Тяжело вздохнув, Ли задумался. Но парень не дал ему времени на размышление.

– Мастер, я понимаю, что вы пытаетесь спасти нас. Но мы не можем прятаться за этой скалой всю жизнь. Рано или поздно нам придётся выйти отсюда. Так не лучше ли начать сейчас, пока не появилась новая большая банда.

– Чёрт с вами, уговорили, – нехотя проворчал Ли, махнув рукой.

В конце концов, парень был действительно прав, когда сказал, что ребята не могут вечно прятаться за скалой. Дав разрешение на выезд сразу половине своих бойцов, он здорово ослабил гарнизон долины, но в данное время это было не опасно. После уничтожения банды из железного города в пустыне наступила гробовая тишина.

Даже несколько случайно выживших кочевых семей, пришедших в долину после большой драки, признавались, что в пустыне стало на удивление тихо и безлюдно. Ещё через месяц к скале долины начали подходить семьи огородников.

Удивлённый Ли, которого охрана вызвала к проходу, узнал среди этих людей семью, которую умудрился спасти во время своей поездки к танку. Узнав его, огородники сразу воспряли духом. Несмотря на то, что он сам звал эти семьи к долине, у каждой из этих семей были свои причины для недоверия.

Жизнь давно уже научила их не верить в добрые намерения незнакомцев, а учитывая события последних месяцев, это недоверие давно уже переросло в паранойю. Внимательно оглядев стоящих перед ним людей, Ли обвёл рукой всё прилегающее к скале пространство и, чуть улыбнувшись, сказал:

– Выбирайте место для своих огородов и домов. Мои ребята помогут вам построить дома. Но помните, главное правило, один дом – одна семья. Можете селиться рядом, но жить семьи должны раздельно.

– Почему? – насторожился один из глав семейств.

Внимательно присмотревшись, Ли понял, что это тот самый огородник, который узнал его возле своего озера. Тяжело вздохнув, Ли начал объяснения с самого начала.

– Здесь, у побережья, воздух более влажный. А, учитывая нашу пустынную жару, несложно понять, что много людей в одном месте – это самая лучшая среда для болезней. Я хочу, чтобы люди жили свободно, не толкая друг друга локтями. Места здесь всем хватит.

– Ты обещал нам воду, – настороженно произнёс мужчина.

– Вода будет. Я прекрасно понимаю, что без воды огороды не выживут. Но сначала вы должны распределить места для своих домов и огородов. Можете сделать это сами. Это могу сделать я. Смотрите, как вам удобнее.

– Будет лучше, если это сделаешь ты, – задумчиво проворчал огородник. – Не будет лишних споров и ссор из-за участков, – быстро добавил он, поясняя свою идею.

Чуть усмехнувшись, Ли кивнул и, развернувшись, окинул долину пристальным взглядом. Он отлично понимал, почему огородники решили возложить на него задачу по нарезке участков. Таким образом, они сразу давали ему понять, что теперь, он целиком и полностью отвечает за их дальнейшую судьбу.

Не мудрствуя лукаво, Ли отсчитал от дороги полсотни шагов и, воткнув в песок подобранную тут же ветку, направился к скале. Отсчитав ещё три десятка шагов от сплошной стены камня, он вывел крайнюю точку, от которой принялся нарезать участки под огороды.

На каждую семью был выделен участок площадью сто шагов на сто – под огороды и пятьдесят на пятьдесят – под дома и различные хозяйственные пристройки. Удивлённые такой щедростью огородники растерялись. Привыкшие работать простыми инструментами, они испугались такого объёма работы.

Но у Ли уже появился план. Наделив пришедших землёй, он вернулся к обители и, влетев в мастерские, с ходу принялся отдавать распоряжения. Уже через три часа на один из больших грузовиков установили самые большие бочки, которые только можно было найти в мастерских.

К другому грузовику ребята сварили нечто вроде плуга. Грубая конструкция не позволяла водителю управлять этим агрегатом, но своё дело она делала. Испытав эту штуку на своём огороде, Ли с довольным видом передал машину ребятам, снабдив их всеми необходимыми инструкциями.

Спустя неделю за стеной долины наметились контуры нового поселения. Все наделы были вспаханы при помощи машины за два дня. Бригады каменщиков со ставшей уже привычной ловкостью строили дома всё из того же камня. По настоянию Ли между домами и огородами были оставлены проезды. Самих огородников он приказал снабдить оружием и боеприпасами.

В итоге в каждой семье появилось по одной автоматической винтовке на каждого взрослого члена семьи. Такой роскоши они в своей жизни не видели. Теперь, получив в руки серьёзное оружие, каждый из них считал себя настоящим бойцом.

Даже ребята из группы механиков не могли сдержать улыбки при виде важности, с которой эти простые люди носили свои винтовки. Ли пояснил своим оружейникам, что раздал огородникам оружие только для того, чтобы они не чувствовали себя брошенными на произвол судьбы. А самое главное, любой, пусть даже одиночный выстрел должен был послужить сигналом о нападении для групп охраны ворот.

Выслушав эти объяснения, оружейники тут же предложили установить на скале по паре станин с новыми ракетами. Но Ли после тщательного изучения списка оружия отверг эту идею. Разбрасываться таким оружием по мелочам было, по меньшей мере, глупостью.

Он как никто другой понимал, что последнее нападение им удалось отбить только благодаря этим ракетам. Как ни прискорбно было это признавать, но даже вся группа его боевиков, вместе взятая, не смогла бы отбить атаку такой большой банды. Особенно после артиллерийской подготовки.

Если уж быть до конца честным, размышлял Ли, то достаточно было бы одного выстрела из гранатомёта, чтобы проход в долину был открыт всем ветрам. Уничтожив ворота, бандитам достаточно было просто держать их под прицелом ручного оружия, чтобы дать возможность своим прорваться в долину. Их не удержали бы даже пулемёты.

Сам того не замечая, он создал из поселения огородников своеобразную буферную зону между пустыней и стеной. Теперь любой нападающий должен был сначала преодолеть посёлок огородников и только потом начать боевые действия против самой долины.

Осознав это, Ли начал продумывать систему обороны нового посёлка. За этим занятием его и застали механики, уходившие в пустыню за брошенным танком. Им удалось притащить в долину это довоенное чудовище. Тяжеленную машину пришлось тащить сразу двумя грузовиками. Но самое главное, что они не поленились взять с собой побольше дизельного топлива.

На низких передачах и высоких оборотах их грузовики глотали топливо живьём. В итоге к скале обители все машины пришли с сухими баками. Теперь предстояло поработать механикам. В тот же день три десятка ребят, облепив довоенного монстра со всех сторон, принялись разбирать его на составные части.

Ещё через неделю вернулась группа, направленная к длинному болоту. Точнее, вернулись только посланцы с известием. Как это было ни смешно, но ребята умудрились найти ещё один склад. На этот раз с какими-то непонятными приборами, инструментами и другими товарами.