Бриана закрыла глаза. Если бы она могла выбросить из головымысли о том горе, которое принесла с собой.

Сложив руки на груди, Сет Пэрриш молча сидел за массивнымдубовым столом, гадая про себя, с чем пожаловал к нему Джон Тревис Колтрейн. Наего лице не было даже подобия улыбки. С того самого момента, когда Боуденобратился к нему с предложением приобрести ранчо Колтрейнов, у Сета возниклонеприятное предчувствие, что добром это не кончится. Да, конечно, он был непрочь купить его, но при этом он ломал себе голову, почему оно вдруг продается.

Сет был знаком с Тревисом Колтрейном с тех пор, как тот впервыепоявился в Неваде. Он питал к нему искреннее уважение и любил его сына. Одочери он ничего не знал и никогда её не видел. Сет слышал, что брак Тревиса сеё матерью никогда не считался законным, что девочка много лет назад уехала ктетке и с тех пор жила с ней. Больше он ничего не слышал о Дани. Сет относилсяк той категории людей, которые не суют нос в чужие дела и рады, когда другиепоступают также.

Напротив него в кожаном кресле с высокой спинкой устроилсяКолт, не обращая ни малейшего внимания на чудесный вид из окна, котороезанимало целую стену. Расстилавшаяся перед ним равнина тянулась до самых границранчо Колта, а ему сейчас менее всего нужно было напоминание о том, ради чегоон здесь.

- Вы знаете, почему я приехал, - коротко сказал он, отодвинувстакан с виски, который поставил перед ним радушный хозяин. Он не меньше Сетахотел побыстрее закончить этот разговор, а виски, видит Бог, не раз уже сыгралос ним злую шутку.

Сет медленно кивнул, откидываясь на спинку кресла. Он бросилна Колта оценивающий взгляд, но лицо его было непроницаемо. - Может быть, тывсе-таки расскажешь, что у тебя на уме.

Колт заметил его испытующий взгляд. Сет Пэрриш был богат,пользовался большим уважением, но сейчас Колт не мог позволить себе идти напопятную. Я хочу вернуть свои земли, - коротко объяснил он.

Ни малейшего удивления не отразилось на лице Сета. Похоже,это было как раз то, чего он ожидал. - Тогда зачем было их продавать?

Колт устало покачал головой. - Я и не делал этого. И, поверьмне, Сет, никогда не отдал бы ранчо сестре, знай я, как она собираетсяпоступить с землей.

Уехав из города, совершенно сломленный Колт отправился всамое глухое место, которое только мог отыскать и там, не щадя себя, сновавоскресил в памяти события последних дней, как в мозаике, собирая по кусочкамобрывки воспоминаний. Он немало поломал себе голову над тем, что могло толкнутьна это Дани, додумался даже до того, что она, потрясенная всем, что случилось сними, ужаснувшись тому, что он бросил все и уехал, сейчас может поступить такжекак и он - махнуть рукой на ранчо и сбежать, куда глаза глядят. Да нет, этогоне может быть. Даже если что-то подобное и придет ей в голову, потребуетсякакое-то время. Только в одном случае могла Дани уехать сразу после того, какон подписал необходимые документы - если она с самого начала вела с нимкакую-то игру.

Дьявольщина, с беспокойством подумал Колт, что же она будетделать на ранчо?! Она ведь не была одной из Колтрейнов в полном смысле этогослова, и вряд ли будет больше беспокоиться об этой неожиданно свалившейся нанеё земле больше, чем в свое время - об отце. Возможно, они с Мейсоном заранеезадумали завладеть ранчо. Но об этом Колт решил пока помалкивать, не зная, какв дальнейшем будут разворачиваться события.

- Я ничего не знаю о том, почему она сделала это, и знать нехочу, резко сказал он, - Сейчас я хочу выяснить, сколько вы заплатили ей за моеранчо и сколько будет стоить вернуть его назад. - Он, не дрогнув, выдержал взглядСета.

Тот глубоко вздохнул и откинулся назад, не сводя задумчивыхглаз с молодого человека. Вряд ли парню понравится то, что он услышит, подумалСет и как можно мягче произнес, - Послушай, сынок, я не меньше твоего хочу,чтобы эта земля снова стала твоей. Я не жадный человек и уж, конечно, неграбитель с большой дороги. У меня и в мыслях никогда не было стать самымкрупным землевладельцем в здешних местах. Единственная причина, по которой яухватился за представившуюся возможность приобрести ваше семейное ранчо этопотому, что ваша земля напрямую примыкает к моей. Да и цена мне подошла. Тыведь знаешь, у меня три сына, вот я и подумал, прикуплю ещё земли, чтобы имбыло, где хозяйничать

Он замолчал, и вдруг грустно покачал головой. - Никогда недумал, что до этого дойдет. Конечно, лучше всего было бы связаться с Тревисом иузнать у него, что происходит. Но ведь на это ушло бы чертовски много времени,а мне страшно не хотелось, чтобы земля попала в другие руки.

- Сколько вы заплатили? - сквозь зубы процедил Колт.

- Карлтон Боуден сказал мне, что твоя сестра хотела быполучить всю сумму в золоте, поскольку уезжает из страны. Столько золота у меняне нашлось.

Колт наклонился вперед, в его голосе послышалось елесдерживаемое нетерпение. - Скажите, сколько вы возьмете с меня, чтобы вернутьобратно эту землю. Пожалуйста, Сет.

- Ровно столько, сколько сам заплатил за нее, - Сетпосмотрел ему прямо в глаза. - Мне пришлось залезть в долги, чтобы заплатить,сколько они просили, а я не хочу вылететь в трубу и потерять собственное ранчо.Так что ты должен вернуть мне этот миллион до последнего пенни.

Джон Тревис Колтрейн вскочил на ноги и даже Сет перепугалсяне на шутку, увидев, как страшно исказилось от ярости его лицо. В наступившейгробовой тишине было слышно только, как его хриплое дыхание с трудом вырывалосьиз груди. - Миллион долларов?!

Выйдя из-за стола, Сет вышел из-за стола и стал с Колтомлицом к лицу. - Речь ведь идет о серебряном руднике, который по-прежнемуприносит немалый доход. Не забудь и прекрасный дом, служебные постройки,конюшни, лошадей, породистый скот. Сейчас все на этой земле принадлежит мне.Если хочешь вернуть это, заплати мне все да последнего гроша. Я честныйчеловек, Колт. И твой отец всегда был моим другом.

- Любой другой на моем месте просто послал бы тебя кдьяволу, продолжал он, - В конце концов, сделка есть сделка. Но ты для меня нечужой, к тому же я прекрасно знаю, как ты привязан к своему ранчо, поэтому япродам его тебе. - Сет искоса взглянул на Колта - Похоже, Тревису пока ещёничего не известно.

Колт покачал головой. Лгать не имело смысла. Подойдя к окну,чтобы немного успокоиться, он посмотрел в ту сторону, где когда-то был его дом.Измученное сердце отозвалось острой болью и он поспешил отойти. Умоляющевзглянув на Сета, Колт прошептал, - Я верну тебе деньги. До последнего пенни.Обещаю, Сет. Просто дай мне немного времени.

Сет кивнул. - Пообещай, что не продашь ранчо никому, кромеменя, попросил Колт.

- Об этом можешь не волноваться, я не стану тебя торопить. Ине думай о процентах, - успокоил его старик. Конечно, он был деловым человекоми гордился этим, но при этом всегда считал, что даже в делах существует некийкодекс чести и неизменно его придерживался. И даже не потому, что был оченьверующим, просто слово "честь" было для него не пустым звуком.