– Что, его работа?

– А ты думал. Его люди нас пасли, когда мы в Клин ехали. Теперь их всех в изоляторе пасут…

– Вот я и говорю, что интересная у нас работа, – усмехнулся Крякин. – Если без летального исхода… С Катей у тебя что?

– А что у нас должно быть? – разыграл удивление Артем.

– Из разведки вроде бы вернулись…

– Да, но работаем вместе…

– А ты с боевыми товарищами не спишь, – заковыристо усмехнулся Крякин.

– Много будешь знать, скоро состаришься и… майором станешь… А с Катей у нас все нормально…

Сегодня вечером у них первое внеслужебное свидание. Завтра – воскресный день, и они могли позволить себе насыщенную культурно-развлекательную программу. Он встретит ее на вокзале, они отправятся в театр, ну а потом в ночной клуб, после чего отправятся на разведку… друг друга. В конце концов, они оба этого хотят.

Артем пообещал Крякину заглянуть к нему завтра в компании с Катей, попрощался с ним и в приподнятом настроении отправился к себе домой.

Все хорошо, все просто замечательно. Первый блин не вышел комом, чему он страшно был рад. Маша Светлова возвращена миру, Михайлов и Ухтомский в следственном изоляторе, Лесогорова освободили из-под стражи под залог, но дело не закрыто… Приятно было ощущать себя частью единого целого, чувство исполненного долга окрыляло и вдохновляло на новые свершения.

Настроение прекрасное, и не было никакого желания уйти в загул, чтобы затем мужественно сражаться с проснувшимся «животным». Скотские инстинкты крепко спали в нем, и он ничуть не опасался за сегодняшний вечер. Культпоход в театр, ужин в ресторане, легкий танцевальный марафон в ночном клубе, а потом он уведет Катю к себе домой. И если вдруг она откажется от логического продолжения, он настаивать не будет. Как человек высококультурный и образованный, он не позволит собственному «животному» взять верх над разумом…

Артем садился в машину, когда зазвонил телефон.

– Привет! Это я! Как ты там без меня? – затараторил Макс.

– Ничего, жив-здоров. И не плачу.

– Я тут слышал, в тебя стреляли.

– Кто тебе такое сказал?

– А то ты не знаешь! Пресса о тебе трубит! Тут на целый разворот статья! Как ты Машу Светлову спасал! Как в тебя стреляли!.. Ну, там еще про друга твоего…

– «Цветная газета»?

– Ну да!

– И ты во все это веришь? – польщенно улыбнулся Артем.

– А что, не было ничего?.. Тогда пулей давай ко мне, докажи, что у тебя ни одной царапины…

– Может, лучше ты ко мне?

– А что у тебя?.. Мы тут в одном кабачке, все свои, Славик здесь… Девчонки, все такое…

– Я лучше воздержусь, – неуверенно мотнул головой Артем.

– А девчонки знаешь какие? С фабрики!

– С какой фабрики? С камвольно-суконной?

– Да нет, с «Фабрики звезд»… Ну, не самые звездные, зато без конвоя и не суки… Да, тут одна тобой очень интересуется. Я когда сказал, что тебя знаю, так она кипятком… Короче, давай подъезжай…

– Я не могу.

– Ничего не знаю! Через полчаса жду!

Артем не смог перебороть искушение, но дал себе зарок – никаких пьянок-гулянок. Пожмет руку Максу, перекинется парой слов со Славиком, на девчонок посмотрит… ну, может, опрокинет одну-другую рюмашку, чтобы не казаться белой вороной…

Макс ждал его в ресторане, который, как оказалось, один его знакомый товарищ арендовал на целые сутки – мальчишник хотел сделать перед свадьбой.

– А свадьба не задалась, – обняв Артема за плечи, заплетал языком Макс. – Тут вчера такое было…

Ресторан был небольшой, но с изыском и со сценой, где вяло барахталась в разноцветных лучах танцовщица с прикрытым бюстом. Зал пустовал, занято было только три-четыре сдвинутых столика. «Золотая молодежь», девицы-красавицы, шум-гам, хрустальный звон.

– Торт подали, оттуда тетка голая, ну, все как обычно, – продолжал Макс. – А Толик на нее запал, в кабинет потащил, а тут его невеста… Короче, свадьба накрылась. Ну, а мы здесь остались. По второму кругу пошли. Присоединяйся…

– Артем, братишка! – В приветственном жесте Славик так резко и высоко задрал вверх обе руки, что едва не свалился на пол вместе с креслом.

– Артем! Сколько лет, сколько зим! – обрадовался ему еще один мало-мальски знакомый парень.

Других «мажоров» Артем не знал, но это ничуть не помешало ему почувствовать себя своим в этой компании. И девушки ему очень понравились. Их было много, и как минимум три из них действительно засветились в свое время на «Фабрике звезд». Одна из них, смазливая шатенка с большими голубыми глазами, немедленно заняла место рядом с Артемом. Для нее это было так естественно, что никто бы не удивился, если бы она уселась к нему на колени. Этого пока не случилось, потому что правила приличия еще соблюдались, а свободных кресел в зале хоть отбавляй.

– Соня! – мило улыбнулась она.

– А я тебя знаю! Ты в позапрошлом году на «Фабрике» была, на полпути срезалась…

– На полпути?! Ну да, на полпути, – удрученно кивнула Соня. Но тут же сама себя и взбодрила: – А что, те, кто побеждал, многого достигли?.. Те, кто на полпути, те сейчас на сцене, а эти – черт знает где…

– А ты сейчас где?

– На сцене… Ну, пока не очень большая сцена… Но у нас продюсер, у нас программа… Хочешь послушать, как мы поем?

– Когда? Сейчас?

– Ну, не прямо сейчас… – слегка замялась она. – Но если скажешь, в любое время…

Артем незаметно посмотрел на Макса. Тот кивнул, многозначительно поджав губы, и тут же мотнул головой. Да, девчонки уже пели, но так, что на бис их лучше не вызывать…

– А ты правда в звездном отделе работаешь? – заинтригованно спросила Соня.

– Отдел особых расследований, – поправил ее Артем. – Но в принципе да, со «звездами» работаем…

– Машу Светлову от бандитов спас, да?

– Что-то в этом роде.

– А если бы меня похитили, ты бы меня искал?

– Э-э… Ну ты же «звезда», – пересилив себя, сказал Артем. – Если «звезда», значит, мой профиль… Но было бы лучше, если бы тебя никто не похищал…

– А если за мной охотятся?

– Кто?

– Ну, олигарх какой-нибудь! – Соня с восторгом отдалась собственным фантазиям.

– Какой-нибудь?.. Может, и охотится, – не стал возражать Артем.

– А ты будешь меня охранять?

– Вообще-то мы на упреждение не работаем… Но в принципе, если у тебя есть желание, могу и поохранять, только немного… Мне через два часа ехать надо. Встреча с агентом, так сказать…

– Вот за это обязательно нужно выпить! – подхватил Макс, сидевший рядом в обнимку со своей очередной белокурой пассией.