крае расселяют по спецнаправлению, а в глубинке Гран Чако хуже, чем в Сибири, не забалуешь — лишний народец быстро сбежит обратно за границу.

— А если в столице нелегально осядут? — прищурил глаз Ситный.

— В Асунсьоне чужакам жизни нет, — отрицательно покачал дымящейся сигаретой полковник. — Это наш полигон для курсантов спецшкол.

— Шпионов? — догадался Ситный.

— Полицейских сыщиков, бойцов силового прикрытия, контрразведчиков, — дополнил перечень опасных городских ищеек Кондрашов. — Надо же студентам на практике оттачивать мастерство. Кстати, о спецконтингенте, — полковник острым взором окинул посетителей ресторана. — А не желаете, друг Ситный, помочь мне с набором новых курсантов, вернее, прелестных курсанток?

— В деле вербовки прелестниц и я готов поучаствовать, — облизнул губы опытный в общении со слабым полом Андрюха.

— Сиди на попе ровно, почтовый ящик на ножках, — окатил болтуна холодным взором грубый офицер и попрекнул за былое: — Тут информаторы нужны, а не разносчики наших секретов. Портовым девкам в Асунсьоне будешь о своих подвигах рассказывать.

— Да то лишь разок, по пьянке, произошло, — опустил голову уличённый бедолага.

— Если бы тебя не наша молодая курсантка распотрошила, то… — полковник крепко сжал пальцы и стукнул кулаком по столу. — Впредь, лучше следи за своим языком.

Пристыжённый Андрюха остался понуро сидеть с Алексеем, а коллеги по ремеслу отправились вербовать будущую королеву шпионок. Кондрашов начал сходу вводить Ситного в курс дела. Его группу, после проверки, предстояло пополнить штатом сотрудников из бывших белогвардейских офицеров и настроить на работу по охране парагвайских агентов в Европе, а также на поиск и вербовку ценных специалистов. Профессионалы требовались всех мастей. Алексею чрезвычайно понравилась организация ресторанного дела в этом заведении, и он пригласил директора на приватную беседу.

— Уважаемый, у вас отменные повара и хорошо вышколенная прислуга, — расхваливал Алексей.

— Мои кулинары царский двор кормили, — благосклонно принял комплимент директор.

— А вы хозяин этого чудного заведения? — копал вглубь вербовщик.

— К сожалению, столько средств не имею, — смущённо склонил голову эмигрант и стыдливо признал. — Русский ресторан принадлежит французам.

— Парагвайское казачество замыслило открыть рестораны во всех столицах Европы и Америки, — известил магнат и посетовал. — Однако такого, как у вас, высокого класса специалистов мало. Как вы отнесётесь к предложению возглавить в Асунсьоне университет кулинарного искусства и ресторанного бизнеса?

— В Парагвае есть такой университет? — вскинул брови директор.

— По прилёту в столицу, организую, — погладил пальцами массивный золотой крест на груди странный магнат. — Можете взять с собой всех знакомых специалистов. Переезд будет оплачен им и их семьям. Денежный оклад положу втрое выше утраченного. Дома и землю получите в вечное пользование, но без права продажи. Не понравится — держать в кабале не стану. Только сразу предупреждаю о частых загранкомандировках для организации бизнеса на местах. Проезд в оба конца и проживание в лучших отелях столиц Европы и Америки — за счёт университета. Командировочные — в валюте стран пребывания.

— Заманчивые условия, — зачарованно, не отрывая взгляд от поблескивающего золота, облизнул губы директор. — Думаю, от такого шанса обрести новое отечество русские эмигранты не откажутся.

— Можете не ограничиваться национальной принадлежностью, — расширил условия набора специалистов парагвайский магнат. — Вербуйте любых талантливых спецов. В странах Азии и Ближнего Востока мы тоже будем рестораны открывать, по мере набора специалистов. Посольство Парагвая не в каждой стране удастся создать, а вот места притяжения людей русской культуры надеемся устроить по всему миру.

— Благодарю, господин Ронин, за доверие, — склонил голову эмигрант. — Видно, не зря о вас добрая молва среди эмигрантов ходит. Да и враги неустанно в бульварной прессе злобными пасквилями имидж парагвайского магната поднимают. Многие бы желали перебраться в золотоносный край, но уж слишком путь долог, не у каждого денег хватит добираться на перекладных. Может, наладите прямое пассажирское сообщение с Парагваем?

— Мы над этим уже работаем, — важно задрав подбородок, вставил и своё слово Андрюха. Идея со скоростным авиатранспортом всё больше нравилась казацкому завхозу.

— Для нужных специалистов билеты будут бесплатными, — обнадёжил Алексей. — Обращайтесь в контору господина Ситного, его люди выпишут проездные документы на парагвайские транспорты, которые караванами идут из акватории Чёрного моря. Свободных мест на судах не много, но малые партии очередников капитаны брать смогут. Разумеется, пока речи о комфорте быть не может, однако в скором времени думаем наладить переброску пассажиров в Асунсьон на дирижаблях.

— Мы тут у французиков партию немецких цеппелинов прикупили, — не упустил возможность прихвастнуть казацкий торговец. — Вот только экипажи обучим, и можно воздушный мост создавать.

— Воистину, Парагвай — великая держава! — восхитился финансовой мощью казацкой республики эмигрант. Видно, и правда казаки золотые россыпи в индейских землях нашли. Ведь в парагвайских рублях даже начинка из золотых нитей.

Так думали и зарубежные недруги, начинающие уже строить коварные козни парагвайским казакам. И первой задуманной ими пакостью планировалось покушение на Ронина, неформального лидера республики.

С утра Андрюха арендовал два лимузина с брезентовой крышей, а потом занял оборону в гостиничном номере — не дело начфину скакать по улицам под пулями. Ситный привёл семерых бойцов своей охранной конторы, и Алексей провёл фронтовикам краткий инструктаж. Конечно, казацкий факир сильно удивил телохранителей своими абсурдными приказами.

— Извините, господин Ронин, но, пока мы будем холостыми выстрелами салютовать, нас же всех перестреляют, — переглядываясь с товарищами, высказал общее мнение командир группы.

— Повторяю: ваша функция — отвлекать выстрелами внимание нападающих, — поднял указательный палец режиссёр спектакля. — И не забывайте следить за моими руками, я буду вам указывать врагов. Устранять противника — задача секретных парагвайских агентов, смешавшихся с толпой прохожих. Стрелять они будут из пневматического оружия. Грохот револьверной стрельбы должен скрыть слабые звуки их выстрелов, поэтому первыми они огонь не откроют. Главное — следите за моими руками и не затягивайте с реагированием на атаку, иначе рискуете схлопотать вражью пулю. Холостыми патронами вы никого не раните, так что смело палите во все стороны.

— А как патроны закончатся? — смущённо потупился молодой офицер.

— Уверен, что враги закончатся быстрее, — усмехнулся дерзкий факир. — Ну, в крайнем случае, если раньше разрядите револьвер, то падайте на тротуар и прикидывайтесь мёртвым.

— Так, а вы, как надеетесь разгадать наёмных убийц среди уличной толпы? — недоумевал командир группы.

— Ну, господа офицеры,