе бы это было невозможно.

Он лег в постель рядом с ней.

— Скажи мне еще раз, почему ты вышла за меня замуж.

— Если ты опять заведешь разговор об этом платье, я тебя придушу, — заявила Фила на следующее утро, убегая от пенящейся волны. Она была босиком, в завернутых по щиколотку джинсах. Море начинало вспениваться.

— Не могу понять, почему ты так упрямо настроена в этом отношении. — Ник тоже снял ботинки и подвернул джинсы на несколько дюймов.

— Я могу упрямиться в отношении всего, чего хочу. — Фила приготовилась продолжить, но ее прервал разнесшийся по всему пляжу звонкий визг.

— Привет, Фила. Привет, Ник. Привет, Фила. Привет, Ник. Привет, Фила.

— У парня часто заедает пластинку, — заметил Никодемус, помахав приближавшимся Дэррену, Виктории и их сыну.

— О Боже мой. С ними собаки. — Фила вся сжалась, увидев, как по направлению к ней с высунутыми языками бегут Капкейк и Фифи. Только в последнюю секунду она поняла, что они уже искупались и были совершенно мокрыми. — Нет, подождите минуточку, вы, звери несчастные. Не вздумайте отряхиваться. Перестаньте.

Но было слишком поздно. Ник предусмотрительно отошел в сторону, и ротвейлеры стряхнули всю воду на Филу.

— Привет, Джордан, — приветствовал его Ник, поднимая мальчугана высоко в воздух. — Как сегодня твои дела?

— Собираюсь найти хорошие водоросли.

— Звучит здорово. — Он поставил Джордана на ноги. Мальчик немедленно бросился к Филе, которая все еще пыталась укрыться от собак.

Дэррен улыбнулся Нику.

— С его коллекцией водорослей одна проблема. Через некоторое время они саморазрушаются, и миссис Эткинс их выбрасывает.

— Может, ему лучше собирать ракушки, — предложил Ник. Фила хмыкнула.

— Они недостаточно скользкие. Джордан в этом разбирается, правда, Джордан? Ему нужны хорошие, липкие водоросли.

— Да, — мальчуган радостно закивал и отправился на поиски очередного экземпляра для своей коллекции.

— А-а, ну, теперь все понятно, — промолвил Ник. — Доброе утро, Вики. Ты как раз тот человек, который мне сейчас нужен. Я пытаюсь уговорить Филу пойти со мной на сбор средств для Дэррена. Она говорит, что ей нечего надеть. Может быть, ты ее сможешь переубедить.

— То есть ты пойдешь туда, Ник? Я не была в этом уверена. — Вики всматривалась в его лицо с легкой тревогой в глазах.

Ник холодно улыбнулся.

— Это же семейное событие, правда? Я находился под впечатлением, что Элеанор считает, что мы должны выступить единым фронтом. Я буду там.

Дэррен взглянул на него и коротко кивнул.

— Спасибо. Я тебе благодарен. Чем больше сторонников, тем лучше. Для нас с Вики это все слишком ново, но мои люди говорят, что пора нам к этому привыкать.

Виктория посмотрела на своего сына, играющего у края воды.

— Чтобы баллотироваться, нужны деньги. Это всем известно. Деньги и время. Это работа в полную силу, ты же понимаешь.

— Понимаю, — спокойно ответил Ник. Казалось, Виктория пришла к какому-то решению. Она повернулась к Филе.

— Ты не волнуйся о том, что необходим какой-то дорогой наряд. Вполне сойдет и простое черное платье. Черное всегда уместно. Фила откашлялась.

— Во всем моем гардеробе нет ни одной черной вещи.

Виктория посмотрела на ее майку в коралловую полоску, надетую поверх зеленых джинсов. И медленно улыбнулась.

— Да, в общем-то я не удивлена.

— Мы найдем ей что-нибудь, — пообещал Ник, поймав руку Филы. — Ну ладно, давай продолжим нашу прогулку, на которой ты так настаивала. Я хочу успеть еще пострелять до ленча.

— Я уже устала тренироваться с этим револьвером. Не думаю, что я создана быть Энни Окли.

— Ладно, пусть я буду Мэттом Диллоном. Пошли. — Беря Филу за запястье, Ник кивнул Дэррену и Виктории. — Увидимся позже.

— Хорошо. — Дэррен взял жену за руку, и они отправились вслед за своим сыном.

Фила обернулась, услышав счастливый вопль мальчугана, и увидела, как он помчался за очередным пучком водорослей.

— Миссис Эткинс придется сегодня иметь дело с очередным экземпляром коллекции.

— Она не будет возражать, — сказал Ник. — Она обожает Джордана.

— Все его обожают. Джордан очень счастливый мальчик. На свете много детей, которым далеко не так повезло.

Ник крепче сжал ее руку.

— К вопросу о детях, как там наши дела?

Фила отвела взгляд от малыша.

— Ты о чем?

— Я просто хотел бы знать, готовишься ли ты применить против меня пистолет.

В горле у Филадельфии внезапно пересохло, а в желудке что-то сжалось.

— Еще не знаю. Еще несколько дней.

— Ты ведь в любом случае поставишь меня в известность, как только будешь знать, правда?

— Ты беспокоишься?

— Не особенно. А ты?

Она стиснула зубы и промолчала.

— Фила? — Никодемус потянул ее за руку. — Я спросил, не беспокоишься ли ты.

— Конечно же, беспокоюсь. Любая женщина в моем положении стала бы беспокоиться. Однако все говорит за то, что я не беременна.

— Для этого требуется только один раз.

— Спасибо, что успокоил. Не обязательно мне об этом напоминать, — выпалила она в ответ. — Я часто наблюдала такие случаи на работе. На своей прежней работе.

— Ты когда-нибудь думаешь о том, что неплохо бы создать семью? — через минуту спросил Ник.

— Последнее время эта мысль пару раз меня посещала, — пробормотала она. — Трудно об этом не думать, в то время как беспокоишься, что можешь оказаться беременной.