Мэтью был уже на автостраде М4, когда позвонила Хелен, чтобы сообщить, что паника отменяется. Он вспомнил Софи и то, как она смотрела на него, когда он признавался ей в своих чувствах.

Хелен ушла на работу в свой последний день, не дождавшись приезда Мэтью. Она чувствовала себя измученной, тревога, которую она испытала за Сандру, была сильнее, чем облегчение оттого, что с той все в порядке. Мэтью позвонил и попросил передать его временной секретарше, Мэрилин, что он приедет попозже. Но, когда Хелен вошла в общий зал, там болтались Энни и Дженни, смеясь над какими-то несмешными вещами вместе с Джейми, так что она прошла прямиком к компьютеру в надежде, что они ее не остановят. Она отправила Мэрилин сообщение по электронной почте. Она пробыла на работе всего несколько минут, когда Хелен из бухгалтерии появилась рядом с ней, держа маленький сверток в красивой оберточной бумаге.

О боже, подумала Хелен, только не сейчас. Энни повернулась к ним:

— А-а, посмотрите, она купила Хелен прощальный подарок.

Присутствующие во все глаза уставились на Хелен из бухгалтерии; та зарделась.

— Может, там орешки? — прокричала Дженни, и все захохотали.

Хелен выразительно посмотрела на свою тезку из бухгалтерии и закатила глаза, словно бы говоря: «Что за рвотная компания», но у Хелен из бухгалтерии на глазах выступили слезы. Она бросила подарок на стол и метнулась к туалету.

Отлично, подумала Хелен. Вот мы и приехали. Она взяла маленькую коробочку и неохотно последовала за ней.

— Смотри, Дженни заревнует, что вы с Хелен из бухгалтерии будете шляться по туалетам! — крикнула ей вслед Энни, они просто не могли остановиться.

Хелен уже не привыкать было вытаскивать Хелен из бухгалтерии из кабинки.

— Не обращай на них внимания, — сказала она, когда Хелен из бухгалтерии, наконец, перестала хныкать. — Они изводят тебя только потому, что ты поддаешься.

— Я ничего не могу поделать. — Сопение. — Ты единственный приятный человек, который здесь работает. — Сопение. — Не считая Мэтью, конечно, — добавила она торопливо на случай, если Хелен — ей не было до этого никакого дела — обидится. — А теперь ты уходишь.

Она снова начала шумно всхлипывать, и Хелен скрепя сердце погладила ее по руке.

— Спасибо за подарок. — Она начала распаковывать маленький сверток — она готова была на что угодно, лишь бы ее тезка перестала реветь. Внутри была золотая цепочка с именем Хелен, написанным курсивом на кулоне — точная копия той, которая обвивала шею Хелен из бухгалтерии. Омерзительно!

— Она красивая, спасибо тебе. В самом деле, — умудрилась сказать она. — Готова поспорить, больше я сегодня ни одного подарка не получу. Какая ты заботливая!

— Я буду по тебе так скучать! — взвыла Хелен из бухгалтерии, кидаясь ей на шею.

Ростом она была Хелен где-то до груди. Хелен, прямая, как кочерга, постояла так немножко, а потом почувствовала, что пора размыкать объятия. На ее блузке осталось маленькое сырое пятнышко — как у кормящей мамаши.

— Ты справишься. Не обращай на них внимания, и все.

— Ты меня не забудешь? Позвонишь?

— Да, — сказала Хелен, не в состоянии представить себе никакого повода, когда это могло бы случиться. — Ну конечно.

День тянулся бесконечно. Мэтью сказал по телефону очень мало о том, как прошли похороны, кроме того, что после всего он перебрал бренди и у него побаливает голова. Телефон Софи все утро был выключен, и Хелен начала думать, что ей не удалось добиться большого успеха с ее планом, когда ее мобильный неожиданно ожил. Звонила как раз Софи.

— Где ты была? Я звонила тебе все утро. — Хелен старалась, чтобы ее голос звучал не слишком нетерпеливо.

— Я выключила телефон. Я старалась избегать Мэтью. Не думаю, что он пытался звонить мне. Во всяком случае, если даже он и звонил, то сообщения не оставил. Послушай, я должна поговорить с тобой. Можем мы встретиться сегодня вечером?

Должно быть, что-то случилось.

— Конечно.

— Я не хочу просить Мэтью посидеть с девочками, так что, может, зайдешь к нам? Заодно познакомишься с девочками… правда, не очень-то это заманчиво, должна признать.

Проклятье!

— О, черт, я только что вспомнила, что у меня кое-что намечено на вечер. Может, встретимся днем? У меня встреча в Сохо, но если ты будешь поблизости…

— Через чае в «Котелке».

— Он попросил меня переспать с ним. — Софи откинулась назад, ожидая, какое впечатление произведут ее слова. — И я едва не сказала «да».

Хелен никак не могла понять, что говорит Софи. Она надеялась, что ночь вне города сблизит Софи и Мэтью, но такого она не ожидала. Первой реакцией была злость. Мэтью, который всегда утверждал, что его любовь к ней превосходит все на свете. Он провел всего одну ночь вне дома и уже просит кого-то переспать с ним. Черт побери, что с ним такое? Неужели он не способен сохранять верность кому бы то ни было? Однако после того, как Софи рассказала ей все подробно, Хелен возликовала. Фантастика! Стоит Софи сказать «да», и она свободна и вернется к прежней жизни.

— Так почему ты ему отказала?

— Мне на самом деле хотелось… Самой не верится. Но я решила: если я и соглашусь, то только когда время придет. Как бы сильно я ни ненавидела Хелен, я не собираюсь поступать с ней так, как поступила с Ханной. В любом случае сейчас я испытываю облегчение оттого, что сказала нет. Вот бы дурака я сваляла, если бы уступила!

Желудок Хелен нервно сжался.

— Почему?

— Потому что он просто трепался — обычный пьяный треп. Он ускользнул утром, не дождавшись, пока я встану, и просил передать, что его вызвали на работу или что-то там такое, но что могло случиться такого важного? Я имею в виду, в шесть часов утра? И если он говорил правду, почему с тех пор ни разу не позвонил?

Черт бы тебя побрал, Мэтью!

— Может быть, то срочное дело, которое вырвало его из гостиницы рано утром, отвлекло его на весь день?

— Не было у него никакого дела.

— Ну, может быть, его совесть замучила. Ему стало плохо, и он поспешил домой, чтобы порвать с Хелен. Наверное, как и ты, любит все делать поочередно.

Софи отодвинула тарелку, она едва прикоснулась к еде.

— Хотелось бы верить, но не верится. И потом, почему он не позвонил?

Хелен хотелось найти Мэтью и наорать на него: «Это твой единственный шанс на счастье, так что не упусти его, потому что я не собираюсь больше с тобой возиться!» Он — настоящий растяпа! Никак не может решиться и сделать выбор.

— Значит, ты решила, что хочешь, чтобы он вернулся? — осторожно спросила она.

Софи глубоко вздохнула: