– Господин Мёр… Квелд! Не могли бы вы прикрыть меня? Я знаю кое-кого в Рискланде. Она спасет Хассела, но ей нельзя в Тэнглях. Нужно отвезти Фирса в ее лавку как можно скорее!

– Ты хочешь забрать адепта Хассела?

– Иначе нельзя. Он умрет, – Синд не сомневался в этом.

– Ты уверен, что ему помогут? Даже в больнице Рискланда нет специалистов по таким отравлениям, – с надеждой поинтересовался целитель.

– Ее методы не самые разрешенные, но да… она справится.

– Ты поедешь не один. Подготовь мою повозку. А я… что-нибудь придумаю, – Квелд загорелся жаждой деятельности. – Нам нужен Кренес.

– Он позволит?

– Выбора нет, мы не справимся одни. До Рискланда ехать далеко. Возьми Литу и Бьелке, они привыкли вместе ходить в упряжке.

Синд кивнул и выбежал из лазарета.

– Ты пожалеешь о задуманном…

– Это угроза? – поинтересовался у тьмы мальчик.

– Констатация факта. Угрожать тебе бесполезно. Может, оно и к лучшему. С тобой интересно, адепт Форсворд.

Некромант ничего не ответил знакомому с детства голосу, лишь ухмыльнулся, несясь по коридорам и боясь попасться подруге на глаза.

– Синд? – Мёрке шла ему навстречу, таща кипу бумаг и книги по элементам. Девочка пытливо разглядывала друга, который сильно нервничал и намеревался попросту обойти ее.

– Ох, Натт, прости, не заметил тебя, – неумело соврал парень.

– Что происходит? – недовольно спросила некромантка. – Все чертовски подозрительно ведут себя и избегают меня с самого утра. Кренес не пришел на собрание менторов, брат не присоединился за завтраком, теперь ты бежишь по коридору, якобы в упор меня не видя. Какого демона, Форсворд?

Натт называла Синда по фамилии, лишь когда сильно злилась, а это случалось нечасто. Парень почти не давал повода.

– Позже тебе все расскажу, – взмолился некромант и снова двинулся вперед, но девочка засеменила следом.

– Ну уж нет. Выкладывай. Я же вижу, как все вокруг дуру из меня делают! И эти жалостливые взгляды, – голос Мёрке зазвенел, как натянутая струна, Синд сжалился и решил рассказать.

– Хорошо, оставь вещи в аудитории и пойдем со мной. Поможешь. Но обещай, что не будешь волноваться?

– Плохое начало. Я уже волнуюсь. С братом что-то стряслось? – Натт нырнула в кабинет, Синд покорно побрел за ней и подождал, пока девушка водрузит книги и свитки на стол.

– С Квелдом все в порядке. Пошли скорее, – заклинатель потащил Мёрке к выходу из замка. Он корил себя за промедление. Каждая минута была на счету. Никто не знает, когда Фирс может испустить последний вздох. Синд сам видел, что мальчишка едва держался на этом свете.

До самых конюшен он ловко отмахивался от вопросов своей спутницы, но когда они оказались у стойл Литы и Бьелке, Натт не выдержала.

– Что ты задумал?

– У нас очень мало времени, нужно запрячь их в повозку. Хасселу дали яд василиска, и у него сильная интоксикация.

Мёрке хлопала ресницами, явно не в силах связать эти слова вместе. Повозка, Хассел, яд василиска.

– Зачем?.. О боги, вчерашний инквизитор заподозрил Фирса в смерти Флельрок?! Его не было в академии, когда она погибла. Где Хассел сейчас?

– В лазарете. Гостклифа Анда нет в Тэнгляйхе, и никто не может справиться с отравлением южанина. Но я знаю того, кто вылечит его, если мы не будем мешкать.

Девушка поняла и больше не досаждала другу вопросами. Быстро и слаженно они впрягли лошадей, расстелили плед на полу фургончика и принялись ждать Квелда и Кренеса.

Завидев брата с внушительной сумкой через плечо, Натт вцепилась в Синда.

– Где Фирс? Почему Квелд один?

– Не знаю. Не переживай раньше времени.

– Это все из-за нас, – шепотом проговорила девушка. – Мы знали про келпи, но никому не рассказали, и в смерти Флельрок обвинили невиновного.

– Мы не могли знать, что келпи выжил. Нам с тобой уже никто не поверит. Мы и сами были под подозрением, забыла? Хочешь еще раз выпить крови василиска? Смотри, как это выглядит со стороны. Ты была точно такая же.

Они увидели Кренеса Льонта, несущего похожего на куклу мальчика. Руки, исколотые иглами капельниц, беспомощно свисали, скрюченные пальцы подрагивали и нервно хватали воздух.

– Он умрет? – тихо спросила девочка, и Синд безумно захотел поменяться местами с южанином. Мечтал, чтобы Натт так же переживала из-за него, чтобы в ее взгляде читалось отчаяние, но не из-за Фирса Хассела. Некромант готов был сам вгрызться в шею василиску и пить ядовитую кровь.

– Я не позволю, – твердо ответил Форсворд. Он решил, что не даст глупому блондину умереть и стать мучеником.

– Спасибо, Синд. Ты лучший на всем свете.

– Но недостаточно хорош, – пробормотал мальчик себе под нос.

Подошедший Кренес Льонт скользнул растерянным взглядом по своей подопечной.

– Все будет хорошо, Натт.

Девочка кивнула.

– Я поеду с вами!

– Нет, – хором ответили трое.

– Сестренка, обещаю, мы его спасем. А ты возвращайся в академию, ладно? – попросил Квелд.

– Я могу заряжать кристаллы, могу управлять повозкой, пожалуйста!

– Адептка Мёрке, возвращайтесь в общежитие! – жестко приказал аспирант целителей. – Вы будете нам только мешать. Не хватало еще приводить в чувство впечатлительную девчонку вместо заботы о пострадавшем.

Некромантка чуть не задохнулась от гневного тона своего ментора и посмотрела на Синда в поисках поддержки.

– Они правы. Я все время буду рядом с Хасселом. Клянусь, не оставлю его ни на секунду, – Форсворд взял подругу за плечи, наклонился и поцеловал в лоб. – Все ради тебя.

Натт бросила прощальный взгляд на стихийника. В уголках рта парня скапливалась розоватая пена, и девушка отвернулась, чувствуя, как ее начинают душить слезы.

Молодые люди заняли места в фургончике. Квелд взял поводья и ждал команды. Кренес устроил голову Фирса на коленях некроманта и установил переносные капельницы из сумки Квелда.

Как только трубочки вновь вонзились в тело южанина, аспирант Льонт приказал Квелду трогать. Девушка бежала за повозкой до самых ворот, пока лошади не повернули налево и не скрылись из виду.

Она оттолкнула Хассела, чтобы уберечь, а он все равно едва не погиб. Пока что…

Натт посмотрела на дорогу, ведущую к Иннсо Тод. Внезапно девочке захотелось уйти подальше от академии, чтобы никто не нашел ее и не пострадал из-за тьмы, неотступно шагающей за некроманткой с самого рождения. Мёрке сделал робкий шажок к старому кладбищу. Затем еще один. Она уже приняла твердое решение сбежать, как со стороны конюшен раздал безумный, нечеловеческий вопль, от которого леденела кровь.