– Вот и я думаю, что сейчас, наверное, мои соплеменники с мачете идут по берегам реки.

– А почему не по воде?

– Будут опасаться Критчан.

– Тогда нам нужно уходить, сколько до большой воды?

– Двести пятьдесят километров, – ответил Ще-Мил, – преодолеем не быстро. А если схитрить?

– Как?

– Оставляем яхту, мы же обещали ее вернуть целой, а сами ныряем и поплыли искать Акванов.

– Идея хороша, Ще-Мил, но больно не хочется лезть в холодную воду, да и плаваю я не очень.

– Активируешь скафандр, и я возьму тебя на буксир.

– Согласен, – вздохнул Перл, активируя скафандр, а Ще-Мил, наоборот, разделся, блестя серебристыми пластинами, положил скафандр в рюкзак и вручил Перлу. Потом обвязал пояс веревкой, и один конец с петлей вручил Перлу, и прыгнул в воду, Перл за ним. Погрузились, вода мутная, видимость плохая, Ще-Мил сориентировался и потянул Перла за собой, сначала потихоньку, потом все быстрее и быстрей. Петля намертво обхватила запястье и начала причинять боль, Перл подумал, – что неплохо было бы укрепить это место, запястье сразу затвердело, и боль исчезла.

Ще-Мил неутомимо покрывая километр за километром, и часов через пятнадцать они доплыли до большой воды, вышли на берег передохнуть и перекусить.

– Ты давай обустраивай привал, разводи костер, а я за ужином. – И исчез в воде, Перл постоял, переводя дыхание, выбрал удобное место между огромными валунами и бросил рюкзак на землю, лес в этих местах не рос.

«Где взять хворост для костра? – Подумал Перл и посмотрел вдоль берега, – ну конечно, на берег река выбрасывала кучи мусора, в том числе, небольшие и большие ветки, и даже бревна». Перл быстро соорудил костер и даже выстругал из веток шампура для запекания рыбы и стал ждать возвращения Ще-Мила с рыбалки.

Но Ще-Мила все не было и Перл, согретый теплом костра, задремал, а потом и вовсе уснул. Ще-Мил вышел из воды часа через два с огромной рыбиной в лапах, быстро ее разделал и стал запекать. Янтарный жир капал в костер и на месте падения возникали язычки жаркого пламени. Через полчаса рыба была готова, Ще-Мил не без сожаления разбудил Перла.

– Ужин готов!

– Почему ужин? Завтрак!

– Нет, дружище, посмотри на небо. – Перл поднял глаза, солнце садилось, он вскочил на ноги.

– Вечер! Я что проспал весь день?

– Ну да, и молодец, теперь отдохнувший и бодрый, подкрепись и в путь.

Перл виновато сел к костру.

– Извини, устал!

– Не бери в голову, ешь! – Перл отломил кусок рыбы и стал жевать.

– Я обследовал реку, мы с тобой были правы, бойцы Зет прочесывают берега и скоро будут здесь.

– Так что же мы сидим, надо уходить! – засуетился Перл.

– Не спеши, ешь, когда еще удастся перекусить печеной рыбкой и посидеть у костра!

– Что ты имеешь в виду?

– Посмотри туда. – Перл глянул, насколько хватало глаз, до самого горизонта, простиралась водная гладь.

– И что?

– Это последний привал, больше всплывать не будем, пока не найдем Акванов. – Вечернюю тишину нарушил посторонний звук, это был шум моторов.

– Все, Перл, привал окончен. – Перл без слов, активировал скафандр и надел рюкзак, Ще-Мил взял веревку, и они пошли в воду, заходя все глубже и глубже пока вода не покрыла их совсем, а костер одиноко горел, ярко освещая окрестности, как маяк.

Удвул, бешено вращая зрачками, распекал начальника группы захвата.

– Как вы могли их упустить? – тот виновато опустил голову и отвечал.

– Мы не успели с ними сразиться, над рекой появился аппарат Критчан и открыл по нам огонь.

– И что есть жертвы? – вопросительно прошипел Удвул.

– Нет, жертв нет, но лодки с бойцами перевернулись, и мы не могли преследовать беглецов дальше.

– Вы испугались каких-то Критчан?

– Нет, но для преследования не было транспорта, лодки уничтожил одномоторный самолет людей, который, видимо, тоже искал беглецов, и когда он сделал третий заход, мы его сбили.

– И что?

– Пилота задержали и доставили сюда.

– Но хоть, что-то вы смогли сделать! – слегка успокоился Удвул.

– Ведите его сюда. – Ввели пилота, обыкновенный человек в гражданской одежде.

– Кого вы искали над рекой? – спросил Удвул, пилот не испугался.

– Того же, кого ищете и вы.

– Ты не человек?

– Конечно нет, я Критчанин. – Ответил пилот, и предложил связаться Удвулу с его командованием, которое ответит на все интересующие его вопросы.

– Уведите. – Бросил Удвул.

Удвул прошел в узел связи и приказал по сверхсекретному каналу соединить его с представителем Критчан в солнечной системе – Кролом.

– Связь установлена, – доложил офицер связист.

– Выводите изображение в мой личный центр, и прошел в бункер. В центре большой экран и кресло перед ним, больше ничего. Экран засветился и на нем появилось знакомое аскетическое лицо, иссушенное солнцем родной планеты Крола.

– Удвул, к чему такая секретность?

– И тебе здравствуй, Крол, вот хочу у тебя спросить, зачем стрелял в моих бойцов на реке?

– А что разве кто-нибудь убит?

– Да нет, но упустили моего капитана звездолета, предателя.

– Поздравляю, среди моих подчиненных тоже появились предатели.

– Так зачем ты мне помешал?

– Так складывалась ситуация, хотел помешать завладеть человеком похожим на Алекса.

– Тебе это удалось!

– Удвул, подумай, что будет, когда этот человек, выйдет на связь с Георгием?

– Подумал уже, Крол, и поэтому разговариваю с тобой из этого бункера.

– Человека похожего на Алекса на яхте не было, он уехал на поезде.

– Надо же, – хлопнул себя лапищей по ноге Удвул, – провел нас, заварив кашу в трех местах, хитер.

– Почему я тебе это говорю? Да потому что он сбежал из поезда, из-под носа моих подчиненных с моим агентом и неизвестно где теперь! Разброс во времени и расстоянии слишком большой, у него огромная фора, но несомненно одно, он рвется к Москве, и он туда доберется, мы ему помешать не сможем! Видимо, у него там есть надежная связь с Георгием, он знает о нашей роли, не такой отрицательной, как вашей и Сервилий, но все-таки не благовидной, нужно придумать совместный план выхода из этой ситуации. Сухими, еще и пострадавшими, и единственными спасителями людей, из воды выйдут только Акваны. – Закончил свою речь Крол.

– Кстати, почему Акваны до сих пор не доложили Георгию о пришествии? – задался вопросом Крол.