– Что теперь с ней будет? – произнесла я безразлично.

– Уже ничего. Алукард убил ее, как только нашел доказательства ее вины в твоем отравлении. Сейчас ведется подробное следствие. Мы ищем доказательства причастности и остальных Эминеску к делу о работорговле, но пока все чисто.

– Сколько я была без сознания?

– Почти две недели, – ответила Стефа и мягко произнесла: – Я знаю, ты не хотела этого, но у нас не было выбора. Я боялась, что потеряю тебя. Счет шел на секунды… Мы с Алом не были уверены, что получится. Ты была почти мертва…

– Ты могла бы позволить мне умереть! – выкрикнула я в ярости, прервавшись на рыдание. – Я столько раз была на краю смерти… Быть может в этом и есть моя судьба?

Лицо императрицы помрачнело, и она строго заметила:

– Никогда!  Никогда более не смей говорить так, Софи, – посмотрела она на меня холодно, полыхнув цветом глаз. – Сейчас ты расстроена, потеряна и ошарашена, но позднее поймешь, что все к лучшему.

– Нет… Нет, нет, НЕТ! – завизжала я, отшвырнув одеяла в сторону. – За что ты так со мной?! – посмотрела я в лицо девушки.

– Софи, прошу, успокойся… – начала, было, она, собираясь приблизиться ко мне.

– Нет! – взвизгнула я и уже в следующее мгновение врезалась в противоположную стену.

– Софи, аккуратнее, – услышала я, пока морщилась от боли в спине, после удара. – Ты еще не контролируешь новые способности. Ты можешь навредить себе, – произнесла она, оказавшись рядом и попытавшись взять меня за руку, но я оттолкнула девушку, явно не рассчитывая, что способна отбросить ее на несколько метров. Но она, словно и не заметив, стоило ей коснуться пола, моментально оказалась на прежнем месте, и уже более решительно сцепила мои запястья, заставив замереть на месте. Я вырывалась, шипела и извивалась, что императрица с достоинством переждала. – Софи, обращение не закончено полностью. Сейчас ты не можешь контролировать эмоции и агрессию. Тебе требуется покой. Прости, но я должна это сделать, – вздохнула она с сожалением и внимательно посмотрела в мои глаза. Секунда и я уже не могу отвести взгляд. Еще мгновение, и безвольно опускаю руки по швам, не двигаясь с места, а еще через мгновение, уже засыпаю.

Но, сквозь дрему чувствую, как меня поднимают на руки, несут по комнате, а затем бережно укладывают на мягкий матрас, ложась рядом и целуя меня в губы в нежном, мимолетном поцелуе.

***

Дверь в спальню тихо открылась, и в помещение вошел усталый мужчина. Первым же делом его взгляд упал на постель, где в ворохе одеял тревожно спала его Сангири и… жена, что крепко прижимала к себе девушку. Подавив в себе ревность, глубоко вздохнул и подошел ближе, чтобы замереть рядом с постелью, с нежностью и некоторой грустью разглядывая непривычно бледное личико и аккуратные клики, что виднелись между приоткрытых ярко-розовых губ. Вид этих губ вызвали неприятные воспоминания того момента, как он видел ее умирающей, пока Стефэния всеми силами старалась вернуть ее к жизни. Слава всем богам, что получилось. И все же вид крови, на нежном ротике навсегда отпечатался в его памяти, вызывая неприятные ассоциации.

Наверное, он вдохнул слишком громко, так как белокурая красавица сонно поморщилась и посмотрела прямо на него. Затем ее взгляд упал на девушку, которую она трепетно обнимала, и мужчина заметил, как алые губы дрогнули в улыбке, а взгляд потеплел. Это зрелище вызвало горькую усмешку.

– Ты рано, – немного хрипло и тихо произнесла императрица и приподнялась на локте, стараясь не потревожить темноволосую девушку.

– Освободился пораньше, – отозвался мужчина и аккуратно сел на край постели. – Более ничего не удалось найти. Ни одной улики, что могла бы подтвердить связь старших Эминеску к проискам дочери. Более нет возможности держать их под замком. Придется освободить, –  вздохнул мужчина и уже другим тоном спросил: – Как она?

– Лучше, – вздохнула блондинка. – Она приходила в себя.

– И? – с неподдельной тревогой спросил он.

– Я вкратце рассказала ей о произошедшем. Софи разозлилась, началась истерика. Пришлось ее усыпить, – с сожалением отозвалась императрица. – Ее разум силен. Я воспользовалась ее нестабильностью, и все равно внушение было очень сложным, – пожаловалась императрица, а мужчина понимающе хмыкнул. Ему ли не знать? Его внушение работало, только когда девушка спала, и все равно он выматывался, стараясь удержать контроль. – Она меня ненавидит, – неожиданно произнесла светловолосая девушка с болью в голосе, а в ее глазах заблестели такие редкие слезы, что отдались в душе мужчины виной и сожалением.

– Это не так, – возразил мужчина, поняв, что боль жены и, похоже, единственного друга ему неприятна.

– Нет, это правда, – покачала она головой и подняла на мужчину светло красные глаза. – Она никогда не простит меня.

– Стефа, – позвал он, потянувшись и прикоснувшись к плечу плачущей девушки. – Ты же знаешь Соню. Она не станет тебя винить или ненавидеть. Обращение проходит очень тяжело. Но когда оно завершится, Соня вернется к нам.

– Ты правда так думаешь? – с надеждой спросила Стефэния и замерла, так как спящая красавица на постели завозилась, готовая проснуться. Но, обошлось.

– Ей было плохо без тебя, Стефа, – нехотя признался император, с сожалением посмотрев в любимое, спящее личико той, кого едва не потерял из-за своей халатности. – Я надеялся, что это несерьезно и со временем она смирится. Но ее тоска становилась только хуже. Я не хотел, чтобы она шла к тебе в тот день. Мы поругались с утра по этому поводу. Я ревновал к тебе и боялся, что Соня откажется от меня в твою пользу. Теперь же я благодарю всех богов, что она меня не послушалась. Мне больно даже представлять, что могло бы быть, если бы она поступила по-моему и оставалась в своих комнатах. Одна.

– Ты говоришь, что ревновал. А сейчас иначе? – нахмурилась блондинка, прекратив плакать и заинтересовавшись рассказом того, кого называла «мужем».

– Сейчас не лучше. И с каждым днем страх потерять ее все растет, – честно признался мужчина, с горечью заглянув в глаза жены. – Но ты спасла ее, вернула мне. Я никогда этого не забуду и буду благодарен.

– Но? – подняла девушка брови, поторапливая мужа.

– Но я беспокоюсь о ней. И… и о тебе тоже, Стеф, – слабо улыбнулся он. – Когда она придет в себя, возможно первое время все еще будет злиться. Причем, на нас обоих. Но со временем, в этом нет сомнений, она привыкнет и смирится. И я боюсь, что ее тоска по тебе не пройдет. Я не ее единственный, как бы я не желал этого. И ты это знаешь. Боюсь, Соня вообще не имеет свойства выбирать «единственного». Она может любить, как и все люди, но никогда не будет привязанной к кому-то одному. Она, в отличие от меня, не ограничена. Да и ты… То, что с тобой происходило после нашего с Соней возвращения… Я тревожился за тебя.

– Зачем ты это говоришь, Ал?