– Я когда-то изучал «Аполлон-тринадцать», – отозвался Роно. – Они тоже застряли в космосе, но сумели вернуться на Землю. Может, и военным улыбнется удача.

– Им нечего терять, – заметил Фиан. – Лучше рискнуть, чем просто сидеть и ждать, пока щиты откажут.

– Они борются, – заявила я. – Как и положено военным. Мы просто так не сдаемся и умираем в бою. Они все равно попытаются, даже если думают, что никто не выживет.

– Прости, Джарра, из-за этих новостей у меня все вылетело из головы, – извинился Роно. – Конечно, тебе сейчас особенно тяжело, это твой народ.

Мы несколько раз прослушали повтор текущих новостей на канале. Наконец появились новые подробности. Изображение стало еще хуже, но на экране был тот же диктор, с тревогой читавший с листа:

– Новые подробности от Военного командования: гарнизон будет садиться на пяти космолетах, по одному с каждой батареи. Корабли изначально предназначались только для полетов в космосе. Их оболочки модифицировали, чтобы обеспечить защиту при входе в атмосферу, но управлять спуском они почти не смогут и контролируемое приземление невозможно. Остается надеяться, что защита кораблей и бронекостюмы позволят кому-нибудь выжить при падении. Военное командование подчеркивает, что экипажи сделают все, чтобы не подвергать опасности поселения Земли. Рисковать жизнями гражданских они не станут.

Новости прервались и через минуту возобновились:

– Намеченное место падения кораблей – пустыня Белых Песков в Нью-Мексико. Мы будем сообщать вам новую информацию сразу по мере ее поступления. Надеемся, что отчаянная попытка военных удастся, и просим поселения Земли-Америки в районе Нью-Мексико подготовиться к принятию раненых. Военным желают успеха все сектора.

Все настолько сосредоточились на новостях, что голос из межкупольной системы связи стал полной неожиданностью:

– Говорит командный центр раскопа. Полагаю, вам захочется посмотреть на попытку приземления. Нью-Мексико довольно далеко отсюда к югу, и увидим ли мы что-нибудь, зависит от траектории посадки. Я перенаправлю Текущие новости Земли на канал связи в бронекостюмах, так что вы сможете слушать самые последние сведения вне купола.

– Джарра, кто-нибудь из твоих родных и близких будет на этих кораблях? – спросил Роно.

Я задумалась, где кто находится, но в моей голове творилось что-то странное. Я не понимала, где мой брат Кеон и подруга Иссетт. Будто не хотела о них думать. Может, потому что они на этих солнечных батареях? Я попыталась вспомнить точно.

– Полковник, проводивший церемонию чествования, точно будет на одном из них. Он – командующий гарнизоном солнечных батарей. Джарра, а твой брат?

Меня замутило от тревоги. Нужно думать логически: Кеону всего лишь восемнадцать, как мне и Иссетт, поэтому он где-то учится, но… Нет, это не так. Мои брат и сестра намного старше меня.

«Сестра? Какая еще сестра?»

В голове все перемешалось.

– Джарра, что с тобой? – спросил Фиан.

Я постаралась сосредоточиться на родителях. На солнечных батареях они оказаться не могут, потому что служат на неопланете в секторе Каппа, там все в порядке. И тут меня словно громом поразило. Мои родители вовсе не в порядке. Я вспомнила лицо военного генерала, сообщившего мне… сообщившего… что родители мертвы.

– Джарра? – Фиан навис передо мной, глядя прямо в глаза, но я не могла себе позволить отвлекаться. Я думала.

Теперь Фиан говорил с Роно, но я не слышала ни слова. Мои настоящие родители мертвы. У меня осталась Кэндис, но она не военная. И про-папа тоже, но мы плохо ладим. Кэндис не просто про-мама на зарплате, она действительно волнуется за меня, но не думаю, что я так уж сдалась про-папаше, и…

У меня есть про-родители…

Фиан потащил меня к нашей комнате:

– Джарра? Там наверху кто-то близкий? Твой брат Кеон? Когда ты говорила с ним и Иссетт в зоопарке, я не заметил никакой задержки в передаче сигнала, поэтому решил, что они не дальше сектора Альфа. Но на них не было военной формы, так что они точно тогда не были на солнечных батареях Земли.

Я села на кровать. Кеон мне не брат, а друг. Один из моих одногодок в Следующем шаге. Мы в некотором роде семья.

Фиан сел рядом. Сейчас я разбиралась во всем, распутывала три версии реальности и решала, что правда, а что – ложь. Мое придуманное происхождение. Мое настоящее происхождение. И то, что происходило со мной на Земле.

Мне понадобилось какое-то время, чтобы во всем разобраться, отойти от горя из-за смерти родителей и осознать, что я натворила. Я – обезьяна, а Фиан – нормал. И у нас контракт помолвки. В жизни бы такого не сделала, не погрузись я в мир фантазий и не считай себя тоже нормалом. Теперь надо рассказать ему правду, но объяснить все так сложно.

– Фиан, в самом начале нашего обучения я кое-что скрыла.

– О том, что ты – наследница славы? – спросил дельтанец.

– Я тогда об этом не подозревала. А выяснила все, только запросив информацию о родителях.

– Что?! – Фиан потряс головой. – Джарра, просто скажи: Кеон на солнечной батарее? Поэтому ты так…

– Нет, – ответила я. Разумно объяснить не получалось, поэтому я сдалась и призналась: – Кеон изучает искусство в университете Земли.

– Что? – Фиан изумленно уставился на меня. – Твой брат – инвалид?

– Да, Кеон инвалид, но он мне не брат.

– Ты говорила, что его усыновили.

– В моем земном Следующем шаге нас было девять: Кеон, моя лучшая подруга Иссетт, Кейтан, Росс, Мэт…

Фиан меня перебил:

– Земном Следующем шаге? Ты о чем?

– Я – инвалид и выросла под опекой Больницы Земли. Я притворилась военной, чтобы сокурсники не узнали, что я с Земли. Но вскоре запросила информацию о своих родителях и узнала, что они и правда военные, а потом была церемония чествования, и… Мне сообщили ужасные новости, и меня просто переклинило. Я поверила в собственную ложь.

– Ты… – Фиан встал и уставился на меня. – Ты позволила нам зарегистрировать помолвочный контракт и ничего мне не сказала! Хаос, что подумает моя семья, когда узнает, что моя невеста – обезьяна?

Меня передернуло. Когда кто-то говорит «ноги», то по интонации понимаешь, какую именно часть он имеет в виду. Когда кто-то говорит «обезьяна», тон тоже очень важен. Фиан впервые произнес при мне это слово, зато сразу так, что хуже и не скажешь.

Иногда одним словом можно выразить все. Я встала и вышла из комнаты.

– Куда это ты собралась? – одернул Фиан и двинулся следом за мной. – Нам надо поговорить.

– Думаю, с разговорами покончено. Да, я обезьяна, неандер, выродок и вселенский мусор. Обзывай как хочешь, потому что я заслужила, но ты просто зря потратишь время. Все эти слова я уже знаю, слышу их всю жизнь.