— Я говорила ему, он не верит! — вставила своё слово Эрис. — Упёртый баран! — с досадой выругалась леди.

— Кому кроме неё нужно было убивать его, да еще и таким изощрённым способом? — огрызнулся Рикар, не оставшись в долгу. — Если бы это кто-то из шаманов сделал, защита города точно среагировала, Эрис, и Эрсанн еще бы ночью обо всём узнал! И потом, зачем им подставлять Говорящую, м? — он развернулся к сестре.

— Рик, погоди, — негромко вклинился в беседу Айслинн. — В самом деле, не пори горячку…

— Вы дом осматривали? — требовательно спросил Тейн. — Вдруг там что-то есть? Почему сразу ритуал, может, его отравили?

— Следов яда нет, — ровно ответил Рикар. — Я сразу проверил.

— А где собственно сама Сейшесс? Почему бы не спросить её? — Тейн нахмурился сильнее. — Почему вы всё это без неё обсуждаете?

— Она во дворце, — кратко ответила Эрис, вскочила и прошлась по кабинету. — Надо Эрсанну рассказать, — решительно заявила она.

— Как хотите, а я поеду дом осматривать. Не виновата Сейшесс! — изрёк вдруг Тейн и прежде, чем его кто-то успел остановить, вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.

Несколько мгновений все ошарашенно смотрели ему вслед, потом Рикар смачно выругался и выскочил за Эрстоном. Эрис, щелчком испарив окурок прямо в воздухе, запустила пальцы в и без того растрёпанную шевелюру.

— Дурдом! — сердито высказалась она.

Айслинн поймал её и молча притянул к себе, крепко обняв, а пребывающая в сумбурных эмоциях леди Солерн даже не отстранилась. Затихла, уткнувшись ему в грудь и наплевав, что кто-то может их увидеть в таком положении. В конце концов, дело времени, когда все узнают, что он её жених, а пока можно позволить себе всего несколько мгновений слабости. Давно Эрис не испытывала такого, что контроль над ситуацией ускользает из рук, а она ничего не может поделать…

В дверь раздался негромкий стук, Эрис вздрогнула и отпрянула от Айса, а он не стал удерживать, к её облегчению. Леди Солерн прочистила голос, прислонилась к столу и бросила:

— Войдите!

Порог кабинета переступила радостная Сейшесс, и у Эрис противно засосало под лопаткой.

— Привет! — жизнерадостно поздоровалась северянка и шагнула в помещение. — А я с королём говорила, и он сказал, что не против, чтобы я осталась тут работать! — известила Сей.

— Поздравляю, — немного криво улыбнувшись, ответила Эрис.

Тут Говорящая заметила состояние начальницы, и на её лице мелькнуло озадаченное выражение.

— Что-то случилось, Эрис? — осторожно спросила девушка.

Однако ответила не леди Солерн.

— Случилось, Сейшесс, — в кабинет вошёл Рикар и прикрыл за собой дверь, не сводя с северянки пристального взгляда. — Сегодня утром умер лорд Мархем Унборн.

Сей обернулась и удивлённо посмотрела на Рика, потом наморщила лоб.

— Это тот, кто пытался меня похитить, да? — уточнила она, и брат Эрис молча кивнул. — И как он умер?

— Скоропостижно скончался от неизвестной болезни, — Рикар сделал еще несколько шагов, остановившись рядом с Сейшесс и скрестив руки на груди. Его голос звучал ровно, почти без эмоций. — Слуги говорят, он явился рано утром, уже больной, приказал позвать доктора позже, но потом его уже нашли мёртвым в спальне.

— О… — Сейшесс выглядела растерянной, она, похоже, еще не понимала до конца, что происходит и почему все мрачные.

— Ты ведь была с Тейном этой ночью? — продолжил Рикар, а Эрис лишь сильнее нахмурилась, поджав губы и метнув на её брата мрачный взгляд.

— Была, да, но… — Сей запнулась и уставилась на Рика, в её глазах мелькнуло понимание. — Вы считаете, это я? — её брови поползли вверх. — Но не было никакого ритуала, честно, мы с Тейном просто были вместе! — девушка заволновалась, затеребила манжет. — Да я и не умею таких ритуалов делать, я же просто вижу картинки!

— Но мы не знаем, точно ли ты умеешь только слушать Ветер, — негромко ответил Рикар. — Правда, Сейшесс?

— Я не вру! — почти выкрикнула она, встревожившись еще больше и беспомощно оглянулась на Эрис. — Зачем мне это делать?

Леди Солерн не выдержала, всплеснула руками и сердито отозвалась:

— Нет, я не могу так! Рик, ну хватит уже…

— Кроме тебя никому не было резона убивать Унборна таким изощрённым способом, Сейшесс, — не дав сестре договорить, сказал лорд Солерн, всё так же изучающе глядя на северянку.

— Вы… думаете, я ему отомстила? — почти шёпотом переспросила девушка, её зрачки расширились, и она выпрямилась, вздёрнув подбородок. — Я всю ночь была с Тейном, и из дворца мы ушли с ним вместе, он подтвердит, — твёрдо ответила Сей, и теперь в её глазах разгорелся огонёк раздражения, потом она снова посмотрела на сердито сопевшую Эрис. — Ты ведь видела, не было никакого ритуала, Эрис!

— Всё можно было убрать, а перед этим подготовить заранее, — продолжал гнуть свою линию Рикар, и похоже, это стало для Сейшесс последней каплей.

Она сузила глаза, резко выдохнула и вся подобралась. Растерянность исчезла с её лица, и на нём появилось отстранённое выражение.

— Ты мне не веришь, — утвердительно произнесла она, отбросив вежливость и формальности. — Хорошо. Есть тело? — отрывисто спросила Сейшесс, оглянувшись на Эрис.

— Есть, а что… — начала было слегка озадаченная такой резкой переменой леди Солерн, но ей опять не дали договорить.

— Принеси мне его кровь или плоть, мне без разницы, — девушка в два шага преодолела расстояние между ней и Риком и неожиданно крепко схватила его за руку, пристально глянув в глаза. — Пошли, — коротко бросила она и потянула Рикара за собой к выходу из кабинета.

— Куда? — нахмурился он, но всё же последовал за Сейшесс.

Она не ответила, лишь шла вперёд, не выпуская его руки. Они покинули приёмную, оказались в коридоре, там северянка остановилась перед следующей дверью и открыла её ключом и зашла. Рику ничего не оставалось, как шагнуть за ней, потому что пальцы Говорящей всё так же сжимали его запястье.

— Раз ты мне не доверяешь и считаешь, что Тейн может соврать в мою пользу, — не глядя на Рикара, заговорила Сейшесс неожиданно жёстким голосом, и прикрыв дверь, стремительным шагом приблизилась к тумбочке около кровати. — Будешь сам участвовать в ритуале, ты же следователь, вот и проверишь улики лично, — она достала свою сумку с принадлежностями и обернулась к Рикару.

В глазах девушки горел мрачный огонь, губы кривила желчная усмешка, а с лица не сходило решительное выражение.

— Я докажу, что не виновата в смерти Унборна, — тихо добавила Сейшесс, развернувшись к нему и сжимая ручку сумки, потом присела на кровать и достала оттуда мел. — Можешь пока раздеваться, — бросила она и вышла на середину комнаты, начав с сосредоточенным видом чертить что-то на полу.