– Это шутка?

– Не, ты не поняла, я не в смысле что там, а в смысле что у тебя там? Ну… тьфу, напасть. Смотри. – Я ткнул пальцем в плясавшее на стене пятно, затем медленно провел в воздухе, как бы рисуя прямую, и вновь уткнул его в грудь девушке. – Что у тебя там?

Алена несколько минут непонимающе переводила взгляд с пятна на меня и на свою грудь, затем быстро скинула латную перчатку и, запустив руку за пазуху, извлекла на свет небольшой кулончик, мерцающий ярко-красным огоньком.

– Ого, а там у нее – мм… У нее там просто какой-то лазерный прицел, чесс слово. Такой бы к луку прикрутить, интересно было бы…

Алена искоса глянула на рейнджера и почему-то смутилась, даже вроде немного порозовела, бросила на того укоризненный взгляд, после чего вновь перевела свое внимание на светящийся амулет.

– Похоже, этот кулон нам явно куда-то указывает, – сказал стоявший рядом шаман, с интересом разглядывая светящуюся подвеску.

– Похоже, – кивнула девушка. – Знаете, в свое время эта штука помогла мне найти одну вещь, может, и сейчас поможет?

– А что мы теряем? – поинтересовался подошедший Виктор. – Ясно, что эта вещица не просто так дала о себе знать, может, Арагорн решил таким образом нам подсобить.

– Угу, от него дождешься, – ухмыльнулась Алена и, оглядев нас, спросила: – Ну что, братцы кролики, идем?

– Мы не просто кролики, а настоящие боевые кроли – жуткие, зубастые и всегда готовые к основному своему предназначению.

– Это и видно, – улыбнулась девушка. – Ладно, кроли, вперед, за сладкой морковкой.

– Секундочку. – Рейнджер сунул руку за пазуху и, достав оттуда метательный нож, протянул его мне рукоятью вперед. – Глянь, как тебе?

Я взял ножик и, осмотрев его со всех сторон, пожал плечами:

– И что? Нож как нож…

Рейнджер как-то подозрительно на меня глянул и, что-то пробормотав себе под нос, пояснил:

– Это особый сплав, созданный в Ордене. Содержит помимо материальных компонентов некие глифы преобразований. В итоге абсолютно фатален для любых порождений Мрака и Хаоса. Наконечник стрелы из этого металла убивает самого крупного и здорового орка максимум за пять-шесть секунд при самом неудачном попадании, в ногу, например. Одно «но» – металл при этом разрушается…

– А смысл? – Я еще раз с интересом осмотрел нож. – Одноразовое оружие. Если массированная атака, как недавно, таких ножей телега потребуется.

– А они и не для этого. Однако вдруг тварь какая заковыристая попадется, так что, думаю, пригодится. Есть вариант материала, который работает так же, но не разрушается. Но сложность изготовления и стоимость компонентов таковы, что, например, обычный кинжал стоил бы как целый городок с населением тысяч пять человек и достаточно развитой промышленностью. Шпага или рапира по цене соответствует средней руки баронству. Новая, мало отработанная технология. Короче говоря, у меня таких ножиков восемнадцать штук. Мне не надо, стрелы есть такие же. Будете делить поровну, по шесть, или как? – Он принялся выкладывать ножи на пол.

Алена взяла один и, попробовав его кончик на остроту, сунула куда-то за пояс, несколько секунд постояла в задумчивости и взяла еще четыре. А вот шаман минут на пять завис над ножиками, ощупал каждый из них, а один даже лизнул, после чего выбрал ровно шесть штук, которые тут же исчезли в глубинах его сумки. Ну и остатки соответственно забрал я, рассовав по креплениям на поясе и доспехах, – авось действительно пригодятся. Если Виктор говорит правду и эти ножи действительно убойно действуют на различных тварей, то от такого оружия не стоит отказываться.

– Ну, теперь все? – спросила Алена и, еще раз окинув нас пристальным взглядом, кивнула в сторону прохода, указанного кулоном. – Вперед.

– Вот это тут бойня была, – присвистнул рейнджер, смотря на усеянный костями пол. – Интересно, кто сражался?

– А не все ли равно? – почему-то почти шепотом ответила Алена.

Мы стояли в дверях огромного зала, который словно ковром был покрыт полуистлевшими костями, вперемешку с остатками доспехов, оружия и какого-то хлама, видимо, некогда бывшего обстановкой данного помещения. Ну, по крайней мере, сломанный стол с изрубленной столешницей я опознал сразу.

– Знаете, что странно? – спросил Дмитрий, вороша концом посоха ближайшую кучу костей, и тут же сам ответил: – Тут нет ни одного целого скелета, одни разрозненные костяшки. Такое впечатление, что существ тут не просто убили, а еще и расчленили на мелкие кусочки.

– Существ? – девушка вопросительно посмотрела на шамана. – А разве это были не люди? Кости вроде вполне человеческие.

Шаман, пару секунд покопавшись в костях, приподнял посох, демонстрируя болтавшийся на его конце череп. Я даже сперва и не понял, что это череп, слишком уж необычно он выглядел – этакое переплетение тонких костей, напоминающее своим видом то ли моток проволоки, то ли птичье гнездо.

– Брр, даже не хочу представлять, как это выглядело, – мотнул головой Кот после пары минут разглядывания. – Кстати, а вот интересно, кому этот черепок принадлежал: оборонявшемуся или одному из тех, кто штурмовал этот зал?

– Думаю, нет смысла гадать, – бросил шаман, аккуратно возвращая череп обратно на свое место.

– Ну, я так, чисто академический интерес… Кстати, ребята, вот подумайте. Люди сотни лет мечтали о контакте с братьями по разуму, а мы…

– Виктор, помолчи секундочку! – неожиданно прошипела на Кота Алена. – И всем тихо, даже не шевелитесь!

Мы послушно замерли, непонимающе смотря на клиричку, и в наступившей тишине стали отчетливо слышны какие-то странные шуршащие звуки, как будто где-то вдалеке ползла огромная змея.

– Что это? Откуда? – спросил Виктор, крутя головой в попытке отыскать источник звука.

– Думаю, проверять не стоит, – заметил я, чувствуя, как от этого звука по моей спине ползет неприятный холодок.

– Согласен с Лексом, – кивнул шаман. – Опасность чувствую я тут, просто разит, думаю, надо ноги нам уносить отсюда.

– Тоже мне мастер Йода выискался, – буркнул Кот. – Это и так понятно, идти куда?

– Туда, – Алена приподняла кулончик, и яркий лучик света заскакал по колоннам на противоположной стороне зала.

– Ну, тогда вперед. – Рейнджер вытащил из ножен клинок и двинулся вперед, старясь не наступать на разбросанные по полу кости, что, впрочем, не всегда удавалось.

Алена попыталась было последовать его примеру, но вскоре плюнула на это дело и пошла напрямую, хрустя разваливающимися под ее сапогами костяшками. Виктор оглянулся и неодобрительно посмотрел на клиричку, но та лишь пожала плечами, бросив, что мертвым уже все равно.

Указующий луч амулета уперся прямо в огромные плотно закрытые двустворчатые двери, украшенные по периметру причудливым узором, из-за которых отчетливо слышалось то самое таинственное шуршание.