Прощаясь, Дэн предупредил «волчицу», чтобы она больше не появлялась в Гримшере, если ей дорога жизнь. Но жаждущая мести женщина не приняла к сведению его слова, за что и поплатилась. Не следовало ей возвращаться и уж тем более не надо было нанимать людей, чтобы устроить похищение ведьмы, которую глава волчьего клана решил сделать своей женой вместо Алины. В той аварии Дэниэль пострадал больше всех, и одна рука (хоть все кости и срослись уже) до сих пор действовала на порядок хуже другой. Но это полбеды! Главное, что в этой истории его обожаемый Акиллар был выставлен полным идиотом, неспособным защитить свою избранницу. А маскарад с «котами» дал лишний повод кланам для вражды. Такое прощать было нельзя! Дэн и не простил. Тем более убивать во второй раз оказалось куда легче.

Первой жертвой бьерна, возомнившего себя защитником старшего брата и карателем тех, кто посмел его оскорбить, стала Тамара Истомина. Как и предполагал Нечаев, «свадебный душитель» к ее гибели не имел никакого отношения. Просто, придушив в порыве злости девушку, которую Илья хотел подсунуть белому вожаку, Дэн вспомнил о нашумевших преступлениях маньяка, как раз сбежавшего из психиатрической лечебницы, и обставил случайное убийство, как описывалось в СМИ. Про план кошачьего главы и его подружки парень узнал, случайно подслушав телефонный разговор стилистки с Ильей. Потом навел кое-какие справки, выяснил подробности и… устранил фальшивую невесту, чтобы не сделала посмешищем Акиллара.

— А меня спр-р-росить не судьба? — прорычал мрачный, как грозовая туча, вожак, сверля взглядом мстителя. — С чего ты взял, что я был не в курсе планов рыжего интригана?

— Но откуда? — Удивление обвиняемого было таким искренним, что ему ответили. Правда, не вожак, который, дернув испачканный помадой ворот, не в первый раз уже за время разговора приложился к бутылке с коньяком, а глава его безопасности:

— У нас есть надежный источник, болван! И мы убедили Истомину отказаться от сделки с Ильей, причем перед самым приемом, чтобы он попотел в поисках замены, — рявкнул Арсений и тут же осекся, вспомнив, что в кабинете, где проводился допрос, присутствуют посторонние. — Ты просто глупый щенок, возомнивший себя волком-одиночкой, — скривившись, прошипел мужчина. — Но даже если бы не вышло переманить стилистку на нашу сторону, забирать невесту в счет долга или нет — личное дело Акиллара. Неужели ты серьезно полагал, что он взял бы вместо Алины Тамару?

— Но ведьму же он забрал, — упрямо заявил Дэн, на что Акиллар процедил:

— Потому что ведьма мне понравилась, кретин, — и, встретившись взглядом с Александром, чуть пожал плечами, мол, что было, то было. — А ее подружка-некромантка глянулась еще больше! На нее-то ты почему напал? Хотя нет, не надо… молчи, — сжав руками виски, проговорил мужчина. — Сам знаю. Своей помолвкой с Жаком она обидела меня.

— Она выставила тебя идиотом! — воскликнул обвиняемый. — Ты видел, что про тебя написали в новостном блоге? Нет? Так посмотри! Как эта дрянь посмела так поступить с бьерном, предложившим ей статус старшей жены?! Как она…

— Заткнис-с-сь, — прошипел Акиллар, и парень, обиженно шмыгнув носом, замолчал. — Со своими женщинами я буду разбираться сам. Как и с врагами, и с конкурентами, и со всеми прочими тоже.

— С врагами-то ты разбираешься без проблем, — проворчал Дэниэль. — А вот с бабами… — он так и не договорил под тяжелым взором белого вожака.

Выглядел предводитель волчьего клана угрожающе, скрывая за щитом раздражения отчаянную безысходность и разочарование, которые читались в его желтых глазах. Блондина выдернули посреди ночи из объятий красоток госпожи Дэзирэ, «обрадовав» поимкой Дэна на месте преступления, и поначалу он просто не поверил в услышанное, потом же в своей привычной манере принялся бушевать, требуя объяснений. И, к удивлению всех присутствующих, убийца ему эти объяснения предоставил.

