— Я люблю тебя, дурочка!

— Любишь? — истерично засмеялась она. — Любимых не оскорбляют, не унижают… Твоя любовь — это наказание, это проклятие!

— Сколько патетики, сколько громких слов… Ты же ничего не знаешь о жизни! Ты представления не имеешь, как на самом деле люди друг друга любят!

— Я не вернусь… — выдохнула Валя. — Это мой окончательный ответ. Я сейчас уйду — и все. Квартира, деньги, вещи — наплевать, я ни на что не претендую. Мне ничего от тебя не надо, я начинаю новую жизнь!

— Я не пущу…

— А я не буду тебя спрашивать!

Он схватил ее за продуманно-неровный край платья, рванул на себя. Полупрозрачный и нежный материал с треском стал расходиться.

— Подумаешь, платье… — прорычал он. — Безвкусица какая… купим другое, в сто раз лучше… Цветочки, бантики, оборочки… Только Тарасов мог додуматься до такой пошлости…

— Илья! — в отчаянии закричала Валя, тщетно пытаясь отвести его руки. — Что ты делаешь? Будет только хуже!

Отлетали пуговицы и падали на пол оборки, гибли зеленовато-голубые цветы, разрываемые пополам. Валя тщетно пыталась удержать подол своего платья, но с Ильей она справиться не могла — ткань выскальзывала из ее рук. Но не платья было ей жаль, а того, что она снова попадала во власть этого человека. Она отвела руку назад и машинально нашарила горлышко графина.

— Ты его забудешь… — разъяренно бормотал Илья. — Я заставлю тебя его забыть… Ты только моя!

Она замахнулась и изо всех сил ударила его по голове тяжелым графином.

— Ты чего? — вдруг удивленно спросил Илья — своим обычным, нормальным голосом. — Зачем…

Он схватился за свою бритую голову руками, и из-под его ладоней тоненькими струйками брызнула алая кровь. Потом он закрыл глаза и мягко рухнул на пол, заняв все пространство между плитой и кухонным столом.

«Что я наделала…» — растерянно подумала Валя, отступая назад, в коридор. Она подхватила сумку и хотела бежать, но потом вспомнила, что в таком виде выйти на улицу невозможно. Сунулась в шкаф в коридоре, достала свой серый длинный плащ, набросила его на плечи. Потом прислушалась — из кухни не доносилось ни звука. «Убила! Господи, я его убила!» — мелькнула в ее голове мысль, но почему-то не особенно испугала ее. Валя чувствовала бы себя гораздо хуже, если бы муж запер ее дома и не пустил к Ванечке.

Она сняла трубку с телефонного аппарата, стоявшего в коридоре, и дрожащими пальцами стала тыкать кнопки — номер этого сотового она помнила наизусть.

— Алло… — недовольно отозвалась Лида.

— Послушай, Лида, только не перебивай меня… — забормотала Валя. — Бросай все свои дела и срочно приезжай к нам…

— Валька? — неожиданно ожила Лида, и голос ее приобрел металлическую ясность. — Я тебе вот что скажу…

— Потом! — перебила ее Валя. — Все потом… Срочно приезжай к нам — кажется, с Ильей не все в порядке… Дверь будет открыта. Я тебя умоляю!..

Дверь она действительно не стала закрывать на замок, а просто прикрыла. В голове у Вали была полная каша — она бежала к дороге, на ходу застегивая плащ, а по асфальту волочилась зеленовато-голубая оборка. Валя остановилась на секунду, оторвала ее и стала ловить такси, лихорадочно размахивая рукой — в другой была тяжелая сумка. Черт ее дернул вернуться за этим барахлом — подумаешь, прожила бы и без него…

В квартире, которую они снимали с Ваней, стояла прозрачная вечерняя тишина. Валя быстро переоделась. Спрятала остатки растерзанного платья и бухнулась в кресло, едва переводя дыхание. И в этот момент появился Ваня.

— Привет! — закричал он от порога. — Ты здесь, вечная моя возлюбленная? Это я вернулся.

— А я жду, жду… — сказала она, старательно сдерживая рвущееся из груди дыхание. — Прямо чуть не уснула. Как дела? Помог ты своему Астахову?

— Да. Но это последняя консультация в моей жизни. Больше никто и никогда… — Он не договорил. — Слушай, Валька, ты какая-то не такая…

— Какая? — испуганно вскинулась она. Ванечка не должен знать о том, что она встречалась с Ильей и чем закончилась эта встреча. Плохие новости ему ни к чему.

— Особенно красивая… — Он подошел, положил ей голову на колени. — Поехали куда-нибудь? Вечер-то еще не кончился!

— Куда?

— А просто так, кататься по Москве…

И они опять умчались развлекаться. Рестораны, клубы, казино, ночные огни, сумасшедшее, безумное веселье… Как накануне Апокалипсиса… О том, что она, возможно, убила собственного мужа, с которым прожила четырнадцать лет, Валя старалась не вспоминать. Еще будет время…

Рано утром Валя позвонила Лиде.

— Пирогова, ты? — сонным, злым голосом спросила Лида, не дав ей сказать ни слова. — Конечно, это ты… В последнее время ты любишь будить людей с утра пораньше…

— Послушай, Лида… Ты ведь была у нас вчера? Как там Деев?

— Мне надо с тобой поговорить, — не отвечая на ее вопросы, мрачно произнесла Лида. — Черт возьми, мне надо с тобой поговорить! Ты где сейчас?

— Хорошо, — кротким голосом ответила Валя, — давай встретимся… Слушай, ты можешь подъехать к тому мосту, который ведет к парку Горького? Не к тому, который Крымский, а к другому, новому, застекленному…

— Недалеко от Фрунзенской, что ли? — пробурчала Лида. — Ладно, через сорок минут буду.

Валя быстро умылась и оделась, поцеловала Ваню в щеку.

— Ты куда? — не открывая глаз, отозвался он.

— Я быстро, в магазин… — соврала она.

— Валя, ранняя пташка… Купи мне, пожалуйста, глазированный сырок, — пробормотал он. — Я, знаешь ли, до сих пор их люблю…

Больше всего Вале хотелось сейчас разрыдаться, но она сдержала себя и тихо выскользнула из дома.

Часы показывали лишь начало восьмого, и утро — раннее, июньское, прохладное и солнечное — было прекрасно. Но только не для Вали. «Если Деев умер, то меня посадят. Господи, это ужасно — ведь тогда Ванечка окажется без моей помощи…»

Лида уже ждала, что при ее склонности к опозданиям было весьма непривычно. «Плохой знак… — потерянно подумала Валя, подходя к подруге. — Значит, с Деевым что-то серьезное».

— Явилась… — мрачно произнесла Лида и сняла с лица черные очки. Глаза у бывшей подруги были окружены глубокими тенями, и вообще она как-то разом постарела. — Хороша… Какой костюмчик, однако!

На Вале был легкий дымчато-синий костюм — одно из их с Ваней последних приобретений.

— Послушай, Лида…

— Нет, это ты послушай, — сказала Лида и сморщилась, точно разжевала лимон. Из ее глаз брызнули крупные слезы. — Ты меня просто убила…

— Тебя? — растерянно пробормотала Валя.

— Ну да, меня! — взвизгнула та и громко высморкалась в носовой платок. — Ладно, чего мы тут стоим, пойдем, что ли, по парку прогуляемся.