деревянному настилу порога, босая, замотанная в серую простыню, размахивая руками, и в голове прозвучало:

"Сеара хочет есть…".

Я не удержался от хохота и не мог успокоиться, даже когда появилась недовольная Тэна. Будто темная противоположность наивной фойре, она посмотрела на рогача в руке и, хмыкнув, исчезла за дверью…

После ужина я сидел на любимом кресле Сораса и, укрывшись пледом из оленьей шкуры, смотрел на чужое небо. После земного оно снова казалось чуждым и незнакомым, но не таким, как прежде. Ночные Свидетели мне нравятся больше, чем одинокий спутник. Множество раз они составляли мне компанию, когда я был совсем один. Думаю, если бы я стал тем, кто я есть сейчас, еще на Земле, то и луна полюбилась бы мне не меньше, но там я ее не замечал. Ночное светило в моем родном городе и не видно толком.

Сеара уже уснула, очень даже быстро облюбовав свою новую кровать. Ей почему-то так понравилось слово "твоя", что она даже ответила мне голосом, сказав "моя" и с разбегу плюхнулась в постель.

Я более чем доволен произведенным эффектом. Что бы там в ней ни было — хищник-защитник или какое-нибудь второе я — мы разрешим этот вопрос прямо здесь…

— Можно? — спросила Тэна, появившись у меня за спиной, не на шутку испугав. Она присела на соседнее кресло, которое обычно занимала Леа, и в руках у нее было что-то похожее на… вино?

— Это ведь…

— Да, оно самое. Плохой из тебя сыщик, скажу я. Всего-то и нужно было открыть тайник в погребе.

— Какой еще тайник? — удивился я, не заметив ничего, кроме пустых полок. Когда-то на них стояли консервы, изготовленные руками Сораса, сушеное мясо, зелень.

— Тот тайник, который ты не нашел, глупый что ли? — весело выдала воровка, показав из-за спины глиняный кувшин с пробкой и еще одну кружку. — Будешь?

Я кивнул без раздумий. Помнится целитель заявлял, что не употребляет спиртное. Совсем. Вот ведь пройдоха.

— Это Фарида испортила меня. Раньше я вообще не пила. У нас не принято употреблять продукты брожения, — объяснила Тэна, наполняя мою кружку. И не дав спросить тут же ответила: — В клане Даргон, чтобы расслабиться, используют порошок сушеного Ринга. Это такое червь, если тебе интересно.

Я кивнул.

— Его добывают из почвы на дне бассейна высохшего океана планеты Ксалакс. Там очень странные формы жизни. Конкретно эти черви воспроизводят потомство из самих же себя. Другими словами, они пожирают себе подобных, но не переваривают в отходы, а перестраивают в новых червей-детенышей. Чем крупнее добыча, тем большее количество детенышей получится. И вот этих червей сушат, пропускают через Дфарку, очищая от ненужных веществ, и на выходе получается порошок Ринга. Действует, примерно, как алкоголь.

— У вас есть алкоголь вообще?

— Не-а.

— Понятно. Слушай. А что ты имела ввиду, когда говорила о возврате имперской власти? — спросил я.

— То и имела, — ответила Тэна. — Шестьсот лет назад существовала единая империя и правила ею одна родословная. Под конец своей жизни император Назимус тронулся умом и затеял опасную игру, чтобы подавить семью Шомай, которая была у руля Даргон…

Я выкатил глаза, и она согласно хмыкнула:

— Да, да. Мой клан в те времена очень быстро обретал могущество, но лидером была не ветвь моей семьи, другая. Короче интриги императорской семьи привели к всеобщей войне, победителем в которой не было никого. Проиграли все. Единая империя, конечно же, канула в лету, и каждый клан теперь сам по себе. Ну а когда пять кланов объединились ради проекта "Странники", много кто начал говорить о попытке вернуть империю, собрать все кланы под единым началом. И все это хитрый план Шимга — первого по могуществу клана. Смешно.

Глава 52

Мы еще долго говорили. Тэна не жадничала и отвечала на вопросы. Рассказывала про свою жизнь, социальное устройство са-аргов, политические интриги. И еще много чего.

Не самое очевидное для меня оказалось то, то клан — это, по сути, государство. Почему-то она выбрала именно этот термин на общем языке, хотя уже должна была понять разницу. Из-за этого мне всегда казалось, что они все являют собой группировки. Проблема заключалась в том, от кого она получила знания языка, и другие последствия от слияния разумов.

Страна Даргон занимает территорию, сравнимую с Германией. Фольгар занимает самые обширные земли, примерно размером с Африку. Геополитическая картина на планете едва ли чем-то отличается от земной до катастрофы. В общем, все до боли знакомо.

Я в свою очередь поведал о жизни на Земле. Но вместо социального устройства и истории, Тэну больше заинтересовала культурно-развлекательная тема: кино, мультфильмы и видео игры. Художественные книги ей тоже показались бесполезной тратой времени. Зато концепция мировой сети пришлась более чем по вкусу.

В который раз она заметила, что поражена изобретательностью землян в праздном времяпрепровождении и создании оружия. К слову, у них пороховое оружие не развилось до того же уровня. Его вообще, по сути, не было ни у кого, кроме землян. Са-арги использовали что-то похожее на красную зажигательную смесь, как запасной вариант для передачи сообщений во время крупномасштабных столкновений. Но это было очень давно.

В Пределах*, где магия была с самого начала времен, существует только один вид пороха — дымный. И он считается больше дорогим развлечением. Разве что на Фариде грендар часто используют его, но крепко хранят секреты своих изделий. Я даже сомневаюсь, что это строгое следование приказу их правителя, так как культура грендар изначально очень консервативна и монолитна.

(*Заселенное разумными космическое пространство)

Что же касательно немагического оружия и структур, то как в случае разумных, населяющих Предел, так и прибывших издалека са-аргов, основа все та же — Магма. Это вещество — наследие Старших. Но, как я понял, не ностальгия движет всеми в использовании Магмы, а ее универсальность. Движущая сила для любого вида транспорта и механизмов. Основа для преобразования в залпы любого вида и мощности орудий. В общем, энергию, которую земляне черпают из разных источников, дает эта Магма…

Какое-то время мы молчали, смакуя слова друг друга, а потом Тэна заявила:

— Хочу разделить с тобой постель.

Я даже кашлянул от внезапности.

— Не хочешь? — спросила она, рассматривая мое лицо так внимательно, что я боялся пошевелиться.

— Почему же, хочу.

— Тогда пошли, — поднялась она и протянула руку.

— Постой…

Мне не очень нравилось, как это все происходит, хоть я и не имел ничего против ее привычек. Но, раз уж мы разговорились по душам, я попытался объяснить ей как это все происходит между землянами. Тэна слушала внимательно, будто я ей важную лекцию читал, хотя я