огненного ада, всё пылало и рушилось. Кое-где бегали объятые пламенем люди. Чёрный дым клубами поднимался едва ли не в стратосферу. Всем, кто участвовал, опыт капал со страшной скоростью, многие получали по пять-шесть уровней. А мне, глядя на такое побоище, оставалось только демонически хохотать. И ведь всё справедливо. Не я первый начал войну. Мне трудно атаковать того, кто передо мной не виноват, но Мертвец сам развязал мне руки.

Сбросив напоследок ещё один самодельный контейнер с мелкими бомбами, вроде кассетного боеприпаса с поправкой на кустарщину, мы отправились обратно. В сам город не полетели, там пока нечего делать. Минус один конкурент, хотя, зная местных боссов, могу сказать уверенно, что он после поражения не успокоится.

- Доложите о повреждениях, - велел я, повернувшись к Василию.

Он прикрыл глаза, потом, видимо, получив данные с бортового компьютера, открыл рот, чтобы перечислить, но тут же встал и взял меня за руку.

- Пойдёмте, проще будет показать на месте.

И мы отправились инспектировать корабль на предмет повреждений. Кое-где эти повреждения выглядели серьёзно. Фугасные снаряды, тем более такие, что взрывались на подлёте, обдавая борт поражающими элементами, оказались бессильными. А вот бронебойные сработали куда серьёзнее, пробили несколько переборок, но пролететь насквозь им не хватило силы. Переборки, хоть были и не из броневой стали, устанавливались под разными углами, что при той же массе обеспечивало лучшую защиту. Пробив две стальные стенки, болванка рикошетила от третьей и застревала в четвёртой. В этот раз обошлось, но на будущее стоит запомнить и, если получится, добавить броневых листов.

Отдельный вопрос, что было бы, если бы снаряды прилетели не снизу, а сверху, где защита не такая прочная? У врага ведь есть авиация. А у самолётов и вертолётов могут быть ракеты с серьёзной начинкой. От ракет, кстати, тоже досталось. Возле одного из двигателей имелась приличная вмятина и чёрное пятно от взрыва. Полметра в сторону и подвижность острова сократилась бы на двадцать процентов.

Ещё имелись единичные пробития от двадцатимиллиметровых снарядов, но их можно было не брать в расчёт. Хотя, опять же, точно такой же обстрел сверху мог запросто наворотить дел. Осталось понять, чего мы добились и как на это реагировать.

Для выяснения обстоятельств я пошёл прежним путём: отправил Сабжа в реал. Тот, вернувшись после трёхчасового отсутствия, сообщил следующее: руководство группировок в панике, цена за уничтожение острова начала расти, группировки объединились и выдвигаются в направлении, где видели нас. При этом подняты самолёты, которые должны нас обнаружить, а ещё с некоторых складов вытаскивают бывшие доселе ненужными зенитно-ракетные комплексы.

Что касается конкретно Мертвеца, то он потерял примерно восемьдесят процентов личного состава (который возродится, но уже уровнем ниже) и почти всю технику. Кое-что было в заначке, а ещё у него откуда-то взялась авиация. Два самолёта точно были, нашлись свидетели, которые видели, как они взлетают. Сам он, как ни странно, комментировать ситуацию отказывался и вообще ни разу на форумах не появлялся. Зато другие уже вовсю брызгали пеной на форумах, обещая поганого читера Узника найти в реале и… тут у них был полный простор для фантазии. Всегда интересно послушать заведомо невыполнимые угрозы, но я никогда не мог понять, что такими людьми движет. У них, наверное, после этих криков на душе легче становится.

А я, когда остров оказался на недосягаемом расстоянии от обжитых мест, собрал заседание ближнего совета и предложил подумать над дальнейшими действиями.

- Итак, - сказал я со своего места. – Первая полноценная операция прошла успешно. Нам удалось повредить кучу техники и убить кучу людей. Люди эти, само собой, хотят нам ответить. Для тех, кто поверил в нашу неуязвимость, напомню: наша атака была внезапной, цели располагались исключительно на земле и не имели времени и возможности полноценно ответить.

- А теперь имеют, - напомнил Сабж.

- Я бы так не сказал. В отличие от нашего судна, тот же истребитель сильно ограничен по дальности полёта. Кроме того, огневые средства у них тоже ограничены ракетами и малокалиберной пушкой, способность разобрать конструкцию весьма сомнительна. Про вертолёты вообще молчу. Если же будут использовать передвижные зенитно-ракетные комплексы, то за нами банально не угонятся. Вывод: бой может закончиться печально для нас, но навязать его нам не смогут, исключительно, если мы сами этого захотим.

- А мы захотим? – спросил Папуас.

- Если моё мнение кому-то интересно, - вступил в разговор Василий Филиппович. – У нас очень серьёзные шансы на победу. Чтобы разрушить такую конструкцию, нужна работа тяжёлой артиллерии, причём, довольно долгая. А тяжёлая артиллерия – не то средство, которое можно применять по подвижной воздушной цели.

- Тогда можно не ждать, - тут же сказал Ван Вейк. – Собрать их в кучу и разнести к чертям.

- Предлагаю так и сделать, - сказал я. – Но чуть позже. Для начала можно попробовать ещё лучше забронировать остров, а вдобавок пополнить запасы бомб. Потом, когда укрепимся по максимуму, сможем вызвать их на бой.

- Меня смущает ядерное оружие, - сказал Папуас. – Они, проигрывая бой, могут устроить китайскую ничью, просто взорвут заряд на подходящем расстоянии.

- Теоретически, мы можем отследить появление такого заряда заранее, а потом либо нанести упреждающий удар, либо просто уйти от боя, - сообщил Василий Филиппович.

- И как? – спросил Игнат.

- Разведывательный дрон способен на многое, в том числе отслеживать радиационный фон. Бомба, как ты её ни прячь, будет хоть немного фонить. А потом, когда мы её обнаружим, можно нанести удар с безопасного расстояния.

- Чем? – спросил я.

- Только что мы вполне успешно атаковали барражирующими боеприпасами. Если конструкцию слегка доработать, усилить тягу, увеличить заряд и снабдить системой управления, то удар будет нанесён со стопроцентной точностью.

- Нам под силу сделать такое оружие?

- Думаю, что да. Сделаем пару, понадобятся только материалы и станки.

- Выполняйте. У кого ещё предложения?

- Предлагаю наведаться к тому кораблю, где когда-то подобрали технику, - снова высказался Ван Вейк.

- Смысл?

- Если нужно дополнительно забронировать остров, то лучшего запаса сверхпрочных материалов, чем имеется там, больше взять негде. Можно ещё разобрать корабль, стоящий на мели, но это гораздо сложнее, да и материалы инопланетного происхождения прочнее, чем обычная броневая сталь.

- Решено, летим туда.

Глава двадцать седьмая

Когда я говорил, что догнать нас не смогут, я был уверен, что у противника просто нет таких средств. Стратегических бомбардировщиков точно нет, а у истребителя