Такие, как Элган, с легкостью пожертвуют сексуальным желанием ради пользы и удобства. Ну а любовь… они даже отдаленно не представляют, что это. Ведь сами любят только власть. И магию — в Веравине. На Земле — деньги.

Верить таким людям — верх глупости. Я напряглась и задеревенела в объятиях Элгана. Он почувствовал и отстранился от меня. Шепот стал настойчивее и холоднее:

— Ну, Юлия? Ты услышала меня? Или мне стоит наложить на тебя заклятие немоты? Еще не поздно сделать это. Жду твоего решения. Сделаешь, как я велел, или на время утратишь свой дивный голос?

Врезать бы ему локтем под дых. Жаль, не могу: должен же кто-то управлять илано.

И ведь он запросто сделает меня немой, колебаться не станет. Чертов шантажист.

— Я жду, Юлия. Твой выбор?

— А вы как думаете? — буркнула я. — Вы никогда не оставляете мне выбора. Только действовать по вашей указке.

— Мне нужен внятный ответ, — настойчиво продавливал Элган. — Я знаю, что ты сдержишь слово. А увиливание означает, что ты хочешь схитрить.

Он вдруг резко прижал меня к себе и стиснул так, что чуть не выдавил весь воздух из легких.

— Итак?

— Идите к черту! — прохрипела я. — Сделаю, как вы требуете.

— Скажешь Леону, что вас похитила Федайра, а я спас?

— Д-да. Только не душите меня!

В этот же миг хватка ослабла.

— И не собирался. Я слишком дорожу тобой, если ты еще не поняла.

А должна была понять? Странный у него способ дорожить людьми.

Остаток пути мы молчали. Его руки продолжали крепко держать меня за талию. А я смотрела то на небо, то на землю, то на Леона с Рианной впереди. Куда угодно, лишь бы отвлечься от близости Элгана.

Подлетев к дворцу наместника, мы спешились возле маленькой дверцы прямо на цокольном этаже. Должно быть, это черный ход. Элган щелкнул пальцами, и звери взвились в небо.

Я невольно залюбовалась огромными, но грациозными силуэтами на фоне звездного неба. Черный и еще чернее. Неужели никто не видел их, кроме нас?

Леон открыл дверцу и зашел внутрь. Элган пропустил нас с Рианной, вошел замыкающим. Мы петляли по длинному, узкому, запутанному подземному лабиринту. В этой части дворца я не была — даже не подозревала, что тут есть такое.

Внезапно Леон остановился. Приложил к стене ладонь — и часть каменной кладки отъехала назад. У меня округлились глаза. Рианна испуганно ойкнула. Элган приглядывался к тому месту в стене, которого коснулся Леон. Тот ухмыльнулся, заметив взгляд мага.

— Даже не надейтесь. Ключ в дом кристалла у главы рода наместников в ладони. И только его свободная воля активирует ключ. Обмануть кристалл невозможно.

— Какая жалость. Значит, не выйдет огреть вас по затылку и поднести ладонь к ключу.

— Вас ударит разрядом, если попытаетесь так сделать. Но хватит разговоров. Заходим.

Вслед за мужчинами мы шагнули в открывшийся проем. И очутились в большом светлом зале. Откуда столько света в подземелье?

Его источал гигантский кристалл в центре зала. Идеально симметричный, с гладкими ровными гранями. Свет озарял каждый угол, каждый закуток. Как же тут уснуть? Я поежилась, вспомнив темную пещеру.

— Располагайтесь, леди, — проговорил Леон. — Леди Геур принесет вам постель, одежду, умывальные принадлежности.

Элган поднял бровь.

— Я доверяю ей, — отрезал Леон. — Кроме нее, здесь никто не будет появляться.

— Я свяжу ее магической клятвой, — в тон ему бросил Элган. — Не для того я вытаскивал девушек и дрался с колдуньей Федайрой, чтобы они пострадали из-за предательства.

Леон побагровел и рявкнул:

— Думаете, я позволю причинить вред Риа… девушкам?

Мог бы и не поправляться. И так всем тут ясно, я для Леона — бесполезный придаток к Рианне.

Я почувствовала изрядное раздражение на него. И на Рианну, которая пялилась с нескрываемым обожанием на Леона. И на Элгана. И даже на Валлу Геур, которая должна принести нам вещи.

Голова наливалась свинцовой тяжестью. Я хотела, чтобы все ушли или хотя бы замолчали. А самой прилечь, закрыть глаза и уснуть. В сон клонило непреодолимо.

Элган и Леон продолжали о чем-то спорить. Не в силах больше сопротивляться внезапно нахлынувшей тяжести, я улеглась на пол прямо там, где стояла. Краем глаза заметила, как все трое удивленно обернулись ко мне.

— Леди Изайму, похоже, утомили наши препирательства, — быстро проговорил Элган. — Предлагаю удалиться и обсудить дальнейшие действия.

Леон что-то буркнул в ответ, подошел к Рианне, нежно чмокнул ее, и мужчины наконец вышли. А я закрыла глаза и мгновенно потонула в пучине странных видений. Единственное, что мне запомнилось, — губы Элгана. Их манящий шепот: «Выбирай, Юлия… Я слишком дорожу тобой».

Мне казалось, что прошла всего лишь пара минут. Кто-то встряхнул меня за плечо. Я дернулась, как от удара током. Подскочила, села, продрала глаза и тут же вновь зажмурилась от ослепительного сияния кристалла.

Приложив ладонь к глазам козырьком, вновь разлепила веки. Я сидела на большой мягкой перине. Укрытая одеялом из нежного пуха. Рядом на такой же лежала Рианна, неизменно посапывая, как беззаботный младенчик.

Прямо надо мной возвышалась женская фигура.

— Вы пришли в себя, Юлия? — узнала я голос Федайры Лаш. — Скорее поднимайтесь. Надо уходить, пока не поздно.

Я оторопело смотрела на тангрийку. Во мне вздымались волны противоречивых чувств. Радость, что она жива. Изумление. Наконец — возмущение.

Ну, сколько можно, в самом деле? Будить меня среди ночи, предлагать срываться и куда-то драпать. За нами непременно устроят погоню, состоится эпическая схватка с Элганом. После чего он сграбастает меня в охапку и устроит выволочку. А Федайра опять станет как кот Шредингера:[15] то ли жива, то ли мертва.

Нет уж, черта с два. Больше я никуда ни за кем вслепую не побегу. Только если силком на аркане потащат.

— Куда уходить? — буркнула сварливо. — Зачем уходить? И как вы сюда попали? Леон сказал, что ключ может открыть только он сам и только добровольно. Он вас впустил?

Федайра покачала головой.

— Не он. Ключ подчиняется не только наместнику.

— А кому еще? Кто вы, черт возьми? Я никуда с вами не пойду, не получив ответов на вопросы.