— Ага, — непринужденно отвечает Брэм, покачиваясь с мысков на пятки, а я замерла на месте, не зная, упасть ли в обморок или наложить в штаны. Пожалуйста, боже, не дай этим двум вещам случиться одновременно. — Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что я хочу от нее большего, чем дружба. Когда однажды на вечеринке я пригласил ее на свидание, а она мне отказала, я понял, что это только начало нашей нерассказанной истории. Я ждал. — Он крепко сжимает меня. — Я ждал очень долго, и когда возникла ставка на игру в фэнтези-футбол, я понял, что у меня есть возможность стать ближе, чтобы она увидела, каким мужчиной я стал, и я воспользовался ею в полной мере.

— Подожди… ты специально проиграл пари?

— Знаю, это заденет твое самолюбие, приятель, но да, я проиграл специально. Ты серьёзно думаешь, что я отправил бы Рассела Уилсона на скамейку запасных?

— Сукин сын. — Рэт провел рукой по волосам, похоже, больше расстроившись из-за пари, чем из-за того, что его лучший друг целовал сестру. — Я должен был догадаться. Выигрыш дался слишком легко.

— Извини, но все было спланировано с самого начала, и я не стал бы менять ни секунды, потому что это дало мне правдоподобную причину, по которой твоей сестре пришлось проводить со мной время. Я хотел, чтобы она увидела во мне нечто большее, чем просто твоего друга. Мне нужно было, чтобы она знала, что у меня серьезные намерения. В отношении неё.

Рэт почесывает подбородок и смотрит на нас, наблюдая за тем, как Брэм прижимает меня к себе, не отпуская. Должна отдать должное этому человеку. Сексуально, что он готов взять вину за все произошедшее на себя.

— И вы нравитесь друг другу? — Рэт делает движение между нами двумя.

— Она мне безумно нравится, — отвечает Брэм, не оставляя мне шанса. — Она нравилась мне очень долгое время. Пришлось немного поуговаривать но, в конце концов, она позволила мне пригласить ее на свидание.

— Свидание? — Рэт приподняв бровь, вопросительно смотрит на меня. — Ты хочешь посмотреть, к чему это приведет?

Понимая, что в какой-то момент мне придется высказаться, я решаю вести себя, как взрослый человек, и киваю головой.

— Да. Он мне тоже очень нравится, и… и, — я тяжело сглатываю, — мы встречаемся.

Брэм целует меня в макушку.

— Да.

Между нами воцаряется тишина, Рэт приостанавливает свой допрос:

— На днях, когда я пришёл к тебе в офис, ты плакала…

— Ты плакала? — Брэм полностью поворачивается ко мне.

— Я была застигнута врасплох твоими чувствами ко мне. У меня было очень тяжело на сердце, потому что я знаю… — Господи, почему я должна говорить это Брэму сейчас, в присутствии брата? — Я чувствую, что ты можешь легко украсть мое сердце.

Взгляд Брэма смягчается, он заключает меня в объятия и целует в макушку.

— Джулс, ты знаешь, я бы защитил твое сердце от чего угодно, особенно от себя.

И это правда. Если уж на то пошло, Брэм — защитник, и он готов на все, лишь бы мне никогда не причинили вреда. Я знаю это, хотя мысль о том, чтобы полностью отдаться своим чувствам, пугает меня до смерти.

— Так это он, тот парень, о котором ты говорила? — Рэт на мгновение замолкает. — Ты говорила о Брэме?

Я неохотно вырываюсь из объятий Брэма и киваю.

— Да.

— Почему ты мне не сказала? — Я слышу обиду в его голосе. — Я мог бы помочь тебе разобраться в своих чувствах.

Я смеюсь.

— Брось, я никак не могла сказать тебе, что у меня есть чувства к твоему лучшему другу.

— Почему? — Рэт выглядит смущенным. — Он лучший парень из всех, кого я знаю, так почему бы мне не радоваться тому, что вы с Брэмом будете вместе? — На его губах появляется едва заметная улыбка.

Его слова удивляют меня.

— Ты сейчас серьезно?

— Да. Я счастлив. — Рэт делает шаг вперед и заключает Брэма в объятия. Они обнимаются несколько секунд, по-мужски похлопывая друг друга по спине, а когда отстраняются, Рэт крепко обхватывает Брэма за плечо, обращаясь ко мне: — Но хочу предупредить тебя, Джулия. Если ты обидишь этого человека, тебя ждет адская расплата.

— Э-э, прости?

— Извини, я неясно выразился? — Рэт дергает меня за прядь волос и ласково говорит: — Не облажайся. Брэм — лучшее, что когда-либо случалось с тобой.

— Спасибо, чувак. — Брэм поворачивается к Рэту, на его лице читается искренность.

— Я серьезно, — говорит Рэт, прежде чем снова обнять Брэма.

Он, должно быть, шутит.

Они стоят, обнявшись, и восхваляют друг друга.

А я-то думала, что Рэт — моя семья.

Закатив глаза от досады, я хватаюсь за дверь и выталкиваю их из квартиры, с глаз долой.

Идиоты.

Я уже собираюсь сделать шаг к ванной, как дверь снова распахивается, и Брэм хватает меня за запястье. Он заключает меня в объятия и впивается поцелуем в мои губы. Глубокий, влажный и горячий. Когда он отстраняется, то продолжает прижиматься лбом к моему, говоря:

— Я позвоню тебе позже. Твой брат пригласил меня на завтрак. — Он сжимает мою попку, а затем добавляет: — Прошлая ночь очень много для меня значила, Джулс. Спасибо тебе. Поговорим позже.

С этими словами он целомудренно целует меня в губы и выходит за дверь, оставляя меня в менее раздраженном состоянии… точнее, совсем не раздраженном. Честно говоря, я на грани обморока, ощущаю касание его губ, потрясенная, счастливая и нетерпеливая, поскольку начинаю отсчитывать минуты до новой встречи с Брэмом. И это после всего лишь одной ночи.

Глава 27

Брэм

— Выпьем? — Я протягиваю свою «Мимозу», ну люблю я шампанское и апельсиновый сок, так что подавайте на меня в суд, и жду, пока Рэт соединит свою кофейную чашку с моим бокалом.

Он колеблется всего секунду, прежде чем одарить меня широкой улыбкой и чокнуться своей кружкой с моим маленьким бокалом для шампанского.

— Выпьем.

Мы делаем по глотку и откидываемся на спинки своих кресел, между нами воцарилась непринужденная атмосфера. Не знаю, почему нервничал, рассказывая Рэту. Я должен был знать, что он будет рад этой связи.

— Значит, тебе нравится моя сестра, да? — Он кладет одну ногу на колено, держась за лодыжку, и осматривает меня.

Я решил быть предельно откровенным. Как и всегда в наших отношениях… ну, если не считать того, что я смухлевал с пари, но на то была веская причина.

— Да. Она мне очень нравится.

— Насколько сильно?

— Она та самая, чувак, — продолжаю, потягивая свою мимозу.

— Та