– Нет, это просто невозможно, – простонала я. – Так мы до вечера не разберемся с перетягиванием картины из рук в руки. Вероника, я буду говорить, а ты меня останавливай там, где буду неправа.

Для начала я повторилась. Картину из кабинета Ольги Леонтьевны стянул Потапов и, воспользовавшись подземных ходом, спрятал ее в подсобном помещении. Вероника, проникнув во дворец тем же ходом, с утра пораньше перевесила ее на стену, примыкающую к парадной лестнице. Вплоть до момента установления видеокамеры картина по указанию Ольги и стараниями Вероники и ее отца курсировала по проторенному маршруту то в подсобку, то на почетное видное место. Затем видеокамера по вине Потапова пропадает.

– Не думаю, что по его вине, – задумчиво отметила Вероника. – В ту ночь он никуда не выходил, ночевал у Аллы Вячеславовны. Вечером у меня была небольшая температура, пришлось идти к ней за лекарством от насморка. В комнату я не входила, но успела увидеть на стуле его вещи – пиджак, рубашку… Он вышел от нее только утром. Тогда, когда все его уже искали. Они оба проспали. Алле Вячеславовна выставила его, можно сказать, напоказ. Ей очень хочется замуж. Время проходит, подходящей кандидатуры нет, вот и польстилась на Вениамина. А чтобы никто его больше не прикарманил, демонстративно дала понять, что Потапов принадлежит ей. Не повезло женщине. Он потом постоянно от нее бегал.

Приняв замечание Вероники к сведению, я продолжила рассказ о том, какое впечатление произвел на нас портрет, когда мы утром первого дня пребывания во дворце его увидели. Затем по указанию Ольги полотно вновь отправляется в подсобку. Днем, можно сказать, едва ли не на наших глазах погибает Потапов. Жаль, что глаза Мухатской смотрели не в ту сторону. Чутье подвело. Вряд ли к убийству причастен Дятлов. Какой резон ему убивать Вениамина? Мало того, он после дороги проспался только к вечеру и ничего не знал о смерти приятеля, который даже не успел показать ему картину.

Несмотря на печальное событие, праздничное мероприятие, связанное с открытием пансионата, состоялось. Дятлов напивается в стельку, некто помогает ему слететь в подвал, надеясь, что там он и останется, пока не вынесут вперед ногами. Но пьяные особи на удивление везучи и живучи.

Тем временем Вероника, напуганная смертью Потапова и понимая, что она каким-то образом связана с картиной, по потайному ходу переносит полотно в нашу комнату, на всякий случай. Рассчитывает на то, что среди ночи мы не пойдем предъявлять претензии Ольге, а утром в наше отсутствие она ее заберет.

Мы с Натальей заворачиваем картину в полотенце и убираем в ванную. Вероника, сидя перед приоткрытой потайной дверцей в камин, не опасаясь рассекречивания, не выдерживает и хихикает. Ну точно валдайский колокольчик! Разумеется, мы принимаем ее смех как должное – технически продуманные заморочки. Тем временем убийца, обнаружив Дятлова живым и еще более пьяным, решает покончить с ним, как с очередным претендентом на картину прямо в кладовой – ключ у него был. Есть еще вариант – спустить антиквара с винтовой лестницы в подземелье. Это уж совсем верная смерть. Но дверь кладовой не открылась…

– Я забыла вынуть ключ с обратной стороны кладовой, – пояснила девушка.

– Ах, вот оно как! Ну, дальше все объясняется еще проще: убийца спешил. Ему срочно требовалось освободиться от Дятлова. Не хотелось светиться перед людьми, которые его или ее наверняка знали – Иваном и Настей. Ряженый в женскую одежду привидения Полины, третий актер в ночном спектакле – лишний. И поэтому обязательно вызовет к себе их интерес. На его счастье, наш с Натальей номер оказался открытым, мы торчали у Мухатской. Убийца втолкнул невменяемого Дятлова в ванную комнату и скрылся, намереваясь разобраться с ним в более удобный момент.

– Ну да, – подтвердила Вероника. – Только мне из камина увидеть убийцу не удалось. Дождалась, пока он убежит, и решила картину на всякий случай забрать назад. Дятлов мой визит в ванную отметил. Слегка приоткрыл один глаз и заявил, что я ошиблась номером. А вот вы после возвращения от госпожи Мухатской меня совсем не заметили, хотя я торчала почти в самом камине. Я картину вешала на место гобелена, она у меня дважды срывалась, а вы даже не пошевелились. И это ж надо так крепко спать!

– Вот все потихоньку и проясняется, – обрадовалась я. – Убийца, не обратив внимания на упакованную в банное полотенце картину, удирает вместе с ключами от дятловского номера, рассчитывая заглянуть туда уже после его возвращения. Это человек, визиту которого антиквар бы не удивился. Убийца хорошо соображал. До утра антиквар нетранспортабелен, а мы не захотим поднимать шум, тащить его в свой номер и портить Ольге общее впечатление от праздника. В конце концов, в ванной он нам совсем не мешает.

Наташка неожиданно разулыбалась. И улыбка у нее была какая-то странная – ставшие буквально оловянными глаза подруги в ней не участвовали. Прямо не улыбка, а оскал. Я решила, что она перегрелась и заторопилась с объяснениями. Да и на завтрак давно пора.

– Мы с Натальей как раз возвращались от Мухатской, когда убийца явил нам свое загримированное личико – не выдержал, хотел произвести впечатление. И ведь произвел! Увы, он тоже представился Полиной. Сиплым голосом. Почти, как у Киселя. Я не знаю, в какое время преступник навестил Дятлова. Но это было после отъезда отдыхающих на экскурсию и уборки номеров и коридора. Во всяком случае, до двенадцати часов дня. Вполне оправдано, что к трем часам на сеанс нашей ясновидящей, – я оперлась на плечо сидящей на травке Таисии Михайловны, уж очень ломило спину, – он не пришел… – и увидела, что взгляд Вероники тоже стал ненормальным, обе смотрят куда-то за меня. Мухатская взвизгнула – я невольно и больно сжала ей плечо. – Хорошая погода, не правда ли… – пробормотала я стандартную фразу, которая сама слетает у меня с языка в минуты наивысшей растерянности, и вздрогнула – чья-то рука тоже сжала мое плечо.

– Так что там насчет убийцы? – раздался над моим ухом вкрадчивый шепот. Я по привычке молчала – заклинило со страха.

– А-а-а! Господин следователь! – не в силах погасить свой оскал, просюсюкала Наташка. – Здравствуйте вам… И до свидания. Мы на завтрак здесь собираемся. Так сказать, на видном месте. Нас Ирина Санна развлекает, новый сериал многосерийного детективного фильма…

– … и все вы, включая потерпевшего Дятлова, играете в нем сами себя, – вполне мирно согласился с ней следователь. – Ну что? Надеюсь, и меня покормят за счет заведения. Посидим за большим столом. Ирина Александровна, а вы случайно не знаете, кто убийца Потапова?

– Пять минут назад была еще не совсем уверена, а в данный момент уже знаю, – выдала я в ответ на легкие поглаживания моего плеча следователем и думая о том, что за пятиминутный срок не привлекут к ответственности за сокрытие личности преступника.

– Вот за кофейком и расскажете, – все так же мирно проворковал следователь. – Даме, вероятно, надо помочь?

Я не поняла, какую даму он имел в виду. Наташку, которая пыталась поднять с травы Мухатскую и опять ее уронила, или саму Таисию?

– Да отпусти же ясновидящее плечо! – игнорируя вопрос следователя, заорала на меня подруга. – Ты же человеку на ноги встать не даешь!