Книга, — обратилась она к лежащему на коленях артефакту, — если я смогу подсунуть тебя принцу Алфею, то давай без эксцессов, вроде горки пепла вместо принца. Он, как я слышала, человек неплохой, но вот последнее время уж больно много ему достается. И вообще, когда-то его пророчили на место твоего хранителя, поэтому не будь к нему слишком сурова и, если сможешь, помоги!»

Окончив свое несколько необычное обращение к книге, девочка, постанывая от боли, сползла с кровати и, затушив лампу, на цыпочках прокралась к двери, стараясь не издавать и звука от пронзавшей все тело при каждом шаге боли. Даже каждый вздох вызывал сильнейшее желание поскорее вернуться в кровать и покрепче заснуть. Но врожденное чувство ответственности не дало совершить столь безответственный поступок. Поэтому, покрепче сжав зубы, девочка чуть приоткрыла дверь и выглянула в коридор, который оказался пуст.

Тихонько выскользнув из палаты, Майя нашарила в темноте другую дверь и, осторожно приоткрыв, заглянула внутрь. На прикроватной тумбочке горел магический ночник, и, кроме больного на внушительной кровати под светлым балдахином, других людей не наблюдалось. Вот когда пациент будет засыпать сам, и на него не будут оказывать влияния лечащие заклинания, тогда присутствие сиделки будет востребовано, а значит, другого шанса незаметно подобраться к принцу Алфею у Майи могло и не быть.

Осторожно проскользнув в палату и затворив за собой дверь, Майя, то и дело оглядываясь по сторонам в поисках постороннего присутствия, направилась к кровати.

Его высочество лежал на белоснежных шелковых простынях и был укрыт тончайшим покрывалом, сквозь которое хорошо было заметно множество бинтов. Даже лицо не избежало ожогов, из-под плотных повязок исходил сильный запах лечебных мазей. По подушке в беспорядке раскинулись сильно обрезанные золотистые локоны.

Майя застыла в нерешительности, наблюдая представшую перед ней картину. Она планировала положить ладони больного на древний фолиант, но обе его руки были перебинтованы. Он вообще представлял собой кокон из бинтов.

«И что теперь? — растерялась девочка. — Бедолаге и так досталось по полной программе, а тут еще я со своими проверками на профпригодность! Хотя… — еще раз оглядела она лежащее тело, — может оно и к лучшему, что он весь такой замотанный и без сознания, может, дольше проживет!»

Придя к такому решению, девочка не стала выискивать открытые участки тела, а просто положила ему на грудь поверх бинтов и покрывала «Историю Императорского рода». Наверное, с минуту ничего не происходило, и Майя уже потянула к томику руку, собираясь его забрать, но не тут-то было. Стоило руке коснуться обложки, как она начала испускать мягкий, теплый свет. Девочка хотела отдернуть руку назад, но книга не пустила.

«Ладно! — быстро поняв, что от нее тут уже ничего не зависит, она присела на кровать. — На горстку пепла ты не похож, а значит, сделаем вид, что так и было задумано проектом по утверждению наследника империи в должности, звании и титуле!»

Посидев пару минут, Майя вдруг подозрительным взглядом окинула книгу и перешла на истинное зрение. И сначала даже чуть не ослепла, таким ярким было сияние, казалось, активированных одновременно десятков тысяч конструктов. Притом большую часть она совершенно точно видела впервые.

Сколько просидела, девочка не знала, но вот все тело от не слишком удобной позы, сильно затекло. А сияние все так и продолжалось на прежнем уровне. Но и ничего не длится бесконечно, и наступил момент, когда свет, испускаемый книгой, начал становиться все слабее и, наконец, окончательно погас.

Как только это произошло, неведомая сила, удерживающая ее руку на артефакте, пропала, а книга съехала с груди принца в сторону.

«На сегодня, похоже, закончили», — моментально поняла Майя и, цапнув книгу со стонами и еле сдерживаемыми проклятьями, которых вроде как юной леди знать не полагалось, вышла.

Тихонько, стараясь не издать ни звука, Майя прокралась в свою палату и, засунув книжку под подушку, растянулась на кровати и блаженно закрыла глаза. Но сон никак не шел, а на краю сознания крутилась мысль, что она забыла о чем-то важном. Так и не сумев поймать нужное воспоминание, Майя зажгла свет и, посидев еще минут пять, наконец поняла.

«Дура!» — самокритично подумала она, хлопнув ладонью по лбу и застонав от прострелившей руку боли.

Когда искры вперемешку со слезами из глаз прекратили сыпаться, она сунула руку под подушку и, достав книгу, включила режим маскировки. Что ни говори, а если бы кто-то случайно до нее дотронулся… наличие горстки пепла рядом с кроватью было бы сложно объяснить.

Снова потушив свет, Майя вздохнула полной грудью с чувством человека, исполнившего свой профессиональный долг, и, зашипев от пронзившей грудную клетку боли, решительно закрыла глаза.

Разбудил Майю шум, доносящийся из-за двери. Не особо громкий, но стало понятно, что там носятся люди и происходит нечто не совсем обычное для этих стен.

Девочка хотела было встать и посмотреть, что там случилось, но, вспомнив свои ночные похождения, сочла, что оставаться в кровати будет правильнее. Поэтому, выпив содержимое оставленной лекарем вчера вечером кружки, она достала книжицу и углубилась в изучение местных правил и обычаев.

Через какое-то время в палату зашла девушка в форменной одежде помощницы лекаря. Она принесла поднос с завтраком и, поставив его рядом с кроватью девочки, налила из стоящего в углу умывальника в специальную чашу воды и подала пациентке, дабы та смогла помыть руки перед едой.

— Скажите, а что там происходит? — спросила Майя, кинув выразительный взгляд на дверь, за которой несколько сбавилась интенсивность движения.

— Его высочеству стало лучше, — счастливо улыбнувшись, ответила девушка.

Весь ее вид говорил о том, что ей хочется посплетничать на эту тему, но обсуждение с кем попало данной новости может привести к плачевным для нее последствиям. Хотя, является ли Майя кем попало или все же относится к кругу лиц, с которыми можно это обсудить? Глянув на стену, разделяющую палату девочки и наследника Империи, девушка пришла к заключению, что рассказать все же может. Иначе эту малышку не расположили бы столь близко от принца Алфея.

— Какому из принцев? — осторожно уточнила Майя.

— Принцу Алфею! — решив, что можно немного поболтать и поделиться невероятными новостями, девушка подала завтрак. — Его высочество был очень болен и ему запретили пользоваться магией. Но в тот вечер, когда случилось это несчастье, он ей воспользовался! Я слышала, вы на мага учитесь, просто я не сильно разбираюсь в повреждениях такого плана, но говорят, он чуть не разрушил резерв и его аура очень сильно пострадала. А сегодня он сам проснулся, хотя был погружен в лечебный сон! И лекари, что его обследовали, не могут понять, как могло разрушиться это заклинание и каким чудом его резерв начал восстанавливаться. Да и аура стремительно восстанавливается. Они сейчас и наблюдают этот процесс. А раньше говорили, что на полное восстановление могут уйти годы. И то никто не мог обещать, что его высочество поправится настолько, что сможет применять магию! Небеса и духи предков заботятся о принце и желают ему выздоровления, чтобы он мог стать достойным преемником его величества! Другого объяснения быть просто не может!