«Хелли, не надо. Это же Рик. Он всё понимает, поверь», — раздался успокаивающий голос Таша, и я уловила нотки грусти. Ему и самому было несладко, всё-таки этот парнишка, даже мёртвый, является его любимым и единственным братом.

«Извини», — тихо отозвалась я.

Ответить маг не успел: мы подошли к границе леса. Слева, с той стороны, где крепостная стена и кладбищенская образовывали тупой угол, слышались крики, утробное рычание и явно чувствовались всплески магии. Похоже, Рик времени даром не терял. В принципе за него можно было не волноваться, на его теле стояла такая защита… плюс ещё и природная невосприимчивость к магии. Но всё равно было тревожно, я еле удерживалась от того, чтобы смотреть в ту сторону. За меня это сделал Ри, выглянув на несколько секунд из-за разлапистой ели. Взглянув потом на меня, кошак кивнул, и я тут же наложила на нашу компанию зеркальные чары.

До ворот мы добрались быстро, не оглядываясь, но даже когда оказались на улице, чары я не рискнула снять.

— Они что, решили спалить весь Эллидар? — усмехнулся эрхан, услышав ещё один взрыв.

Судя по направлению, Терен и Хан продолжили громить рынок. Хех, Тамиор им за это спасибо не скажет! Впрочем, как и отец Леи за ту часть стены, которую разрушили Сайтос и Дарт. Судя по красным всполохам, они отвлекали внимание в двух разных частях города, а это несказанно хорошо! Мы же прокрадёмся с третьей… но почему Холл медлит?

— А тебе жалко этот город? — хмыкнул Таш, разглядывая пустые улицы этого района. — Или хочешь к ним присоединиться?

— Разнести этот городишко я всегда успею. — Эрхан потянул меня в сторону улицы, которая вела к Дринамскому мосту. — Думаю, нам лучше всего будет добраться до Академии вдоль канала.

Я поняла, куда клонил демон, только тогда, когда мы добрались до знаменитого моста и спустились под него, так никем и не замеченные. По пути нам встретился отряд Патруля, но нас они не заметили, так как мою магию вообще сложно почуять магам средней руки. Как я уже говорила когда-то, Дринамский канал тянется по всей территории Эллидара, и это искусственный источник, русло которого проложили люди. Стены русла выложены камнем, а дно — мелкой галькой. Так как канал в последнее время всё больше мельчал, вдоль кромки воды и между стеной образовалось небольшое пространство, шириной примерно в две мои ладони. Вот по нему нам и предстояло идти практически в полной темноте.

Ладно, бывало и похуже! Вот только если кто-нибудь хлопнется в воду, будет нехорошо — и чары разрушатся, и всплеск воды будет слышен, короче, сдадим себя с потрохами, но утонуть не утонем, там глубина примерно по пояс, не больше.

Аронт, мягко переставляя лапы, шёл первым, то и дело косясь на воду, и явно сдерживал недовольное фырканье. Вот кошак, а! Купаться любит, но во второй ипостаси он явно не благоволит к большому скоплению воды, как и все представители семейства кошачьих. Интересно, а во второй ипостаси больше плюсов или минусов?

Впрочем, моя буйная головушка опять завела мои шальные мыслишки не туда, а это сейчас несколько не вовремя, ибо чем ближе мы подходили к тому месту, где канал круто поворачивал вправо, тем патрулей на улицах становилось всё больше. Хотя у меня такое подозрение, что их было ещё больше, но часть их отвлекли то и дело раздававшиеся по всей территории города взрывы и огненные всполохи. Похоже, мои друзья времени зря не теряли и ловко перемещались по городу, громя всё, что попадалось под руку. Будем надеяться, что страдали в основном пустующие дома, старые склады и многое другое типа рынков, совершенно безлюдных в это время. Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь из мирных жителей пострадал. Хех, зато близнецы-то как оторвутся… Зная этих двоих, могу с уверенностью моей левой пятки сказать, что магам гильдии долго придётся разбираться с тем, что натворят эти остроухие поганцы.

— А вот и Академия, — очень тихо выдохнула я, когда мы выбрались из канала.

Впереди виднелся пустырь, раскинувшийся перед нами примерно на пол-лиги. На этой земле не было ничего, только выжженная трава и кое-где обломки да какой-то мусор, но внимание привлекало не это, а башня Академии, возвышавшаяся вдалеке за забором из белого чугуна. За Академией, довольно далеко отсюда, виднелось зарево пожара, похоже, кто-то додумался поджечь Центральный рынок. Да уж… Надеюсь, город не сгорит полностью!

«Не должен. Но думаю, все силы магов уйдут на то, чтобы всё это потушить. А это-то нам и нужно».

Полуэльф прав. Только всё равно неспокойно как-то! Всё же до таких массовых разрушений мои шаловливые ручонки ещё не доходили. Впрочем, шалостью тут и не пахнет, а вот запретной (она же чёрная) магией несёт за лигу так, что хоть нос зажимай! И несёт ею, как и говорил Таш, от корпуса некромантии, что стоит чуть левее башни, по крайней мере, если смотреть с того места, где мы стоим, тьфу, то есть крадёмся к забору.

Открытое пространство — это плохо, нет, это очень плохо! А Патруль, который дежурит около невысокого кованого забора, — вдвойне плохо! Семеро магов, ёжиков им в труселя да дикобразов в подмышки! Нужно их как-то убрать, иначе нам не пройти. Таш, мысли будут? Желательно умные.

«Других и не держим!» — усмехнулся мысленно маг, скользящим шагом передвигаясь рядом со мной. Впереди крался Ри и рядом с ним с такой же грацией хищника — Шайтанар. Примерно в двадцати шагах от магов, которые подпирали спинами забор и мирно переговаривались, то и дело зевая (ещё бы, уже далеко за полночь!), эрхан остановился и чуть прикрыл глаза, оставив меня нервничать от жуткого любопытства. Вот же бяка, неужели сложно было сразу сказать, что он задумал?

Словно прочитав мои мысли, Шайтанар резко открыл глаза и улыбнулся краем губ. Глаза его чуть вспыхнули расплавленным золотом, и в тот же миг со стороны главных ворот раздался такой большой «бум!», что я от неожиданности чуть не шмякнулась пятой точкой на землю. Ри рассерженно дёрнул хвостом, а вот маги… маги как сумасшедшие бросились бежать в сторону взрыва, от которой несло магией как ладаном из храма.

Так, всё понятно: отвлекающий манёвр, который обеспечили нам Холл и Дерек, а сообщили о нашем подходе им соответственно через Рикса. Эх, чувствую, что у меня нагло конфисковали мою любимую пташку. И не только её, ещё этот наглый демон спёр мой покой и душевное равновесие, попутно напомним о том, что оно всё-таки у меня было, пускай и относительное.

Надо отдать должное противнику: среди тех, кто охранял заграждение с этой стороны, дилетантов не было — на посту осталось трое магов. Среднего возраста, одетые в чёрную хламиду, они оживлённо дискутировали, не забывая оглядываться по сторонам. Если сейчас им в голову придёт умная мысль и они просканируют местность, то нас в один миг заметят, поэтому нужно было что-то делать, и моя рука потянулась за метательными шариками. Убить ими можно, но я хотела магов только оглушить, подозревая, что кровопролития сегодня будет достаточно.

А вот Ри так не думал. Припав на передние лапы, барс ощерился и тихо зарычал, собираясь броситься на магов. В самый последний момент Шайтанар успел схватить его за загривок и хорошенько встряхнуть, как нашкодившего котёнка. Ёлы-палы, ну у него и силища…