Лепет – важная прелюдия к истинной речи, хотя некоторые исследователи не усматривают в нем набора тех «кирпичиков», из которых в дальнейшем образуется язык. Специалисты расходятся во взглядах: существует ли какая-либо преемственность между способностью ребенка к лепету и прогрессом в освоении настоящего языка. Анализ акустических характеристик первых лепечущих звуков подтверждает многочисленные предположения об их сходстве с гласными речи; в то же время обнаружены их значительные отличия от акустических характеристик различных типов плача. К концу доречевого периода появляются очень сложные комбинации звуков, и вокализации младенца уже представляют собой длинные цепочки гласных (от трех до четырех), в которые «вкраплены» согласные звуки. Вокализации приобретают внутреннюю интонацию и могут быть переданы с помощью нотной записи.

Появление лепета совпадает с изменением положения тела ребенка, с изменением характера его двигательной активности, с развитием его локомоторных функций. Кроме того, претерпевает изменение и строение его голосового аппарата: появляется перегородка между полостями рта и носа, увеличивается в объеме полость рта. Все это создает условия для более разнообразных движений языком и четкой согласованности между различными структурами голосового аппарата при произнесении звуков, что значительно расширяет возможности речепродукции.

В отличие от предшествующей стадии, в лепете уже отчетливо можно выделить слоги. Лепет, как и гуление, является универсальной стадией доречевого развития, – он появляется у младенцев, растущих в различных языковых средах.

Эта стадия подразделяется на ряд подстадий: стадия простого лепета (с 4 – 6-го месяца), стадия двуслогового лепета (с 6 – 7-го месяца) и стадия словесного лепета (появляется на 9 – 10-го месяце).

Стадия простого лепета характеризуется появлением еще достаточно нечетких звукосочетаний типа слогов с более длительным произнесением либо гласного, либо согласного звука – «мааа», «пааа», «бааа», «тааа», «дааа», «ляяя», «аммм». Постепенно у ребенка формируется структура слога с ударным гласным на конце.

На 5-м месяце вокализации еще более усложняются, становятся разнообразными. В них уже присутствуют согласные – сначала это «н» или задненебный звук «ррр», связанный порой с мягким «г» (в итоге получается «гррр»); «б» в сочетании с [] и [e], сочетание звуков «мб», малыш произносит много гортанных звуков. На 7-м месяце слышны гласные «и» и «у», до этого практически не выраженные; в звуковых «играх» малыша появляются звуки «м», «б», «п».

Если вы с кем-либо из домашних попробуете записать с помощью букв первые гуления трехмесячного ребенка, вряд ли вы получите сходные результаты. Однако в семь месяцев звуки, которые произносит малыш, по своим акустическим характеристикам уже будут приближаться к звукам взрослой речи и легко опознаваться как таковые. Это свидетельствует о том, что при переходе от стадии гуления к стадии лепета огромную роль начинают играть обратные связи, которые обеспечиваются, с одной стороны, включенностью ребенка в языковую среду, а с другой – его способностью слышать себя самого. Малыши очень рано, еще на стадии гуления (после 2, а чаще 3 месяцев) проявляют самый живой интерес к звукам своего голоса.

Роль языковой среды невероятно велика – без нее не разовьется речь ребенка. К сожалению, история Маугли – это только сказка: документально подтвержденные случаи развития детей вне языкового окружения показывают, что такие дети лишены этой истинно человеческой способности. Но что более важно – она у них не развивается в полной мере по их возвращении в мир людей. Таково трагическое следствие упущенного критического периода.

Исследования показывают, что дети, родившиеся у глухонемых родителей и не имеющие возможности полноценно общаться с говорящим человеком, до 6 месяцев в отношении вокализационных способностей развиваются обычным образом, но позже недостаток речевых воздействий со стороны среды начинает сказываться.

Это еще раз подчеркивает, что ослабление слуха, прошедшее незаметно для родителей в первые месяцы жизни малыша, может обернуться серьезной проблемой – недоразвитием речи. Гуление у таких детей теряет интонации, не происходит развития лепета и, естественно, речи. Даже недостаточное речевое общение (например, в домах ребенка) может стать причиной серьезного отставания в общем развитии ребенка, в том числе речевом.

Стадия двуслогового лепета (с 6 – 7-го месяца). Это принципиально новая стадия в его языковом развитии. Для нее характерно повторение двух или более одинаковых слогов. Освоив произнесение слогов, малыш начинает повторять уже освоенные им слоги («ба-ба», «па-па» и т. д.), создавая длинные цепочки звуков («ба-ба-ба-ба-ба»). Постепенно ребенок расширяет число произносимых звуков, комбинирует их (например, «па-ба»), варьирует интонации.

Ребенок в возрасте 6–7 месяцев наиболее ярко может имитировать звуки. В это время характерна устойчивость в произнесении тех или иных сочетаний: «ба-па», «ба-ба», «ма-ма», что усиливает сходство произносимых им звуков с речью взрослого человека. К 8-му месяцу появляются новые сочетания типа «та-та-та», «те-те-те», «тла», «дла» и более сложные комбинации – «хамба», «евае». Более частой становится гласная «и», появляется «о», отсутствовавшая ранее в качестве самостоятельного звука. У малыша не только хорошо выражена имитация звуков речи, он может «петь» либо гласными, либо с закрытым ртом («м-м-м»).

Появлению в вокализациях ребенка сочетаний разных слогов специалисты придают огромное значение, полагая, что это отражает не просто развитие артикуляции, а способность ребенка воспринимать и использовать различия в фонемах родного языка. Через эту стадию близкого к членораздельной речи лепета проходят младенцы во всех странах, она характерна для всех языковых групп, она универсальна. Также как и в гулении, в лепете реализуется врожденная программа.

В чем это проявляется? Данные последних исследований говорят о том, что восприимчивость младенцев к звукам речи универсальна: они различают звуки, встречающиеся во всех языках мира, в то время как взрослые способны воспринимать и воспроизводить большей частью лишь звуки родного языка. Исследователи обучили 6-месячных младенцев реагировать поворотом головы на разницу между двумя похожими звуками (например, «д» и «т») и не реагировать на идентичные звуки («д-д», «т-т»). Они с успехом справились с этой задачей. Более того, они оказались способны различать близкие по звучанию фонемы и других языков.

Многие авторы отмечают, что с этим периодом совпадают первые явственные проявления «рукости», когда ребенок обнаруживает преимущественное использование одной руки для манипуляций с предметами[59]. Это происходит обычно на 6–7-м месяце, но не раньше. Можно предположить, что именно сейчас организм на краткое время приоткрывает тайну будущей специализации руки, хотя предпочтение ее непосредственно в манипуляторной деятельности может еще варьировать в дальнейшем. Поэтому попробуйте уловить эту «подсказку».