– Гертруда Микс подписала документ, запрещающий ей что-либо обо мне писать.

– Ну, это уж ваше с Гертрудой дело. Можете подать в суд на нее…

«Но к тому времени, естественно, книга уже выйдет».

– Я не хочу, чтобы эта стряпня была опубликована, – заявила Лара. – Я могла бы сделать так, чтобы вам выгоднее было не издавать ее…

– Эй-эй, полегче. Мне кажется, вы вступаете на опасную дорожку. И вообще предлагаю прекратить эту дискуссию. До свидания, мисс Камерон. – Линия разъединилась.

«Черт бы его побрал!» Лара задумалась. Она вызвала Говарда Келлера.

– Что вам известно о «Кендллайт пресс»? Келлер пожал плечами:

– Это небольшое издательство. Выпускают главным образом публицистику. У них вышли весьма «крутые» книжки, посвященные Шер, Мадонне…

– Спасибо, Говард. Достаточно.

* * *

У Говарда Келлера снова разболелась голова. Вообще в последнее время его стали мучить частые головные боли. Наверное, это было результатом недосыпания. Он был слишком завален делами и постоянно чувствовал, что не успевает. «А может быть, я просто проголодался». Келлер позвонил своей секретарше.

– Бесс, будьте добры, распорядитесь, чтобы мне принесли обед. Тишина.

– Бесс!

– Вы шутите, мистер Келлер?

– – Шучу? С чего это вы взяли?

– Вы только что пообедали.

Келлер почувствовал, как по спине у него пробежал холодок.

– Но если вы не наелись… – продолжала секретарша.

– Нет-нет. – Теперь он вспомнил. Он ел салат, ростбиф и… «Господи, что это со мной?» – Я пошутил, Бесс, – пробормотал Келлер. «Ну и шуточки».

* * *

На открытии отеля «Камерон-палас» в Рино было настоящее столпотворение. В отеле не осталось ни одного свободного номера, а казино едва вмещало желающих. Приехали все приглашенные.

«Одного только не хватает», – подумала Лара. Филипа. Он прислал ей громадный букет цветов и записку:

«Ты музыка моей жизни. Я тебя обожаю и скучаю. Твой муженек». К Ларе подошел Пол Мартин.

– Поздравляю. Ты превзошла себя.

– Благодарю тебя, Пол. Без тебя у меня ничего бы не вышло.

Он посмотрел вокруг.

– А где Филип?

– Он не смог приехать. У него гастроли.

– Все где-то играет? Сегодня для тебя большой день, Лара. Он должен был бы быть рядом с тобой. Лара натянуто улыбнулась:

– Он и сам очень этого хотел.

К ним подскочил управляющий отелем.

– Вот это вечер! Все номера заказаны уже на три месяца вперед.

– Постарайтесь, чтобы так было всегда, Дональд. Лара заранее наняла рекламных агентов в Японии и Бразилии для привлечения богатых клиентов из-за границы. Она вложила по миллиону долларов в каждый апартамент «люкс», но можно было не сомневаться, что эти деньги окупятся.

– У вас здесь просто золотая жила, мисс Камерон, – заявил управляющий. Он повертел головой. – Да, кстати, а где ваш муж? Я так хотел с ним познакомиться.

– Он не смог приехать, – ответила Лара. «Все где-то играет».

Развлекательная программа была превосходной, но подлинной звездой вечера оставалась Лара. Сэмми Кан даже написал в ее честь стихотворение «Мой город», в котором были такие слова: «А мне по душе такая девчонка, как Лара…» Под бурю оваций она сказала речь, со всех сторон к ней стремились люди, желающие познакомиться с ней или хотя бы прикоснуться рукой. От журналистов не было отбою, и Ларе то и дело приходилось давать интервью для телевидения, радио и различных газет. И все шло хорошо, пока журналисты не начали спрашивать: «А почему сегодня с вами нет мужа?» От этих вопросов у Лары сразу стало портиться настроение. «Он должен быть рядом со мной. Концерт мог бы и подождать». Однако она заставила себя улыбаться и отвечать: «Филип так расстроился, что не может приехать!»

Когда выступления артистов закончились, начались танцы. К столику Лары подошел Пол Мартин.

– Можно вас пригласить?

Лара поднялась и шагнула ему навстречу.

– Ну, как себя ощущает хозяйка всего этого? – поинтересовался он.

– Чудесно. Благодаря твоей помощи.

– А для чего же тогда друзья? Я обратил внимание на то, что сюда съехались несколько очень серьезных игроков. Прояви к ним внимание, Лара. Кое-кто из них наверняка проиграет здесь кругленькую сумму, и от тебя зависит сделать так, чтобы они себя чувствовали в выигрыше. Предоставь им хороший автомобиль, или девочек, или что-нибудь еще – лишь бы они думали, что к ним относятся как к важным персонам.

– Я учту, – кивнула Лара.

– Приятно снова обнимать тебя, – проговорил вдруг Мартин.

– Пол…

– Я знаю, что ты хочешь сказать. А помнишь о моем предупреждении твоему мужу – насчет того, чтобы он как следует о тебе заботился?

– Конечно.

– Кажется, он не очень-то это делает.

– Филип хотел быть здесь, – попыталась защитить мужа Лара и тут же подумала: «А хотел ли?» Филип позвонил ей поздно вечером.

– Лара, весь день я только о тебе и думал, дорогая. Как прошло открытие отеля?

– Отлично. Жаль, что тебя не было, Филип.

– Мне тоже. Я просто с ума схожу. «Тогда почему же ты не со мной?»

– Я очень соскучилась. Возвращайся скорей.

* * *

Держа в руках толстый пакет, в кабинет Лары вошел Говард Келлер.

– Вам это не понравится, – заявил он.

– А что там?

Келлер положил пакет на рабочий стол Лары.

– Это копия рукописи Гертруды Микс. Только не спрашивайте, как мне удалось ее заполучить. Как бы нам с вами не оказаться за решеткой.

– Вы уже прочитали? Он кивнул:

– Да.

– И?

– Лучше почитайте сами. Многое из того, о чем здесь написано, случилось еще до начала ее работы у вас. Похоже, этой стерве многое удалось раскопать.

– Спасибо, Говард.

Лара подождала, пока за ним закроется дверь, затем нажала кнопку интеркома.

– Меня ни для кого нет.

Она раскрыла рукопись и начала читать.

Это была убийственная история жизни хитрой, деспотичной женщины, которая ради достижения своих целей не останавливалась ни перед чем, с подробным описанием ее неуравновешенности, хамства и

диктаторских замашек в обращении с подчиненными.

В этом «сочинении» Гертруда с ненавистью и издевкой изложила десятки анекдотичных случаев из жизни своей героини. Что же касается таких качеств Лары, как самостоятельность суждений, смелость в принятии решений, врожденный талант, умение предвидеть ситуацию, великодушие, – об этом в рукописи не было ни слова. Лара продолжала читать: