Окончательную точку в эту затянувшуюся дискуссию поставило изучение царского некрополя и священного участка (теменоса) с храмовым зданием в центре. Теменос, некрополь, кремль и окружающие его храмы раскопаны уже полностью, они-то и дали уникальный материал, впервые продемонстрировавший высочайший уровень материальной культуры, богатый духовный мир, сложную социальную структуру населения Маргианы.

Царский некрополь из 5 гробниц был обнаружен на южной окраине Гонура осенью 2004 года. Эти гробницы относятся к последним векам III тысячелетия до н. э., или иначе — к постаккадскому времени, и принадлежат первым царским правителям древней страны Маргуш, основавшим столичный город Гонур.

Все гробницы — прямоугольные подземные сооружения, внутрь которых ведут кирпичные ступени. Входы, ведущие к погребениям, заложены кирпичами, но «всухую», без глиняного раствора, так что при необходимости их можно было быстро разобрать и проникнуть внутрь. Для чего? Помещения эти возводились не для одного покойника, а для последующих захоронений. Иначе говоря, при необходимости кирпичный вход в гробницу разбирался и очередного умершего по лесенке или наклонному пандусу спускали внутрь, где уже были останки ранее погребенных.

Не сохранилась ни одна крыша этих склепов, поэтому остается только предполагать, что их форма, учитывая сохранившуюся почти 2-метровую высоту помещений, была полусводчатой.

Внутри царских гробниц были устроены стенные камины и специальные двухкамерные печи, явно служившие для приготовления жертвенной пиши, а также ниши, заставленные сосудами (своего рода «посудные шкафы») и просто очаги — все со следами копоти и с золой в топках. Пять склепов представляли собой модели домов, что характерно исключительно для индоевропейских народов, в том числе индоиранских, арийских племен.

Все гробницы имеют общие черты: размещение основного захоронения в отдельном помещении (камере), отделенном от других комнат; украшение камер, где помещены богатые погребальные приношения, мозаичными панно с разнообразными сюжетами и элементами живописи; среди приношений — символы власти: каменные посохи, диски, миниатюрные колонки, повозки; устройство алтарей огня в непосредственной близости от гробницы; захоронение в гробницах разных животных — верблюдов, телят, баранов, лошадей и собак; значительные человеческие жертвоприношения (от 3 до 10–15 человек); тайники с золотыми и серебряными погребальными приношениями.

В большинстве гробниц находились так называемые дарохранительницы — крупные деревянные ящики, стены которых в двух случаях изнутри украшены гипсовыми мозаичными вставками. Они стоят в непосредственной близости или прямо на погребенных. Можно предполагать, что внутри них находились личные украшения, а возможно, и одежда.

Погребальные камеры украшались прекрасной мозаикой. Кое-что удалось реконструировать — это удивительно красивые, великолепно художественно выполненные сцены охоты; эти мозаики относятся к концу III тысячелетия до н. э. и являются самыми древними мозаичными композициями.

В целом здесь раскопано 3000 могил — в археологии это не часто встречается. Могильник огромный, копали его 5 лет. Интересная деталь: в 6 % могил внутренняя поверхность обожжена, причем полностью, с образованием твердой корочки. Там, как выяснили антропологи, погребены были люди с физическими недостатками — безрукие, недоразвитые дети, карлики. Эти могилы отнесены на окраину некрополя, как у православных, например, могилы самоубийц. Но у древних иранцев, будущих зороастрийцев, огонь, вода и земля считались чистыми стихиями, их нельзя было осквернять, а уж тем более трупом физически неполноценного человека. Поэтому землю обжигали, создавая преграду между трупом и землей. Такое действие было возможно и необходимо только у людей, приверженных зороастризму. Таким образом, можно уверенно говорить, что некрополь принадлежит древним иранцам, жившим здесь еще до прихода в Иран в X–IX веках до н. э.: Маргиана в конце III тысячелетия до н. э. была их прародиной.

Еще 100 лет назад иранцы, у которых зороастризм был запрещен, обмазывали могилы своих покойников изнутри бетоном, чтобы не осквернять землю. Это чисто зороастрийская традиция, которая изначально была у древних иранцев. А погребальные традиции, пожалуй, самые стойкие: время над ними не властно, они сохраняются тысячелетиями. Христианин никогда не похоронит своего близкого по мусульманскому обряду, и наоборот.

Еще доказательства. Своего покойника зороастрийцы вносили в комнату, которую сегодня назвали бы моргом, через дверь. Там обмывали тело, но, сказано в «Авесте», чтобы вынести тело, нужно было позвать человека, и он должен был пробить брешь в стене. Ранее считалось, что это литературное преувеличение. Но в некрополе Маргианы археологи нашли обычную дверь и рядом, в полутора метрах — пробоину в стене. Нашли и трубу, по которой сливалась грязная вода после омовений, чтобы не осквернить землю. Таким образом, найдено много «реплик» из «Авесты», почти буквальных, подтверждающих и объясняющих «Авесту» и отчасти «Ригведу». Стало понятно, что жители Маргианы были единым народом, еще не разделившимся на иранцев и индийцев.

К северу от Старого Мерва и современного города Байрам-Али расположены холмы Яз-депе. Здесь тоже провели раскопки и обнаружили довольно мощную цитадель, которую некогда соорудили на высокой 8-метровой платформе из сырцового кирпича и обвели стеной. Крепость Яз-депе занимала площадь 16 га, а платформа — 1 га. Это относительно небольшое, но хорошо укрепленное поселение, начальные этапы существования которого специалисты относят к IX веку до н. э., в первой трети I тысячелетия до н. э. в могло стать столицей Маргианы или резиденцией ее правителя.

В южной части Яз-депе удалось обнаружить следы монументального здания-дворца с прямоугольным залом, четырьмя коридорами и толстыми стенами. Высказывалось даже предположение, что этот дворец мог быть двухэтажным. Были найдены на цитадели бронзовые наконечники стрел, ядра для пращи из обожженной глины биконической формы и более крупные овальные ядра из необожженной глины.

Значительно южнее Яз-депе, почти соседствуя со средневековым Старым Мервом, возвышается холм Эрк-Кала. Первоначально, в VI–IV веках до н. э., то есть во времена господства ахеменидов, это был укрепленный город, занимавший площадь в 12 га. Он был обнесен толстой — 6,5 м в основании — крепостной стеной. Акрополь в Эрк-Кале был воздвигнут на платформе 15-метровой высоты площадью около 1 га. В результате раскопок на Эрк-Кале обнаружили слои, относящиеся ко временам царя Дария и Александра Македонского. Стены крепости, которая позже превратилась в цитадель разросшегося города, и сегодня достигают высоты 3–4 м.

Со временем пригороды Эрк-Калы были обведены новой стеной с квадратными башнями. Стена, похожая теперь на оплывший огромный вал, представляла собой правильный квадрат и охватывала площадь почти в 4 км2 — таким гигантом стал древнейший Мерв, городище которого именуется ныне Гяур-Калой и непосредственно соседствует с таким же по величине Старым Мервом. Именно городище Старого Мерва называют Султан-Калой, который, быть может, за его древность величался в Средние века «городом, на который опирается мир».