Младший из присутствующих предложил Мерику очки от ветра, и как только тот их надел, мир сразу же деформировался и стал напоминать адмиралу пузырь. Он рявкнул:

– Поднимайте волны!

Грудные клетки всех ведунов расширились. И грудь Мерика тоже, к нему со вдохом пришла знакомая сила. Он не чувствовал ни капли ярости, он был спокоен, как зимний лед. Мерик и остальные ведуны выдохнули, ветер закружился у их ног, а волны покатились в сторону корабля.

– Приготовиться! – закричал Мерик. Напряжение внутри ослабло, но теперь оно раскаляло до свечения воздух вокруг него.

– Начали!

Магия резко покинула тело капитана. Сухой горячий порыв ветра трепал паруса.

Вызванные ведунами волны ворвались в фарватер «Яны», и корабль накренился вперед. Колени Мерика затряслись, и он был поражен, что все проходило намного более гладко, чем когда главным был Куллен.

Видимо, тетя Иврена была права. Видимо, он в самом деле был сильно зависим от своего брата.

Сила пульсировала в Мерике. Она будто проходила сквозь него и направлялась в паруса «Яны». Ведуны тихо напевали, и как только Мерик почувствовал, что его магия плавно и устойчиво движется в нем, он и сам подключился к песне.

Пение подошло к концу, но Райбра продолжила бить в барабан и объявила, что сейчас они споют «Дев северного Ловатца». Мерик знал, что это ее любимая песня, так как она сама была девушкой с севера Ловатца.

Четыре удара спустя пение возобновилось, и дальше «Яна» двигалась по волнам, как нож в сливочном масле.

Мерик не спускал глаз с точек на горизонте – его флот. Он пытался направить свою магию на то, чтобы следовать за ним. Но прикосновение Хермина вывело его из транса, поэтому он внезапно погасил свой ветер, и корабль немного замедлился.

– Капитан Хайет передал, что в его поле зрения находится грузовой корабль, все три мачты которого сломаны. Однако нет ни единого следа нападения, и корабль не тонет.

Мерик нахмурился и сдвинул очки от ветра на лоб – лица Хермина и всех остальных людей на палубе приняли привычные очертания.

– Он пострадал от шторма?

– Капитан не может сказать наверняка, но он считает так.

Мерик еще больше нахмурился. Его флот не сталкивался со штормом, а если здесь периодически образуются смерчи, ему следовало об этом знать.

– Прикажи Бэрну и Дэа остановиться. Затем передай Хайету, что он может приблизиться к кораблю. Один.

Хермин ответил кивком, и Мерик обратился к ведунам Прилива:

– Притормозите. Нам нужно подождать новостей.

Затем он подошел к фальшборту, прильнул к подзорной трубе и стал ждать, что произойдет.

Пока он ждал, его контроль над собой стал ослабевать. Внутри поднимался нервный страх.

– Они сделали это! – вскрикнул Хермин. Мерик оглянулся на него. – Первый помощник Куллен говорит, что на судне мелькали флаги поражения, но… – Он нахмурил лоб, его глаза вспыхнули розовым. – Куллен говорит, что нужно прибыть. Срочно. Что-то… что-то не так.

Внутренности Мерика сжались.

– Это опасно? Если да, то наш флот возвращается.

Прошло несколько мгновений, пока Хермин покачал головой.

– Не опасно, сэр. Но они захватили не грузовой корабль Далмотти.

– Не грузовой корабль? – Эти слова звучали какой-то чепухой, но накрепко замели у него в мозгу.

– Нет, сэр, – тяжело сказал Хермин. – Это военный галеон Марстока, перевозящий оружие и ведунов Огня.

* * *

Сафи смотрела в окно на мирное море и лавандового цвета небо. С того мгновения, когда Иврена ворвалась в каюту и что-то проворчала о пиратстве, Сафи не отрывалась от иллюминатора.

Пиратское нападение было весьма стремительным и жестоким. Совсем не похоже на поступки Мерика, каким она его знала. Может, это и был тот «сюрприз», о котором упомянул Куллен?

Картина менялась на глазах у Сафи и, вероятно, ее противников, поэтому она внимательно вглядывалась в даль, пока на горизонте не замаячило несколько темных пятнышек.

Все это время Ноэль спала, а Иврена мерила каюту шагами, пытаясь попасть в такт барабанным ударам.

В конце концов, дежурство Сафи у окна дало свои плоды: точки, маячившие на горизонте, приняли очертания флота Мерика и еще одного почти черного корабля с золотыми полосами по всему корпусу.

Сафи наклонилась к окну так близко, как только могла. Цепи, сковывающие ее запястья, натянулись почти до предела. Судно, рассмотреть которое так отчаянно пыталась Сафия, было не в лучшем состоянии: все три мачты сломаны, флаг свисал с фальшборта.

У нее перехватило дыхание: она не могла перепутать этот флаг ни с каким другим, полумесяц на зеленом фоне – штандарт военно-морского флота Марстока.

– Черт возьми, – прошептала Сафи.

– Не думает ли он, – Иврена начала размышлять вслух, – что от Далмотти не последует ответа? Пиратство не прощают, особенно когда оно – дело рук морской державы.

Сафи обернулась к ней:

– Не думаю, что Далмотти будет мстить. – Иврена остановилась, и Сафи указала в окно. – Это корабль военного флота Марстока.

– Боже! – Иврена тяжело вздохнула, после чего прильнула к окну, и ее лицо стало бледным, как лунный свет. – Что же ты наделал, Мерик?

Сафи наблюдала, как люди с захваченного корабля один за другим переходили по мосткам на корабль Мерика. Их запястья были скованы, на руках некоторых моряков были видны треугольники.

Метки. Метки Ведунов огня.

– Почему никто из них не оказывает сопротивление?

– Я не знаю, но это странно.

Сафи была с этим согласна. Хабим никогда бы не стал пренебрегать своей магией, чтобы спасти себя и команду. В ее голове зароилось еще больше мыслей.

– Почему их уводят с их корабля?

– Думаю, Мерик объявит судно и все, что на нем, своим. Скорее всего, они покинут борт «Эразы».

– Но почему? – настаивала Сафи. Она знала, что Мерик никогда не бросит ни один из своих кораблей, это было против его правил.

– Из-за перемирия, донья. Если бы мы все еще воевали, марстокийцы были бы убиты.

Сафи ужаснулась, но Иврена просто щелкнула языком.

– Не смотри так. Смерть – вот к чему ведет война. Марстокийцы поступили бы с нубревенцами точно так же, а возможно, даже хуже. Поэтому радуйся перемирию. Оно сохранило им жизни.