– Никто не входил сюда, потому что в их сердцах не было любви. Даже творцы не знают, что это волшебное место. У нашей родины злые боги. Тебе, Игарт, не страшно доверить судьбу мира. Ты будешь хорошим богом, – женщина повернулась в полупрофиль, и он заметил на ее лице родинку в форме бабочки.

Память Артюхова завопила, застучалась в черепную коробку, и Игарт вспомнил девушку Милену, больную волчанкой, талантливую сотрудницу «Парадиза». Она лечилась в хосписе, болезнь быстро прогрессировала, и жить ей оставалось от силы лет пять. Она создала локацию, догадавшись, в какие игры играет начальство. Создала, чтобы прийти сюда и переделать все по-своему. Сталкер, похожий на Мефистофеля, – ее погибший парень, точнее, бот, воспоминание о нем. Мила рассчитывала перенестись в тело хранительницы и восстановить справедливость.

Игарт усмехнулся:

– Мила, это твоих рук дело?

Блондинка улыбалась и молчала.

Маузер посмотрел на Игарта, как на психа, покрутил пальцем у виска:

– Ты в норме?

– Ты ведь хочешь назад, к Оле?

Он покачал головой:

– Ты собираешься загадать желание?! Не вздумай, это манипуляция и ловушка.

– К счастью, нет. Фрайб не имеет к этому отношения. – Игарт обратился к девушке: – Что я должен буду отдать? Просто так ведь ничего не делается, я знаю.

Девушка дернула плечиком и повернулась в полупрофиль.

– Игарт! – заволновался Маузер. – Не вздумай! – он вскинул автомат. – Ты одурманен, я тебя пристрелю в целях безопасности!

Улыбаясь, Игарт шагнул к креслу. Больше всего ему хотелось увидеть, как Маузер обнимет Ольгу, увидеть ее сияющие глаза. Но он-то здесь не для того. Он должен избавить тысячи людей от деспота. Как выяснилось, их жизни – ничто по сравнению со счастьем любимого человека. Чужого любимого человека.

За спиной щелкнул затвор, чертыхнулся Маузер.

– Стоять! Игарт, твою мать!

Игарт обернулся. Маузер нажимал на спусковой крючок, но автомат только щелкал. Отчаявшись, Маузер собрался метнуться к Игарту, но не смог сдвинуться с места.

Девушка стояла и смотрела, не мигая.

– Ведьма чертова! – Маузер швырнул в нее бесполезный автомат – Милена ойкнула, схватилась за живот и согнулась.

Игарт был уверен: он делает выбор по собственной воле, а не под гипнозом красотки, похожей на эльфийку. Потому что другого выхода нет. Маузеру нужно к Ольге. Сталкерам – избавиться от Фрайба. Изначальный план провалился, так почему бы не рискнуть? Фрайб точно не имеет к этому месту отношения, а Мила – девушка более чем порядочная.

Маузер пытался сорваться с места, чтобы вырубить Игарта, но не мог пошевелиться.

Или все-таки это сладкий морок? Загадав желание, он перейдет под власть Милены, а не Фрайба. Нет, исключено: она – непись. По бетонным ступеням Игарт поднялся, коснулся подлокотника кресла и еще раз спросил у Милены:

– Чем я должен пожертвовать?

Все еще держась за живот, девушка распрямилась.

– Я не знаю, честно. Ничего плохого не случится.

– Не смей! – крикнул Маузер и от бессилия топнул.

Игарт преодолел последнюю ступеньку и сел. Вокруг запястий тотчас сомкнулись стальные обручи, на голову начал медленно опускаться обруч. Накатила паника, Игарт дернулся, но не смог сдвинуться с места. Пришла громкая отчетливая мысль: «Поздно».

Когда опустился обруч, паника схлынула, появилась уверенность, что он все делает правильно. Игарт открыл глаза. Ослепительная вспышка – и он висит в бескрайней синеве. Он – рыба посреди огромного океана, пушинка, дрейфующая в воздушных потоках. Откуда-то он знал, что не надо проговаривать желание, оно в мыслях, нужно просто его правильно оттуда достать.

…Вспышка…

Зона. Маузер

Как ни старался, Маузер не мог сдвинуться с места. Ноги не приросли к полу, нет, просто отказывались подчиняться. Игарт, одурманенный ведьмой, топал в ловушку, как баран на бойню. Маузер выхватил нож, прицелился, чтоб попасть ведьме в шею, но рука безвольно опустилась. Он выматерился, изнемогая от бессилия. Уговаривать Игарта бессмысленно. Вот он поднялся по ступенькам с блаженно-идиотским лицом, сел, все так же улыбаясь. Вспомнилась мать, ополоумевшая под влиянием секты.

Маузер еще раз рванулся к Игарту – без толку. Сейчас Игарт лишится своего «я» и без сожаления прикончит напарника. Извращенная месть Фрайба. Рука с ножом подниматься по-прежнему отказывалась.

На голову Игарта начал медленно опускаться обруч. Бесполезно. Маузер наблюдал за происходящим широко распахнутыми глазами. Обруч закрыл глаза Игарта – он дернулся…

Ярчайшая, как взрыв сверхновой, вспышка ослепила Маузера, ему даже показалось, что он перестал существовать, остался только его разум, размазанный по реальности тонким слоем. Или выброс все-таки получился?

Покачнувшись, он устоял на ногах. Распахнул глаза, помотал головой. Он стоял посреди бетонной коробки, воняющей кошачьими метками и готовящейся стряпней. Трещала тусклая лампочка. Рука сжимала нож. За спиной заскрипели петли, распахнулась дверь, впуская в помещение солнечный свет. На стене с электрическими счетчиками отпечаталась его тень: мужик на полусогнутых, с ножом.

За спиной раздался истерический вой, переходящий в визг:

– Ооо-иии! Террористы!

Маузер прыжком развернулся: толстенная бабка верещала недорезанной свиньей и размахивала перед собой руками, точно ее атаковал рой пчел. Только сейчас до него дошло, что он стоит в подъезде жилого дома с ножом, обвешанный гранатами, в разгрузке и с противогазом на боку. Запрокинув голову, он рассмеялся. Неадекватная реакция душегуба добила бабку, и она ретировалась с воплями:

– Полиция! Террористы!

Что же получается… Где он? Дом незнакомый, благо, нет вахтера. Мучимый догадками, он шагнул в коридор, к квартирам, остановился напротив китайской двери из жести с приклеенной желтой цифрой 6. Откуда-то он знал, там Ольга. Палец лег на кнопку звонка.

– Оля, – позвал Маузер, отходя от глазка, чтоб не пугать хозяев, если он вдруг ошибся. – Открывай, Оль, это я.

Он говорил, и не верил себе. Все слишком хорошо, чтобы быть правдой. Ущипнуть себя, что ли? Спасибо, Игарт, за правильно загаданное желание!

– Маузер? – удивились голосом Артюхова. – Ты, что ли?

– Да, я, открывай.

Щелкнул засов, высунулся Артюхов, схватил Маузера и затащил в квартиру:

– Ты с ума сошел – в таком виде по городу шастать? Как тебя менты не загребли, и вообще?..

Маузер отодвинул его, сунулся в кухню, не нашел там Ольгу и направился в спальню:

– Оля?

– Спит. Вымоталась, выпила снотворного, – проговорил привалившийся к стене Артюхов.