— С каких это пор кто решает такие вопросы без меня? — возмутился Инжи. — Я глава Великого Дома Дерайга и Наблюдатель Огрании. Приказываю вам немедленно вернуться в Мардаград!

— Лорд Инжи? — офицер открыл рот. — У меня приказ… от Наблюдателя Дерайга… что вам… что мне, — он глубоко вздохнул. — Нам запрещено выполнять ваши приказы, лорд Инжи.

— Мятеж? — Инжи недобро посмотрел на офицера. — Отправляйся-ка к моему дяде и скажи ему, что я приказываю ему немедленно прибыть сюда с объяснениями.

— Но я…

— Выполняй! — прикрикнул Инжи.

Офицер прыгнул в свою машину и выехал за ворота, прижавшись к одной воротине. На гладком боку мотоповозки остались глубокие царапины. Поднялась туча пыли. Я отряхнул костюм.

— Что происходит? — Инжи посмотрел на меня. — Громов, это же мятеж. Я Наблюдатель, Таргин успел назначить меня.

— Может быть, он уже умер. И твой дядя решил, что сам достоин править?

— Не знаю. Но я разберусь.

Дядя Инжи не прибыл для разговора. Вместо него появились войска Дома Дерайга, которые объединились с прибывшими солдатами из Нерска.

— Думаю, им бесполезно показывать грамоту, — сказал я, стоя на стене. — Раз они не слушаются тебя самого.

— Я не знал, что всё будет так, — ответил Инжи, шумно выдыхая. — Но я тебе помогу. Хоть чем-то помогу. Чтобы ты увидел, что я не при чём.

— А вот так всё намного проще, — Варг проверил патроны в диске автомата. — Противник известен, друзья тоже. Не надо думать, кто на твоей стороне.

— Так проще, — задумчиво повторил Инжи.

Мой отряд занимал позиции на стенах поместья и в окнах особняка. Мы только не могли придумать, куда засунуть панцирник Лина.

Снаружи его расстреляют из пушек, он там у всех на виду. А внутри двора он мало полезен, хотя сможет пострелять.

Вражеские панцирники стояли у дороги, мы их видели. Главные орудия наводились на стены. Калибр пушек не очень большой, но стену они расковыряют. А у нас не было оружия против них…

Хотя…

— Инжи, — сказал я. — Когда я дрался с Тэрта, я забрал его меч.

— Я слышал, — ответил он. — Но не думал, что это возможно. Раньше были случаи, когда Небожители убивали друг друга, но оружие передаётся по другому. В каждом Доме может быть только один…

— А его молнии? Могу ли я использовать их?

— Не попробуем, не узнаем.

Панцирники выдвинулись чуть вперёд. Пехота тоже, но остановились. Пока никто не стрелял. Все чего-то ждали.

— И чего они ждут? — спросил Варг.

— Ждут, когда закончится час, — ответил Инжи.

В руке он держал синюю коробочку с теми пузырьками.

— Уверен? — я взглядом показал на неё. — В прошлый раз тебе было от неё не очень хорошо.

— Я знаю. Но если начнётся атака, я ими воспользуюсь.

Да, тот огонь с неба запросто может сжечь большую часть наступающих. Или обороняющихся, если он вдруг решит действовать иначе.

Но какой ему смысл?

Мне хотелось ему верить, но из всех здесь присутствующих верить до конца я мог только Варгу.

А время подходило к концу. Два стрелка поблизости возились с пулемётом. Один раскладывал ленту, которая при этом тихо звенела. Варг поправил автомат на ремне. Слышно, как в диске загремели патроны.

Ветер принёс нам в лицо кучу пыли. Я облокотился на шершавый каменный парапет и всмотрелся вперёд.

Когда начнётся бой, всё станет проще.

— Слишком много, — сказал я. — Где же мы их хоронить-то будем?

Варг громко захохотал.

— Ну ты дал, Громов, — он вытер заслезившийся глаз. — Где же их хоронить?

— Если что, то я готов, — Инжи показал пузырёк.

Я посмотрел на него ещё раз, продолжая раздумывать.

— Слишком не усердствуй, — я потёр подбородок. — Но почему они вообще решили пойти против Небожителя?

— Против двух, — ответил Инжи. — Пыль опять поднялась. Они идут?

Где-то вдали раздался шум моторов. Но это не панцирники. К нам ехали целых три мотоповозки. Все три здоровенные и очень дорогие. На капоте передней развевался флаг.

— Ещё посыльные? — предположил Инжи. — Хотя… вон там машина, я её знаю. Это из столицы!

— Кто там?

— Смотри на флаг.

Я посмотрел в бинокль. На полотнище было изображено кольцо, разделённое на восемь частей. Две из них были в огне, чёрном и обычном, другие во льду, некоторые покрыты молниями, на остальных что-то ещё, не мог разглядеть.

Я видел такой в столице и академии, но особо никогда не присматривался.

— От нового правителя? — спросил я.

— Скорее всего. Но это значит, что Таргин умер.

— А кто может быть вместо него?

— Чтобы так быстро кого-то выбрали? — Инжи покачал головой. — И без меня они не могли выбрать. Это заговор, определённо заговор. Но стоит их выслушать, я думаю.

Колонна остановилась перед воротами. Я рассмотрел водителя. Он в доспехе гвардии Таргина Великого, обвешанный перьями. Внутри бойцов не очень много, так что внезапный штурм с их стороны точно не удастся. Если что, прикончу всех.

— Впустить их, — приказал я.

Я спустился вниз и стал ждать, когда мотоповозки заедут во двор. Все три остановились рядом с машиной Инжи. Я вышел вперёд. Рядом со мной Варг и Инжи. Остальные бойцы напряглись.

Из мотоповозок выбрались гвардейцы Таргина Великого и выстроились возле третьей. Из средней машины выбрался высокий усталый человек с опухшими глазами. Он очень мало спал.

Я видел его в Мардаграде, когда поехал туда разбираться. А вместо казни получил новый титул. Регент, который должен был править Огранией, пока его племянник не стал Наблюдателем.

— Дядя, — сказал Инжи, сжимая губы.

Они похожи. Дядя Инжи, чьё имя я никак не мог вспомнить, если вообще его знал, посмотрел на племянника.

Прикончить регента? Смогу легко. Тем более что он обычный человек. Но… нет, потом. Немного подожду, пока не прояснится. Но если он виновен, он обречён.

У третьей мотоповозки открылась дверь, и оттуда выбрался человек.

— Не может быть, — прошептал Инжи. — Я же видел его, он… но как?

— Это он? — Варг громко вздохнул от удивления.

Остальные на стенах зашептались. Гвардейцы выстроились вокруг этого человека квадратом и пошли к нам.

Я видел его в академии. Тогда это был старик, который опирался на клюку, неимоверно древний, который доживал свои последние деньки. Маразматик, который не замечал ничего вокруг себя. Тень себя былого.