– Вот именно, дорогой Ник Трин! Вот именно!! – почти хором воскликнули мэр и директор.

– Все равно не врубаюсь!

– Охотно объясним! Это и есть искомая идея! Неужели вы никогда не слышали о «снежном человеке», «черной обезьяне», «волосатике» и так далее? Мало кто из ученых принимает это всерьез, но какой простор для фантазии!

– Ага, в потаенных уголках планеты сохранились древние гоминиды, которые прячутся от людей и никак не ловятся? Следы на снегу, нечеткие фотографии, сомнительные очевидцы, да?

– Совершенно верно! Они якобы живут и здесь, поскольку в нашей стране бережно относятся к природе и никто их не беспокоит. И вот однажды они увидели наш Парк, поняли, что там создана идеальная для них обстановка, и перестали прятаться! Вы понимаете? Они существуют! Они выбрали именно наш Парк!! И самое главное, они настоящие!!!

– Да-а-а, золотая жила! Даже, можно сказать, алмазная… Только как вы докажете, что они настоящие?

– И не подумаем! Четыре исследовательских института, два университета, лаборатории Генштаба и Разведуправления уже доказали это независимо друг от друга! Часть данных засекречена, а в том, что они выдали для печати, черт ногу сломит. Но суть-то одна, и она понятна! Еще день-два, и разразится сенсация!

– И вы в самом ее центре? И желаете… м-м-м… снять сливки? Может, не надо, а? Они, между прочим, не реликтовые гоминиды, а такие же люди… В физиологическом смысле, конечно. Единственное, что мне во всем этом нравится, так это то, что никто пока не интересуется, откуда же они взялись на самом деле.

– Что вас смущает, господин Ник? Мы живем в цивилизованном государстве…

– Это я уже слышал. И что из этого следует? Что вы хотите?

– Все очень просто, дорогой господин Ник, все очень просто! Инцидент в Парке мы… э-э-э… Компенсации пострадавшим, конечно, обойдутся в кругленькую сумму… Но это не ваша забота!

– А какая – моя?

– Суть нашего предложения состоит в следующем. С вашей помощью Малый Лис и Черный Хорь составляют прошения о предоставлении им гражданства нашей страны. Они указывают в соответствующей графе место своего пребывания на время, пока вопрос будет рассматриваться. Это место, как вы понимаете, – наш Третичный Парк. Потом…

Директор вежливо перебил:

– Извините, господин мэр, но я считаю, что контракт на работу в Парке должен быть составлен сразу. Мы укажем, что в действие он вступит после получения соответствующей стороной вида на жительство.

Николай обнаружил, что медленно, но верно сползает с кресла на пол. Он остановил этот процесс и сказал:

– Но они же ни читать, ни писать… ни вообще?!

– При соискании гражданства, а также для заключения трудовых соглашений знание языка и грамотность являются желательными, но не обязательными условиями. Господин Ник, в сложившейся обстановке мы, даже если захотим, не можем позволить себе хоть в чем-то нарушить закон. Понимаете? Все должно быть оформлено безупречно! Иначе…

– Иначе вы останетесь с носом?

– ?!

– Ну, поговорка такая… Но это не важно – я понял.

– Рад это слышать. Значит, теперь мы можем обсудить вопрос о вас лично. Думаю, с получением вида на жительство проблем не возникнет. Вероятно, нам следует обсудить форму вашего участия…

Теперь наоборот – мэр перебил директора:

– Послушайте, господин директор, а почему бы вам пока не устроить господина Ника собственным заместителем? Городская квота по найму иностранной рабочей силы в этом году далеко не исчерпана, так что с моей стороны препятствий не будет. Собрание акционеров тоже, вероятно, возражать не станет.

– Что ж, это неплохая мысль! Как вы, господин Ник?

– Э-э-э… Ме-е-е… Ну-у…

– Хорошо, давайте обсудим конкретный размер…

– Да не в этом дело!! – заорал Николай. – Не в этом! Может, вы все племя к себе заберете? Они у нас наверху, наверное, уже весь лагерь разгромили!

* * *

Они сидели за столиком в уже знакомой забегаловке. Николай давно уже «вышел из игры», а Вар-ка продолжал работать челюстями, неуклонно приближаясь к окончанию списка блюд не слишком длинного меню.

– Нет, все-таки надо было пойти в ресторан! – в который раз повторил Николай.

– В таком-то виде?! – пробурчал Вар-ка с набитым ртом. – Мне и здесь нравится.

– Подумаешь – вид! Зато денег полно, а с ними здесь куда угодно пустят. И потом: вполне можно было бы зайти по дороге в магазин и купить себе костюмы.

– А после обеда их выбросить, да? Что-то ты быстро вошел во вкус. Может, останешься? Где еще тебе предложат такую должность и такой оклад?

– Знаешь что? – возмутился Николай. – Сейчас получишь куриной ногой по башке! И так потеряли кучу сил и времени!

– Уж и пошутить нельзя… – ухмыльнулся Вар-ка, доедая бифштекс. – Ничего мы не потеряли. Считай, что нами изучен еще один мир, в котором амулет не работает. Как ты думаешь, твои друзья здесь приживутся?

– Вот уж не знаю, – вздохнул Николай. – Впрочем, главная опасность не в этом. Они могут быстро зажраться и перестать быть Серыми Лисами. Слава Богу, что хозяева Парка это понимают и стараются оградить их от тлетворного влияния цивилизации. Я, во всяком случае, не могу придумать, что еще можно для них сделать.

– Значит, мы можем сматываться отсюда с чистой совестью – редкий случай в нашей практике.

– Ох, редкий… – согласился Николай. – Только надо консервов набрать, а то у нас на базе почти ничего не осталось.

– И пива?

Николай Васильевич Турин горько вздохнул и промолчал: тащить в такую даль банки с любимым напитком нечего было и думать.

– Почему ты выбрал именно эту реальность, Вар? Тут жара, как в тропиках!

– Во-первых, в твоем мире тоже есть тропики, а во-вторых, я здесь был неоднократно и точно знаю, что в прошлом наш артефакт был активен. Точнее, следы его активности были налицо.

– Это и есть тот самый Наах, где живут иревы?

– Когда-то здесь была пустыня, а благодатная страна Наах начиналась вон там, у горизонта. Теперь, похоже, все это пространство освоено, так что, может быть, это тоже Наах. Неизвестно, правда, сохранилось ли такое название и существуют ли еще иревы.

– Судя по твоим рассказам, в этой реальности удивительная преемственность исторического развития.

– Есть такое дело. Только не во всем мире, а вот в этом куске – в окрестностях нашей горы.

– Смотри, вон там, возле деревни, какая-то зелень. Это что, искусственное орошение?

– Постепенно разберемся. Главное, суметь разглядеть людей раньше, чем они на нас сами наткнутся.