Чего младший Рурк пытался добиться: доказать брату свою преданность или оправдать ужасные поступки, — непонятно. Вполне возможно, что молодой «волк» просто хотел похвастаться проделанной работой, потому что, исходя из его поведения и слов, он был полностью уверен в своей правоте. А судя по фанатичному блеску в глазах и готовности идти на все ради брата — зацикленность парня на его кумире больше походила на болезнь, о чем и сообщил Арсений, заявив в конце допроса, что Дэниэль должен пройти обследование в психбольнице, и только если будет подтверждена его вменяемость, бьерн предстанет перед судом клана.

Желание избавить брата от тюрьмы, а семью от позора понимали все присутствующие. Поэтому и представитель некрогильдии, и рыжие ищейки, и Александр с его подругой Лалари возражать против такого решения не стали. В том, что преступник получит заслуженное наказание, независимо от своих родственных связей, никто не сомневался, как все прекрасно знали и то, что «волки» не оставят без поддержки члена своей семьи, даже если он оказался «паршивой овцой» в их дружной стае. Изоляция в психушке? Что ж… Ничем не лучше, нежели отдельная камера в ближайшей тюрьме. Разве что меньше шума и журналистских сенсаций будет вокруг этой истории.

С Элгрэй и ее женихом Рурки наверняка договорятся о том, чтобы они молчали про случившийся на кладбище инцидент, а родным погибших женщин будут выплачивать ежегодные пособия, прикрываясь почтовой анонимностью. Может, все это и неправильно, но очень по-бьерновски. Модифицированные не любили тащить сор из избы и, если надо было кого-то судить или наказать, решали вопрос в пределах стаи. А городские власти попросту закрывали глаза на поединки со смертельным исходом или изгнания провинившихся из Гримшера. Дэниэля братья, конечно, вряд ли станут убивать на арене, но долгие годы в четырех стенах под присмотром врачей ему гарантированы.

Выслушав исповедь убийцы, сыскарь задал ему вопрос о зелье, которое заставляет окружающих едва ли не влюбляться в того, кто его выпьет. На это парень не смог ответить ни слова, так как при первой же попытке что-либо сказать его начало трясти, глаза закатились, а изо рта пошла пена. Дежурная бригада врачей прибыла минут через пятнадцать, и, сделав пациенту успокоительный укол, целитель сообщил, что Дэн зачарован, причем каким-то хитрым образом, так как никаких магических плетений вокруг него нет, а ментальный запрет на разглашение некоторых тайн — присутствует.

Вспомнив о служке, которая, находясь под странным заклинанием, отдала Анну в руки похитителей, Нечаев невольно подумал, что зацикленный на своем кумире «волчонок» мог быть всего лишь марионеткой в руках коварной сирены. В Гримшере сыскарь знал только двух таких женщин, и одна из них точно не стала бы плести мерзкие интриги, подбивая людей на убийства. А вот вторая — вполне!

— Алекс, ты там не уснул, часом? — вырвал бьерна из воспоминаний голос подруги. — Мы почти на месте. В лес я не поеду, машину жалко. Так что придется тебе топать пешком до озера. Уверен, что хочешь этого?

— Да, — отозвался мужчина, вглядываясь в очертания раскинувшегося за окном пейзажа.

Попрощавшись с «кошкой», Александр отправился по знакомому маршруту к установленному над самой водой порталу, который пропускал только тех, кто знал магический код доступа. Для всех остальных озеро являлось просто озером, и в нем вполне можно было купаться, не опасаясь, что, нырнув, попадешь в подпространство. Хотя бояться того, чего не знаешь, глупо. А о невидимом для посторонних глаз зеркале перехода были проинформированы только члены семьи да пара доверенных бьернов, которые могли войти в избушку, защищенную десятым уровнем чар, лишь в сопровождении одного из Нечаевых, и одна непутевая ведьма, собиравшая на свою голову проблемы, как иные грибники опята.