слова, — ответил будущий ворон, ничуть не удивившись появлению болотницы. — Ты же все слышала, да? Почему ты рисковала собой ради белки и зачем ушла от своего болота?

Ни за что не поверил бы, что такой глупый шантаж сработает.

Но он сработал.

— В нем крупица той крови, что много лет как искома мной. Только он может сделать то, что мне нужно.

— Вот прям таки и только он? — ворон повернулся ко мне и добавил. — Ты же выполнишь ее просьбу независимо от ответа, да?

— Разумеется. Я дал слово.

— Вот видишь, белка у нас альтруист. Итак, ответ будет?

— Любой, в ком течет кровь одной древней расы, — с большой неохотой согласилась Мора. — Не спрашивай какой именно.

— Ясно, — кивнул я, нисколько не смутившись. — Спасибо что пояснил, Сайрис, — я искренне поблагодарил ворона.

— Ты теперь держишь обиду? — печально произнесла Мора.

— Нет, с чего бы? Я просто рад, что все понял. Теперь я буду действовать осторожнее. Понимание сделает меня сильнее. Но разве это меняет, то, что ты дважды спасла мне жизнь? Ты по-прежнему мой друг, Мора.

— Ох, рад, что мы все прояснили. Теперь пошли, у нас не так много времени, прежде чем твари снова отыщут наш след.

— Куда, ворон? Мы заперты здесь. Нам не дадут перебраться через мост, и скорее всего уже ждут на соседних островах. Путь в верхнее Подземье отрезан.

— Прости, Лин, я обещал тебе в Вечнозеленом, что покажу одну классную штуку, но она права, наверх по крысиному ходу нам уже не подняться. Вороний магистр рассказал мне среди прочего об одном древнем и заброшенном много тысяч лет назад пути через море Тишины. Тогда же он предупредил меня, чтобы я шел этим маршрутом в самую последнюю очередь, ибо путь этот ведет через старую крепость сорами, полностью уничтоженную богом-чудовищем.

Идя тропою пещерных небес, будь готов встретить лицом самый свой страшный кошмар. Утратившие разум и замучившие друг друга до смерти под действием проклятой силы бездушного бога вороны не обрели покой, и по сей день охраняют остатки навеки уснувшей твердыни Каменного Облака. Говорят, где-то в сердце заброшенной вороньей крепости неназываемый бог спрятал одно из своих самых великих будущих злодеяний и великое горе тому, кто нарушит вечный покой этого места.

* * *

Три фигуры спешно шли в ловушку, как сказал бы сторонний наблюдатель, не имевший отношения к народу сорами. Впереди бежал сиин в запретном для этой расы, темно-вишневом цвете хоори. За его спиной развивались длинные бирюзовые волосы с целым набором застрявших в них листьев и мелких веток.

Следом шел высокий мрачный мужчина в черном, с такими же угольными волосами и бородой. В руках он крепко сжимал необычное оружие, напоминавшее медную трубку с широким плоским дулом и множеством неясного назначения прозрачных трубок и шестерней.

Третий же идущий держался чуть в стороне. Укутанная в серую, измазанную грязью ткань низкая фигура передвигалась странно — она постоянно отставала от своих спутников из-за мелких шагов и неудобной одежды, и затем сокращала расстояние бесшумным скачком телепорта. И в том месте, где она проходило сокрытое под накидкой создание, само пространство вокруг теряло яркость цветов, становясь чуточку серее.

Дважды нас настигал ливень, чему мы были только рады — он смывал с нас запах крови и затруднял поиски для монстров. Стоит трижды возблагодарить забытых богов, но мы больше не встретили ни одного врага.

Ворон вывел нас на путь к еще одному островку, скрытому самой природой от любопытного взора. Спуск вниз был сделан из двух веревок и ряда палок для рук и нок.

Я слышал монстров в отдалении — они уже учуяли нас и упорно шли следом, но не очень спешили. Остров, на который нас вел ворон не имел других островов по соседству. Здесь лес вздымавшихся титанических корней заканчивался. Если бы здесь обитал разумный вид, то это место они могли бы считать краем мира.

Здесь было сыро и немного прохладно. Горячая вода от геотермального источника успевала остыть дойдя сюда, поэтому моросивший дождь был прохладным. В полном молчании мы вставали на пути у бесконечного потока холодной жидкости.

На карте, что мне дала Мора, этот остров тоже был последним. Я счел странное спокойствие и молчаливость нашей спутницы за понимание маршрута, но это оказалось не так. Карта болотницы не показывала за пределами этого места более ничего. Первой мыслью был еще один такой же скрытый за туманом островок ниже, но под нами сейчас темнела бирюза вертикального леса и зелень далекой мантии.

Конечный пункт, в который вел нас Сайрис, обозначался на карте кучей камней. В действительности же это были остатки столь древнего сооружения, что я сразу же подумал о сорамин, и не ошибся.

Две громады из едва живого камня встречались в разбитой каменной арке. Когда мы подошли ближе к руинам — смогли увидеть на той стороне край острова.

Сайрис не долго рассматривал остатки древнего здания, сразу же направившись под навес.

Арка была огромной. Она вздымалась над неровной поверхностью островка метров на двадцать и в ширину была еще вдвое больше.

Оказавшись под ней, я хмыкнул, узнав вороний стиль. Я был прав. Внутри арки была массивнейшая медная конструкция, благодаря которой эта часть древнего здания и смогла уцелеть спустя столько лет.

Толщина медных опор была такой, что в Геотерме меня подняли бы на смех с такими историями. Наверное, с добрый метр сплошной меди. Здесь, на входе под навес арки, будущий ворон минут пять осматривал все вокруг. Ни я, ни Мора не решались его потревожить. Сейчас только Сайрис может нас вывести отсюда живыми.

Наконец, будущий ворон спугнул мертвенную тишь:

— Привал. Перекусите, вздремните часок или что вам там нужно, и помолитесь за мои навыки инженера.

Я так давно сражался и столько шел из последних сил, что когда появилось несколько свободных минут, даже растерялся. Но просто дремать или отдыхать, было глупо. Возможно, я больше никогда не окажусь в этом месте. Что бы не говорил Сайрис, я верю, что выживу в той миссии, что возложила на меня Айрэ. Я понимаю, что он прав, но я совсем не хочу это понимать. Слишком долго я пытался изменить что-то в родном городе и бился о невидимую стену непонимания. Я никогда не выбирал путь отступника и изгоя, напротив, я стремился стать героем для своего народа. Но герои сиин — это те, кто освоил больше инструментов или достиг вершин совершенства у одном из них.

Возможно именно поэтому я захотел стать