– Действительно. Он всех опередил, и отнять у него рудник не получится, император заступится.

– Это точно.

И Рагнар переключился на другую тему, а вскоре оставил меня. Наверняка поспешил к своему отцу доложить о нашем разговоре. Это был хороший знак, значит, Ферро Каним заинтересовался восстановлением рудника на севере всерьёз.

А спустя пару дней Мадирэ доложил, что началась продажа акций и от лица великого герцога Канима ему сделано предложение о продаже пятидесяти одного процента за два миллиона иллиров. Мало. Поэтому он отказался и ждёт следующей цены. Благо спрос имелся – из ста тысяч акций по цене в сто иллиров уже продано пять процентов. Причём это только начало…

– Уркварт, чего скучаешь? – услышал я голос Иллира. – Иди к нам. К тебе есть предложение.

– Что за предложение? – Я приблизился к двум Анхо и ламии, сел рядом с ведьмой и приобнял её за плечи.

– Предложение отличное.

– А конкретней?

– Как у тебя дела с новыми производствами?

– Ты о порохе, спичках, спирте и пенициллине?

– Да.

– Честно говоря, плохо. Нет человека, который возьмётся за всё это всерьёз. Мне некогда этим заниматься, да и неинтересно. А помощники ленятся или просто не понимают, чего я хочу. Перегонный куб для выработки спирта смастерили и поставили, есть также первые образцы новых лекарств и пороха. Но это только образцы. Думал, братья разработками займутся, да не сложилось. У Трори ветер в голове и приключения, а Айнура ты забрал…

– Ладно, – прервал меня Иллир, – я Айнура забрал, признаю, но за это дам тебе другого человека. В Васлае есть учёный муж, профессор Дориан Матернир. Слышал о таком?

– Нет.

– А зря. Известный в узких кругах человек, одарённый химик, который любит новшества и не зашорен. Возьми его к себе, пусть твои производства и технологические разработки возглавит. Не прогадаешь.

– С такой рекомендацией надо брать. Когда и где я могу его найти?

– Матернира доставят в Ахвар через три дня. Твои тайные стражники должны его встретить.

– Понял. А почему он в Васлае не остался?

– Там сейчас не до науки, полнейший развал, с которым борется новый король, а тебе он нужнее. Так что пусть работает и к концу года изготовит для нас порох. Чем больше, тем лучше.

– Для нас или для тебя? – уточнил я.

– Для меня.

– Взорвать что-то хочешь?

– Да. Очень хочу.

– Самоподрыва магического не опасаешься?

– Чтобы чародей заклятием взорвал порох, нужно знать, что он есть. А там, где я хочу его применить, о нём никогда не слышали или давным-давно позабыли. Значит, сработает как надо.

– А что именно взлетит на воздух?

– Об этом поговорим позже. – Иллир усмехнулся, и я решил прекратить расспросы. Сейчас он ничего не расскажет. Видимо, думает, и его задумка в стадии разработки. Но в любом случае, когда настанет срок, мы всё узнаем. – В общем, Уркварт, я на тебя надеюсь и подгонять не стану. Просто обеспечь профессору условия для работы, и он сам всё сделает. – Учитель посмотрел на меня с прищуром.

– Задача ясна. Порох будет, – пожал я плечами.

– Вот и замечательно. – Иллир откинулся на спинку плетёного кресла, в котором любил отдыхать смотритель маяка, полной грудью вобрал напоенный солью морской воздух и выдохнул: – Хорошо-то как…

Марк прикрыл глаза, тоже наслаждаясь покоем. Ну и мы с ведьмой никуда не торопились. Нам вдвоём везде комфортно.

Впрочем, расслабиться не получилось, поскольку Иллир продолжил разговор:

– Вернёмся к нашим делам. Пока мы все вместе, давайте подведём промежуточные итоги нашей деятельности и обсудим дальнейшие планы. Возражения есть?

Естественно, ему никто не возразил, и полубог удовлетворённо кивнул.

– Сначала о том, что уже сделано. Авторитет императора приподняли – факт. Денежными вливаниями стабилизировали экономику государства. Канцлера и великого герцога Канима временно нейтрализовали. Повторюсь – временно. Экспедицию за океан и часть жрецов отправили. Очистили культ Улле Ракойны от слабых жриц. Вывели из войны Васлай и смогли наладить взаимодействие с северянами. Всё это нам в плюс. Однако возникают вопросы: что дальше и какими будут наши следующие шаги? Марк, что думаешь по этому поводу?

Император немного растерялся, в последнее время ему было не до глобальных вопросов.

– А что я могу сказать? Сижу на троне, подписываю государственные бумаги и не даю имперским тузам зарываться. От меня сейчас немного зависит…

– Плохо. – Иллир покачал головой. – Очень плохо, что ты не думаешь о будущем. Я недоволен, потомок, но император – ты, и мне не хочется на тебя давить. Остаётся только надеяться, что со временем ты станешь мудрее и начнёшь уделять делам государства больше сил и времени.

Марк возмутился:

– Я и так сам себе не принадлежу, никакой личной жизни. Я о другом говорю, о том, что реальной власти у меня как не было, так и нет.

– Но хоть какие-то планы на будущее имеются?

Император ответил без долгих размышлений:

– Канцлера нужно убирать в любом случае. И Канимов давить всерьёз. Так надменное семейство приплющить, чтобы вздохнуть не могли. Опять же необходимо выводить из войны враждебные нам государства. А ещё требуется строить как можно больше храмов в твою честь по всей империи. По-моему, это самое главное.

– Логично, – согласился с ним Иллир. – Ты говоришь очевидные вещи, Марк, и они правильные. Если бы не тайная жизнь графа Руге и его связь с вампирами, с ним можно было бы договориться. Но он от своей семьи и тёмного бога отрекаться не станет. Поэтому канцлера придётся казнить, так же как и всех, кто готов идти за ним до конца. С Канимами полного мира тоже не будет. Ферро зарвался, ему нужен послушный император, а ты таким никогда не станешь. И враждебные империи государства нужно выбивать из войны одно за другим. Ну и о моём культе верно сказал – чем больше храмовников, жрецов и святилищ, тем я сильнее, и это для остверов благо. Но как нам это всё провернуть? Какими методами станем действовать?

Император опустил голову, он не хотел отвечать, и тогда учитель посмотрел на меня и ламию:

– Возможно, вы, сладкая парочка, ответите на эти вопросы?

Отири слегка толкнула меня в бок, и я сказал:

– Запросто.

– Давай выкладывай, ученик, а я послушаю.

– С чего начать?

– О храмах не надо – это моя забота. Начни с графа Руге и Канимов. Как ты видишь их падение?

– Предлагаю поступить следующим образом. Когда будут готовы храмовники, хотя бы пара сотен бойцов, поднимаем полевые войска, например полки генерала Мурманса, и вводим их в столицу. Графа Руге и его верных сподвижников берём под арест и сразу начинаем колоть, жёстко и без церемоний. Общая структура имперцев нам известна, но нужны точные данные на всех патриотов. Одновременно с этим блокируем столичную стражу, базы речных флотилий и дворянских дружин, а перед гвардейцами выступит Марк, который объявит о существовании заговора. Цель заговора, разумеется, свержение государя. Главный злоумышленник – великий герцог Каним, который подменил канцлера Руге и пытался убить императора. Однако у него ничего не вышло, и он покончил жизнь самоубийством – пять раз подряд воткнул себе в сердце отравленный кинжал. Если нужно, мы с Отири можем взять устранение Ферро Канима на себя. Его не будет, и клан посыплется, слишком много претендентов на место великого герцога.