С другой стороны… Ведь кто-то украл деньги из семейного сейфа. И инстинктивно Лариса чувствовала, что Алтуфьев каким-то боком здесь замешан. Она пока не могла сказать и четко сформулировать, каким именно. Но ведь связь существует! Мало того, что Денис бывал у Алтуфьева дома (то есть они знакомы), у художника же частенько бывает и Виталий, который, между прочим, встречается с Жанной, по которой, в свою очередь, сохнет Денис. То, что Виталий интересуется Денисом, — это факт. Лариса сама была тому свидетельницей. А Жанна, кстати, близка к Алтуфьеву. Уж не скрывает ли мастерски Юрий Николаевич свой интерес к Денису?

Если даже Денис виноват в пропаже… Допустим. Примем этот факт как гипотезу. Он вряд ли сознается. Очень вряд ли.

— А почему у вас такой интерес к Алтуфьеву? — спросил Денис.

— Потому что у меня интерес к твоей Жанне, — ответила Котова. — Ты, кроме того, что ее любишь, так ничего мне и не рассказал про ваши отношения.

— Все рассказал, — упрямо мотнул головой Рогачев-младший. — Мы встречаемся и будем встречаться. А относительно денег я вам еще раз говорю — я их не брал. Проверяйте сколько хотите! Приглашайте милицию, проверяйте отпечатки пальцев! Это же просто! Почему не вызывают милицию?

Денис все больше распалялся и, чувствуя в своих словах некую аргументированность и обоснованность, усиливал нажим.

— Это решение твоих родителей, — проговорила Лариса. — Они не хотят подключать к поиску денег милицию. Это их право. Поэтому они и попросили меня разобраться в этом деле.

— Ну вот, а на меня почему-то все шишки летят! — буркнул Денис. — Вызвали бы милицию, она во всем бы и разобралась. Я же сам и предлагал, а они не захотели. Почему? Вам ни о чем это не говорит?

Лариса пожала плечами:

— Просто не хотят лишних разговоров.

— Потому что кто-то из них и взял, — брякнул Денис. — Или Динка. Я не знаю, правда, зачем… Но почему вы их не подозреваете, а на меня все шишки? — снова озвучил он свою обиду.

— Почему же? — возразила Лариса. — Просто я начала проверку с тебя. Вот и все. Не беспокойся, я проверю всех.

— Что ж, удачи вам, — снова буркнул Денис себе под нос.

— Спасибо, — улыбнулась Котова.

Денис вздохнул, встал и направился к выходу из комнаты.

— А Алтуфьева вы зря к этому делу приплели, — повторил он. — Он-то уж точно здесь ни при чем совершенно! Как и Жанна! У нее, между прочим, родители довольно обеспеченные люди. Если вы думаете, что я взял деньги, чтобы потратить на нее, то вы ошибаетесь. У Жанны достаточно денег и без меня.

— Я и это проверю, — продолжила улыбаться Лариса.

— Проверяйте, — махнул рукой Рогачев. — Ну все, я пошел, а то у меня уже дела…

Лариса не стала удерживать Дениса. Разговор можно было считать состоявшимся. Конечно, на веру утверждение Дениса о собственной невиновности нельзя было принимать, но большего Лариса все равно не смогла бы сейчас получить. Серьезный нажим на парня? А вдруг он действительно ни при чем? Альбина, если запахнет жареным, безусловно, встанет на сторону сына и обвинит Ларису в бог знает каких грехах. С этим Котова уже не раз сталкивалась в своих расследованиях. Сначала просят раскрыть дело, а потом, когда выясняется, что рыльце в пуху у ближайших родственников, сразу обвиняют частного детектива. Как будто это он во всем виноват!

Нет, версию Дениса надо держать в уме, но разрабатывать ее не открыто, не в лобовую…

Лена вздохнула почти с облегчением, когда наконец Динка отправилась в свой институт.

— Все-таки я слишком стара для такого накала эмоций, — посетовала Урукова вслух, подчиняясь старой привычке.

Дина Рогачева забросала ее собственными подозрениями относительно похищения денег, решила взяться за расследование и попыталась консультироваться у Елены, как у любительницы детективов. Конечно, Дина — очаровательная девчонка, но слишком много в ней еще детского, что в больших дозах утомляет. С переводом Лена решила повременить, чем раньше она заберет деньги у Алтуфьева, тем быстрее закажет путевку и махнет на отдых. Разбираться с проблемами семейства Рогачевых ей совершенно не хотелось, но ведь Дина от нее не отстанет. Девушка за всю свою бурную жизнь очень редко встречала людей, способных манипулировать ею, не прилагая к этому ровным счетом никаких усилий. Дина Рогачева относилась именно к этому типу — она была способна втянуть Лену в любую авантюру, и та, хоть и ехидничала, включалась в игру. Но это тоже рано или поздно надоедает…

Лена легко поднялась по лестнице на восьмой этаж, проигнорировав лифт, который, жужжа, пронесся вниз, заставив девушку вздрогнуть от громкого звука, — до этого в подъезде царила почти мертвая тишина. Урукова подошла к двери Алтуфьева и задумчиво уставилась на кнопку звонка.

«Позвонить или не позвонить?» — задумалась девушка.

И решила все же не отрывать художника от творчества — раздражать Алтуфьева в ее планы не входило. Ведь Юрий Николаевич, разозлившись, вполне мог устроить ей «теплую» встречу в духе приглушенно-садистского кофе на новое платье или раскаленного пепла на недавно купленные колготки. А еще Алтуфьев мог разразиться гневной тирадой на все вокруг или, что еще хуже, начать приставать. И как ему объяснить, что не воспринимает его Лена в качестве мужчины? Своего мужчины…

Итак, вопрос был решен в пользу ключей, и звенящая связка выскользнула из сумочки девушки, повинуясь ловким пальцам.

И все же открывать дверь самой не хотелось. Урукова смирилась с возможной немилостью художника и надавила рукой на гладкий и чуть теплый дверной звонок. Но никто не открыл. Выждав несколько секунд, Лена повторила попытку.

«Наверное, его просто нет дома», — рассудила Лена.

Но ей ужасно не хотелось возвращаться домой — ведь тогда придется заниматься ненавистным переводом! «Пожалуй, я открою дверь и подожду хозяина в его мастерской — не раз так уже делала, — решила Урукова. — Не думаю, что Юрий Николаевич будет против моего присутствия».

Убедив себя в правильности принятого решения и необходимости забрать деньги именно сегодня, Лена вставила ключ в замочную скважину. Щелкнул замок, поддаваясь уверенной руке, и дверь открылась. Лена шагнула в прихожую, машинально прикрыв дверь за своей спиной, но тут же вскрикнула, вжавшись спиной в дверной проем, пытаясь нащупать непослушными, ледяными пальцами дверную ручку. Глаза девушки расширились, и в зрачках отразился страх.

Алтуфьев лежал бездыханный на полу посреди прихожей. Лена, превозмогая страх, взяла руку художника и тут же отбросила ее назад. Она была холодной.

Карие глаза художника, распахнутые и устремленные в потолок, потемнели, в выражении лица читалась привычная насмешка, словно Юрий Николаевич так и не смог поверить в собственную смерть.

— Что это? — шепотом сказала Лена, глядя на распростертое тело. — Что это такое?..

Ночь уже сгустилась над Тарасовом — тусклая, с почти невидными вкраплениями звезд и тонким наброском полумесяца, а Лариса Котова все не спала. Она отчаянно пыталась сообразить, что же принес с собой прожитый день. Расследование не шло из головы. Слишком много было фактов и фактиков, которые совершенно не желали складываться в законченный узор.