— Идемте, — едва заметно кивнула Валери, и мы двинулись по лестнице ко входу в дом, размеры которого поистине поражали.

Шли парами: впереди, под руку со старшим сыном, чинно вышагивала Валери, за ними шествовали Велор и Эдана.

Брюнет был одет в темный строгий костюм и идеально-белую рубашку. На шее мужчины красовался аккуратный галстук-бабочка.

Я мгновенно стыдливо припомнила, что одна из рубашек испорчена с моей помощью, и решила, что, пожалуй, и вправду можно было бы принести Велору свои извинения.

Волосы мужчины были по обыкновению собраны на затылке. В кармашке у Велора, как можно было уже догадаться, виднелся уголок бирюзово-зеленого платка, ведь он сопровождал Эдану.

Мы с Леонардом не торопясь шли в самом хвосте. Колени у слегка дрожали, и я то и дело судорожно вздыхала.

— Не бойся, я буду рядом, — шепнул Лео, когда перед нами открыл входную дверь мужчина преклонных лет, очевидно, дворецкий.

Говоря это, Леонард деловито поправил лиловый платочек на груди и, к моему удивлению, слегка высокомерно кивнул дворецкому.

В большом холле к нам тут же подскочила пара услужливых девушек. Они, вежливо улыбаясь, забрали нашу верхнюю одежду. Я повела плечами и покрепче вцепилась в локоть Лео.

Оставшись в одном платье, я почувствовала некоторое смущение. А если бы еще и заметила пристальный взгляд мужских серо-стальных глаз, устремившийся на меня в ту же секунду, мои щеки, наверное, вмиг покрылись бы неприличными багровыми пятнами.

— Валери! — услышала я взволнованный зов и обернулась.

Навстречу нам легко пружиня спешил высокий, слегка полноватый мужчина в черном костюме и с бабочкой на шее. Его соломенного цвета волосы были зачесаны назад.

«И вовсе не старик, как я себе представляла!» — усмехнулась я, догадавшись, что это не кто иной, как Виктор Дерхов.

— Виктор, — приветственно слегка склонила голову Валери, подтвердив тем самым мою догадку. — Благодарим за приглашение! Для нас это честь.

Мужчина подошел ближе и, взяв тонкую руку Валери, прикоснулся к ней губами.

— Ну что ты! — выпрямился он. — Это истинное удовольствие, видеть тебя и твою семью здесь, у нас, — задумчиво кивнул он.

Спорить с хозяином дома Валери не стала, лишь снисходительно улыбнулась.

— Эдана! — восхитился мужчина, оторвав наконец взгляд туманно-голубых глаз от матери семейства. — Как ты прекрасно выглядишь, — Виктор также учтиво поклонился девушке и поцеловал ее тонкую ручку. — Эдмонд, Велор, Бернар, — кивнул он парням, очевидно в угоду Валери игнорируя желание Лео избавиться от своего родного имени.

Я сглотнула: «Неизвестно, как Виктор Дерхов относится к людям. Как же я не выяснила это заранее?» — подумала я, мысленно посетовав и практически мертвой хваткой вцепившись в Лео.

— А вы, должно быть, Елизавета, — все с тем же почтением, но с особым, я бы сказала пристальным вниманием и даже интересом, оглядел меня мужчина. — Добро пожаловать, меня зовут Виктор, — улыбнулся он, и я облегченно расслабилась и зачем-то слегка присела, изображая реверанс.

Виктора это невероятно позабавило, он добродушно рассмеялся.

— Ваша спутница поистине очаровательна! — с огоньком в глазах завертелся он в поисках Велора и тут же с удивлением замер, завидев брюнета под руку с сестрой.

Алые губы Валери слились в одну сплошную тонкую черточку, а Виктор продолжал недоумевать.

— Друг мой! — воскликнул он, обращаясь в Велору. — Отчего же не ты сопровождаешь свою леди? — брюнет нахмурился, однако оправдываться не стал. — Бернар, разреши? — мужчина легко, практически не касаясь, провел широкой ладонью по карману на груди Лео.

Я вытаращила глаза. Из кармана моего кавалера теперь выглядывал уголочек платка цвета платья Эданы!

«Вот это да! Настоящая магия!» — разинула я рот, не сдержав восторженного вздоха.

Но Виктор на этом не остановился и, шагнув к брюнету, проделал те же манипуляции и с его платочком, в одночасье превратившимся из благородно-зеленого в нежно-лиловый с вышитой тоненькой витой веточкой сирени.

Я тихонечко хихикнула, заметив, как Велор тут же недовольно повел плечом и покорно подошел ко мне. Его негодование я нутром чуяла, и это меня невероятно забавляло.

Валери тоже была недовольна, но, подобно сыну молчала.

Зато Виктор был абсолютно доволен собой.

— Ну вот, — деловито потер он руки, очевидно польщенный моим восторгом и недоумением. — Так куда лучше, верно, Елизавета? Что ж, — спохватился мужчина. — Поспешим! Церемония скоро начнется.

Мы дружно двинулись вслед за хозяином в большой зал, украшенный множеством цветов и свечей, и расселись по предложенным местам. Гостей уже собралось предостаточно, и многие из них с нескрываемым интересом провожали нас взглядом.

Надо отметить, что свадебная церемония ничем не отличалась от обычной человеческой.

На дочери Виктора Анне, было надето белоснежное пышное платье, а ее жених, невероятно красивый мужчина с темными, слегка вьющимися волосами, блистал в черном смокинге.

Сидящий рядом со мной Леонард еле слышно комментировал все происходящее, начиная от перечисления гостей: кто к какому семейству принадлежит, кто чей родственник, кто человек, а кто нет (людьми являлась практически вся прислуга и лишь пара гостей, не считая меня), и, заканчивая, разумеется, убранством зала.

Оказалось, что наличие в букете невесты белоснежных орхидей и пурпурной розы в бутоньерке жениха, символизировало слияние двух древних вампиьих родов, в гербах которых присутствуют эти цветы.

— Видишь, — шептал Лео, — все те женщины и мужчины представители рода Лерманн. Они весьма высокомерны и, я бы даже сказал, опасны… А вон те дамы с белыми цветами в волосах и господа с белоснежными платками в карманах, это семейство невесты.

Я кивнула.

Почему-то именно на приеме в доме Виктора Дерхова я вновь ощутила всю силу нереальности происходящего. В голове все никак не укладывалось, что эти мифические существа, кровопийцы, и впрямь живут среди нас! Выглядели они обычно и вполне возможно, что я видела таковых, и не раз, в супермаркете, выбирающих пачку томатного сока или в аптеке, покупающих средство от простуды.

Я покивала, вновь слушая Леонарда.

Надо отметить, болтовня Лео немного разряжала обстановку, ведь Велор, сидящий по правую руку от меня, хранил холодное надменное молчание на протяжении всей церемонии и не удостоил меня, «свою леди», как выразился Виктор, даже мимолетным взглядом.

Покидали зал мы с брюнетом плечом к плечу, но под руку он меня не брал, чему я была хоть и незначительно, но рада. Излишнее внимание привлекать к себе не хотелось, потому я тенью семенила рядом с Велором, старательно пытаясь не пересекаться ни с кем из гостей взглядом.