— Леди Анна? — а вот и сочувствующий.

— Зевс, доставь меня, пожалуйста, к Сорифез.

Помощник еле расслышал просьбу — так тихо ее высказали.

— Прямо сейчас?

Аня кивнула и направилась к кровати.

— Давай зелье Дарьянино, и полетели.

До свадьбы оставалось три дня.

— Милая моя! Что с тобой?!

Появившаяся в доме Сорифез несколько часов назад брюнетка вынырнула из омута и невидяще уставилась на хозяйку борделя. Глаза защипало, а подбородок предательски задрожал. Не задавая больше вопросов, дракониха прижала к себе девушку и стала гладить по голове.

Выплакавшись, Аня отстранилась от Сорифез и одним взглядом попросила о помощи.

— Мужчина?

Аня кивнула.

— Глупо спрашивать про серьезность, — Сорифез вздохнула. — По пустякам ты бы не стала расстраиваться.

Аня шмыгнула носом, вытирая мокрые от слез щеки.

— Посиди здесь, я сейчас все устрою.

Сил сердиться на друзей не было. Была бы Аня на их месте, поступила бы так же. И на мистера «сделаю-все-сам» не хватало запала. Земная тоже не сказала ему о своем плане, только сроками ограничила. И вот теперь стала заложницей чужих правил игры. И Сольвейг…

Аня раньше никогда никого не наказывала так, как хотела наказать блондинку. Земную никогда никто не заказывал. Никогда Аня не переходила конкурентам дорогу, никому не насолила до такой степени, чтобы оказаться мишенью. А здесь… Другой мир — другие правила…

Если принять за отправную точку правило «зуб за зуб», тогда ни в коем случае нельзя позволять Корице оставлять империю Сольвейг: добраться до блондинки станет абсолютно нереально. Она не оставит попыток убрать Аню с дороги. Исключительно из вредности. Просто убить — неинтересно. Скучно. Довести до истерики, отобрать власть, к которой так стремилась ее мать. Та еще интриганка.

Кстати, а откуда Сольвейг узнала про Анино решение плыть морем? И каким образом заказ на Аню был доставлен на Корсику раньше прибытия самого объекта?

— Все готово, леди Анна, — Сорифез скользнула в комнату легким ветерком. — Нас уже ждут.

Сорифез умница, умеет читать души.

Аню отвезли в незнакомое место: широкий пляж, белоснежный песок, разбросанные по берегу хижины из тростника, посыпанные мягкой корой дорожки, смешные фигурки фонариков вдоль тропинок, одно- и двухэтажные домики на достаточном для уединения расстоянии друг от друга.

— Сначала мы займемся твоим телом, а потом подлечим душу, — Сорифез мягко улыбнулась.

А Аня подумала, что лучшего друга и не сыскать: зачем говорить слова, если человек может читать тебя, как открытую книгу? Видеть истину и не задавать вопросы, на которые можно ответить, но при этом соврать. И другу и себе.

— Сначала мы займемся твоим лицом. — Голос властительницы душ звучал мягко, словно кот Баюн рассказывал сказку.

Аню укутали в кусок полотна, уложили на ложе, принялись обмазывать вкусно пахнущими пюре. Шум прибоя отсекал все посторонние звуки, укачивал на волнах, уносил в открытое море усталость и раздражение. Аня плыла по течению, держась сознанием за тонкий тростник, из которого были сплетены стены хижины.

За лицом пришел черед рук и ног, массажа тела. Земная силой воли заставила себя расслабиться, отречься от мира и отдаться сильным рукам. Когда через несколько часов мастера своего дела закончили с телом, настал черед взяться за волосы. Аня не ленилась и раз в неделю смазывала кожу головы приготовленным раствором. Волосы росли быстро и вскоре достигли удобной во всех отношениях длины — до лопаток.

Девушку усадили в плетеное кресло лицом к горизонту. Солнца давно не было видно — оно укатилось за выступ скалы, но закатные краски пленили небо у самой черты, опылили низколетящие облака неподражаемыми оттенками лиловых, сиреневых и фиолетовых цветов.

Вдоволь налюбовавшись, Аня откинула голову назад, чтобы принять последние процедуры. Тихие, шелестящие по песку шаги известили брюнетку о прибытии мастера, Аня блаженно закрыла глаза, глубоко вдохнула и тут же вскочила с места.

— Какого черта?! — еле успела она схватить падающее полотно.

Но не увидела того, кто обычно приносит с собой запах корицы. На девушку испуганно взирала молодая представительница расы драконов. В руках держала плошку, наполненную некой смесью.

— Что это? — спросила Аня.

— Это смесь для придания вашим волосам светлых оттенков, — полушепотом произнесла девушка.

— Что в составе?

— Корица, мед и вода, — дракониха все еще не понимала причины столь бурной реакции и допроса с пристрастием.

— Стану параноиком, — пробурчала брюнетка, усаживаясь обратно в кресло. — Простите, милая девушка. Я больше не буду вас пугать.

Волосы действительно изменились: изумительный черный цвет, всю жизнь создававший и дополнявший образ Снежной королевы, сейчас стал другим, восполнился теплой ноткой, словно незаметная шелковая нить пронизала грубое льняное полотно.

— Ты готова?

— Тебе виднее.

— Ну, тогда осталось хрустальные туфельки достать, и можно на бал.

Аня улыбнулась: быстро же история про Золушку вошла в жизнь трудящихся.

— Дорогая крестная фея, неужели ты считаешь, что на бал можно идти в этом платье?

Брюнетка развела руками, указывая на хламиду.

— На балу, который мы планируем посетить, одежда тебе вряд ли понадобится, — Сорифез прищурила глаза.

Идея с оргией Ане не понравилась, и девушка поспешила сообщить о своих соображениях. Чем несказанно удивила и озадачила крестную.

— Нет, дорогая, мы идем на особое мероприятие. А чем оно закончится — решать тебе.

И снова эта милая загадочная улыбка. Аня пожала плечами: действительно — решать ей.

Дорога к большому скоплению огней на самом краю песчаной косы показалась Ане совсем короткой. Однако не стоило верить магическому миру, гораздому на иллюзии.

— Ты ведь не случайно выбрала корицу, правда? — Аня смотрела себе под ноги.

— Тебе нужны слова?

— Я боюсь ошибиться в своих суждениях.

— Себе надо доверять.

— Тогда я уверена, что корицу ты выбрала не случайно. Для моих волос эта пряность как осветлитель абсолютно бесполезна.

Сорифез усмехнулась. Или отогнала какое-то назойливое насекомое. Аня не видела. Она смотрела под ноги.

— Вся наша жизнь строится на ассоциациях: кто-то их видит, кто-то слышит. Но все мы готовы их принимать и невольно сравнивать, решаем шаблонно ситуации, требующие нового взгляда. Оттого и бегаем по кругу.