– Интересно мы поговорили! Но пора и честь знать. Ухожу. Тебе повезло, что встретил именно меня. Постарайся другим не попадаться. И говори, что ты друг Алавуана. Меня в этих водах многие знают. И счастливого плавания! Берегись, такое малое судно не выдержит даже небольшого шторма.

Алавуан приветливо махнул рукой, спустился с матросами в шлюпку и отвалил.

– Фу! – облегченно вздохнул Самюэль. – Пронесло! Счастье, что оказался француз! Могло бы быть намного хуже.

– Хвала Всевышнему, что не случилось худого! – воздел руки к небу Лука.

До Санта-Круса они добрались после полуночи. Редкие огоньки показали, что до острова остается не более шести-семи миль.

– Ложимся в дрейф, Люк, – разбудил Луку Самюэль. – Остров перед нами.

– Хорошо, Самюэль. Ложись отдохни.

Утром подошли к поселению. Домики числом где-то с сотню с моря выглядели живописно, привлекательно и мирно. Кокосовые пальмы трепались на ветру, в бухточке не видно было кораблей, а в море белели паруса рыбачьих лодок и баркасов.

Жители встретили французов настороженно, без подношений и с оружием в руках.

Выяснилось, что поблизости шныряют английские и французские пираты, и испанские поселенцы готовились к отпору. Но малое суденышко не возбудило особого беспокойства.

С трудом объяснившись, Самюэль, немного знавший испанский, договорился об обмене части товаров на десяток чернокожих рабынь. Лука посчитал это выгодной сделкой и был доволен.

К вечеру погрузили воду и дрова, разместили рабынь на палубе и утром с большим трудом вышли в море под одним косым парусом на бизань-мачте.

– Можно рассчитывать, что ветер вскоре изменится, – промолвил Самюэль, пристально вглядываясь в небо. – Думаю, что к полудню мы сможем поставить все паруса.

– Хорошо бы послать матроса на марс. Пусть глядит за чужими парусами. Пораньше углядим пирата, побыстрее можно будет смотаться, – Лука озабоченно оглядывал горизонт в подзорную трубу.

– Это можно, Люк.

Как и говорил Самюэль, после полудня задул ветер с востока. Поставили паруса, судно грациозно накренилось и побежало на юго-восток, к Наветренным островам.

Однако перед заходом ветер снова поменялся. Задул с севера, постоянно поворачивая на западный.

– Очень хороший ветер, Люк, – довольно говорил Самюэль. – И закат благоприятную погоду обещает. Продержится такой пару дней, и можно считать себя в безопасности, – и он что-то прошептал себе под нос.

Утром небо было чистое, ветер почти западный, волнение малое, а ход суденышка составлял более пяти узлов.

Негритянки боязливо жались друг к другу, поглядывали на трех негров-матросов с надеждой. Те уже давно пытались заговаривать на своем наречии, но женщины не понимали их, хотя и относились к этим попыткам достаточно благосклонно.

– Что, ребята, выбираете себе спутниц жизни? – с улыбкой спросил Лука. Негры заулыбались, просительно глядели на господина, на женщин, а Лука неожиданно сказал Самюэлю:

– Попробуй растолковать этим несчастным, чего хотят наши черные матросы.

Когда негритянки уразумели, что и как, поднялся оживленный гомон и раздавались даже жидкие смешки. А Лука обратился к неграм-матросам:

– Выбирайте себе жен и с помощью капитана договаривайтесь с женщинами. Только без принуждения. Все должно быть по согласию. Вы поняли?

Негры восторженно осклабились, благодарили, кланялись и несмело подступали к Самюэлю, прося помочь им. Тот вопросительно глянул на хозяина, Лука согласно кивнул и ушел в тень паруса, вытирая обильный пот с шеи.

Самюэль быстро договорился с двумя молодыми женщинами. Матросы возбужденно смеялись, тащили негритянок за собой, торопили, а Лука заметил строго:

– Вначале надо обвенчаться, ребята. Так что подождите, если только сами женщины не согласятся с вами переспать.

Лука погрозил неграм пальцем, усмехнулся. К нему подошел Колен и спросил:

– Люк, а мне можно выбрать себе женщину? Уж больно я тоскую без них.

– Ты серьезно? Как тебе такое пришло в голову? И ты согласен соединить свою жизнь с таким страшилищем?

– А что? Не все они такие уж и страшные. Вон, глянь-ка на ту, в синей кофте. Вполне прилично выглядит.

Лука думал недолго. Он понимал, что в этих местах найти белую женщину трудно. И потому ответил с некоторой неохотой:

– Раз так, то я согласен. Иди и бери, но обещай, что бракосочетание обязательно устроим.

– Какой же ты правильный, Люк, ну да ладно, я готов и на это. Хватит жить без двора, без кола. Денег у меня на прожиток немного имеется, да и доля в хозяйстве есть. Проживем! Хуже не будет.

– Что ж, Колен, поздравляю тебя с поворотом в жизни. Отстроишь себе дом и будешь плодить детей. Я слыхал, что негритянки – плодовитые бабы.

Колен улыбнулся, вздернул брови и пошел к женщинам. Взял за руку одну, ту самую, в синей кофте, отвел ее в сторону, к Самюэлю, сказал решительно:

– Растолкуй ей, что я намерен взять ее себе в жены, Самюэль.

– Прямо-таки в жены?! Иначе не надумал?

– А чего тут думать? И тебе бы посоветовал, но могу и подождать, пока у меня жизнь наладится. И обязательно спроси, я ей нравлюсь хоть немного?

Капитан долго говорил с негритянкой, пока та поняла, что от нее хотят. Она потупилась, долго молчала, а потом взглянула на Колена и молча кивнула в знак согласия.

– По этому поводу я устраиваю сегодня вечером небольшой пир! – весело объявил Лука. – Самюэль, объясни негритянкам, что и они будут участницами. Пусть готовят еду. А то наш Жан вовсе забегался тут один.

К вечеру зарифили паруса, установили на палубе на досках еду и питье. Негры стеснялись, но после уговоров постепенно осмелели и набросились на вареное мясо, добытое на Санта-Крусе, на фрукты и кашу из маиса, приготовленную с маслом и рыбой.

– Через два дня будем дома, и нечего скупиться на еду! – провозгласил Лука, который и сам с аппетитом уплетал мягкое ароматное мясо и бананы.

Слегка захмелевшие, моряки и негритянки пустились в пляс под аккомпанемент самодельных трещоток, дудок и наполненных камушками калебасов. Было весело, и Луке показалось, что этим чернокожим так мало надо, чтобы скрасить рабскую жизнь. Немного внимания, побольше хорошей еды, поменьше побоев и изнурительного труда.

На следующий день к вечеру Самюэль объявил, что завтра судно придет на Гваделупу.

– Точнее не могу сказать, но то, что завтра, обещаю точно, – заверил капитан.

– Откуда такая уверенность? – спросил Лука.

– Мы прошли Монтсеррат час назад, Люк. Ты просто не заметил. Он едва виднелся на горизонте. Значит, до Гваделупы совсем близко. Каких-то сорок миль, если не меньше. Если ветер не утихнет, то можно ожидать, что остров увидим утром.